Но что я мог? Я сразу предупредил, что в Проклятых землях с таким малочисленным отрядом нам делать нечего, это была дорога в один конец. Для выполнения поставленной задачи нам нужна армия в три-четыре раза больше, чем у меня имелась. И почему со мной не отправили действительно сильных магов? Да и вы сами остались в Городе, а ведь с вами шансы на успех были бы намного выше? спросил генерал.
Архимаг на секунду смутился, после чего ответил:
Личный приказ императора, я не мог ослушаться. Что сейчас происходит в его окружении, я сказать не могу, но происходящее мне не нравится. В любом случае, я доложу обо всём императору, и он примет своё решение по вам, но, зная его, ничего хорошего ждать не стоит. Потерю двух легионов он вам точно не простит, сказал маг, вставая и не смотря на генерала, вышел из комнаты.
Баронство Ле Стрендж.
Я уже три часа сидел над отчётами предыдущего управляющего и пытался понять, как мне выбраться из долговой ямы, в которую втянули баронство предыдущие правители, когда меня отвлекла Ольга, буквально ворвавшаяся в мой кабинет.
Что случилось? спросил я, оторвавшись от бумаг.
Девушка прошла к моему столу и рухнула в соседнее кресло, стоящее рядом, после чего ответила мне:
Армия императора потерпела поражение, они полностью разбиты, вернуться смогли лишь несколько человек во главе с генералом, который бросил армию умирать в Проклятых землях. Боюсь, баронству грозит серьёзная угроза разорения, на то, чтобы собрать новую армию потребуется не один месяц, и нам никто не будет помогать, сказала напарница, внимательно смотря на меня, ожидая моей реакции.
Бросить людей мы не можем, поэтому мне придётся остаться здесь и взять руководство баронством на себя, тебе будет лучше отправиться в Город, там будет безопаснее, я дам отряд, который проводит тебя, ответил я.
Даже не думай. Мы напарники, и тебя я не брошу, да и неизвестно, смогу ли я добраться до Города. По сообщению капитана, под стенами Города замечены многочисленные группы нежити. Есть вероятность, что они смогли перебраться через болота, отсекающие часть тракта, и выйти напрямую к границе Империи. Я останусь здесь и помогу тебе, тем более, оставлять людей на произвол судьбы нельзя, сказала Ольга.
Задумавшись на несколько минут, мне пришла интересная идея, после чего позвонил в колокольчик на столе и вошедшему охраннику сказал:
Позови Курта, скажи, что это срочно.
Ты что-то придумал?
Да, если мы не можем вернуться в Город, то нужно использовать сложившуюся ситуацию в своих целях. Подожди немного, и я всё объясню, ответил я, набрасывая в голове план действий.
Ваша милость, звали меня? спросил сержант, войдя через пять минут в мой кабинет.
Да, у меня плохие новости. Имперская армия потерпела поражение и была разбита армией некроманта в проклятых землях. Единственный тракт, ведущий в Империю в нашем регионе, сейчас перекрыт отрядами нежити. Ещё несколько дней, может, неделя, и нежить пройдётся по всем окружающим землям, убивая всё живое и пополняя свою армию, поэтому нужно эвакуировать все ближайшие деревни, которые расположены рядом с трактом, к также направить к нам все караваны и обозы, идущие в Империю. У нас достаточно пленных, выбрать добровольцев и расположить их на всех перекрёстках, чтобы они указывали дорогу в наше баронство как единственное место, где можно пережить вторжение армии некроманта, сказал я.
Но кто согласится на это, ведь их могут сожрать адские гончие? спросил сержант.
В темнице было в достатке рабских ошейников с полным подчинением, это поможет «добровольцам», а чтобы их не съели, расположите их на деревьях так, чтобы все проезжающие их видели. На повороте к баронству установите указатель «В баронство Ле Стрендж». Для эвакуации деревень привлеките обозы, которые у нас скопились, и ещё привлеките старост, пусть от каждой деревни, выделит дополнительные обозы с людьми. Эвакуацию проводите принудительно, всех несогласных вешайте, после чего тела сжигайте, скажите, что это мой приказ, с целью предотвратить пополнение армии некроманта. Сильно не зверствуйте, но тех, кто выступит в открытую, смело наказывайте. За перевозку вещей и провианта со всех эвакуированных будет взята оплата, у кого нечем платить, отработают на строительстве оборонительных сооружений. Цену я назначу позже, пока на этом не заостряйте вопрос. С придорожных трактиров за эвакуацию мы тоже возьмём деньги, так мы покроем часть долгов баронства, сказал я ошарашенному Курту.
Но многие откажутся эвакуироваться в баронство, сообщил сержант, явно не понимая, как выполнить мой приказ.
Да, возможно, ты и прав. Тогда давайте сутки на размышления, после чего сжигайте деревни и постоялые дворы. Мы должны создать в округе безлюдную зону, а на местных кладбищах рассыпать соль, много соли. Это поможет предотвратить массовое поднятие нежити, если некромант до них доберётся, а для надёжности в каждую могилу, воткнуть осиновый кол на полтора метра, особенно в свежие, сказал я.
Но для чего это нужно?
Это должно помешать воскрешению мёртвых, не уверен, что поможет, но со стороны это должно смотреться нормально, или вы знаете, как предотвратить подъём из могил умерших? спросил я, посмотрев вначале на Курта, а потом на Ольгу.
Нет, но это выглядит странным, и о таком я никогда не слышал, ответил сержант.
Я тоже не знаю, как предотвратить оживление скелетов и мертвецов, но если ты считаешь, что это может помочь, то пусть будет так. Простым крестьянам это действительно будет простым объяснением. Но у меня вопрос, по поводу вольных деревень. Не сильно ли ты превышаешь свои полномочия? спросила напарница.
Смотри, каждая деревня это сотня две потенциальных добровольцев в армию некроманта. Если сюда придёт даже небольшой отряд, в пару сотен единиц нежити, за неделю он вырастет до нескольких тысяч, и этого хватит, чтобы захватить вначале баронство, а потом и сам замок, поэтому я предпочту действовать на опережение. Помимо уменьшения потенциальных солдат армии некроманта, мы усилим баронство ополчением. Пусть крестьяне и не лучшие воины, но на стене, перекрывающей единственный путь в баронство, их сил должно хватить. Ко всему прочему, мы неплохо на этом заработаем и сможем выплатить ещё и премию к оговоренному окладу наёмников. Неизвестно, насколько затянется вторжение, но месяц-два, нам придётся прожить в изоляции и лучше всего, если мы соберём все силы в кулак, чтобы дать отпор нежити. В первую очередь займитесь трактирами и постоялыми дворами, как только они опустеют, все караваны отправятся к нам, ну и указатели в наше баронство не забудьте оставлять, где можно переждать неспокойное и опасное время. Уверен, купцы не поскупятся оплатить свою защиту, а золото нам сейчас очень нужно. Не стесняйтесь распространять слухи, что многие хутора уже захвачены нежитью, да и в лес сейчас опасно ходить. Общие мысли я до вас донёс, поэтому дальше думайте сами, как выполнить поставленную задачу. Если всё сделаете, как положено, можете рассчитывать на хорошую премию, заодно составляйте списки отличившихся, их награжу отдельно, сказал я.
Я всё понял, разрешите выполнять поручение, или будут ещё распоряжения? спросил Курт.
Пока всё, вечером жду вас с докладом, для выполнения поставленной задачи можете использовать половину имеющихся наёмников и постарайтесь выполнить моё распоряжение, как можно быстрее, времени у нас не так и много.
Когда Курт ушёл, Ольга спросила:
А ты не боишься, что соседние баронства воспримут это как акт агрессии и нападут на твои земли?