В доме напротив зажигались огоньки люстр и светильников. Люди возвращались с работы и службы, чтобы окунуться в домашний уют и отдохнуть перед грядущим днём. Короткая июньская ночь зажигала слабенькие точки звёзд. Редкие облачка плыли по вечернему небу, олицетворяя собой невесомость и первозданную прелесть. Прохладный пластик окуляра телескопа поднимал настроение. Покрутив рукоятку и добившись резкости, Максим Алексеевич повернул прибор к северу. У горизонта звёзд было гораздо больше, но засветка от уличных фонарей не давала ещё возможности дабы насладиться прелестями космоса и возможностями техники.
Надо подождать ещё, когда совсем стемнеет, вслух подумал Максим, отрываясь от окуляра.
Закурив сигарету, он мимоходом пробежался взглядом по освещённым окнам в доме, напротив. Что-то кольнуло в сознание, и периферийным зрением он заметил какой-то непонятный силуэт, мелькнувший в одном из окон. Пристальный, почти гипнотизирующий взгляд цеплял глубоко за душу. Взором поискав это окно, он почувствовал могильный холод, пробегающий по спине
Прямо перед ним стояла его жена В больничном халате и с бледным лицом Жуткое заострённое в страшной гримасе лицо, совсем такое, какое ему почудилось через несколько секунд после её смерти Хищная улыбка, словно звериный оскал, пробирала всё тело до костей Зажмурившись на мгновение, Максим приоткрыл один глаз
Ничего. Только свет окон соседнего дома приветливо подмигивал зажигающимися вновь, огоньками.
Привидится же подумал он, сминая недокуренную сигарету в пепельнице.
Выйдя с балкона в комнату, он присел на диван:
А ведь сегодня ровно десять лет прошло, вспомнилось Максиму.
Звонок домофона прервал его хмурые мысли. Подойдя к двери, он снял трубку:
Да
Максим Алексеевич?
Допустим. А что вы хотели, не скрывая раздражения, ответил он.
Я знаю вы интересовались одной книгой. Так вот, я могу вам помочь
Уходите прочь, я не имею дела с шарлатанами и мошенниками, рявкнул он в трубку.
Зря вы так, потом будете жалеть отвечал молодой мужской голос.
Кому придётся пожалеть, так это тебе. Я сейчас вызову полицию, почти крича, повесил трубку домофона.
«Да нет, не может быть Книга давно у анонимного коллекционера в Америке Опять аферисты И откуда только сведения собирают?..» размышлял он, расхаживая взад и вперёд по коридору квартиры.
Телефон на столе завибрировал, экран засветился. На мессенджер пришло сообщение. Проведя пальцем по стеклу, он разблокировал телефон. Открыл входящее:
«Ваша книга у нас. В доказательство прикрепляем пару фоток страниц. Если всё ещё интересно, напишите ответ. Если Вы уже бросили поиски книги забудьте про сообщение и наш визит» говорилось в письме.
А ниже две фотографии страниц. На одной часть эпилога, с характерными литерами «i», без точек над ними. Вторая фотка демонстрировала автограф крупным планом
Одев очки, он движениями пальцев увеличил изображение. Сомнения нет. Всё сходится. Хотя может быть и обычной подделкой. Только он один мог опознать оригинал, ведь в своё время Максим Алексеевич изучил его до микрона, рассматривая под лупой каждую волосинку на бумаге. И одна, только ему одному известная особенность, о которой он умалчивал, могла выдать подлинность книги. А именно несколько надрезов маникюрными ножницами по самому краю двадцать шестой страницы.
Телефон в руках снова завибрировал. С того же номера, словно кто-то читал его мысли, пришла фотка той самой станицы с характерными повреждениями по краю
Быть того не может, присаживаясь на край стула, воскликнул Максим.
Мысли хаотично двигались в голове. Почти забытое чувство, когда за редким экземпляром сломя голову бросаешься на другой конец города, или на другую сторону страны, всколыхнулось где-то в подсознание и защемило
Телефон завибрировал снова. На этот раз был входящий звонок со знакомого уже номера.
Алло
Вы ещё недостаточно убеждены, Максим Алексеич, вопрошала трубка голосом молодого человека.
Откуда у вас эта книга? И откуда вы знаете мой номер?
Слишком много вопросов. Во-первых, это не телефонный разговор. Во-вторых, можете назначить место и время встречи, удобное для Вас. Можете взять или пригласить одного человека, если опасаетесь. Только не обращайтесь в правоохранительные органы ничего хорошего вы не добьётесь. А ОНА так и будет являться к Вам, пока вы не вернёте свою книгу.
Кто, «Она»? с волнением в голосе, спросил Максим.
Ваша супруга, десять лет назад умершая в страшных мучениях. Только вернув себе редкую книгу, Вы получите моральное и физическое успокоение. А жена ваша обретёт покой на небесах и не станет являться в кошмарных видениях
Откуда вы всё это знаете? Что вообще происходит? начиная волноваться всерьёз, спросил он.
Размышляя об услышанном, вдруг у него в голове возник ещё один вопрос:
А какую цену вы назначите за книгу?
Нас вовсе не интересуют деньги. Но у вас есть то, что Вы можете дать взамен.
Что вас интересует, холодея от явившихся мыслей в голове, почти шёпотом ответил, Вам нужна моя душа?..
Где-то далеко по ту сторону трубки, женский голосок хихикнул и смолк. Затем тот же мужской молодой голос произнёс:
Неужели Вы, Максим Алексеевич, всерьёз считаете свою душу таким ценным товаром. Могу Вас успокоить и разочаровать, в том числе. Ваша душа не стоит ржавой гайки от велосипеда. И никто не купит вашу мелочную душонку, даже если Вы сами готовы за неё приплатить. Нас интересует вся ваша коллекция или хотя бы часть её. Поверьте, мы сможем договориться.
Хорошо. Завтра в девять утра.
А где, позвольте полюбопытствовать
У меня дома. Со мной будет мой Максим запнулся на секунду, затем исправился, Один знакомый человек
Вот и чудненько, -послышалось на том конце, Всех благ Вам. До завтра
Трубка замолчала, издавая короткие гудки. Ещё с минуту Максим смотрел на телефон, приводя в порядок ураган мыслей, затем положил аппарат на тумбочку и собрался выйти на балкон покурить. Словно вспомнив что-то, он остановился на полпути.
Бочком продвигаясь вдоль стены комнаты, слегка отодвину тяжёлую сторону и взглянул на окно дома, напротив. Чёрное стекло не показывало никаких кошмаров. Медленными шагами, словно опасаясь потревожить темноту окна, Максим вышел на лоджию. Достал сигарету и закурил. Вдыхая табачный дым, искоса поглядывал на тёмное окно, он изредка переводил взгляд на телескоп. Прибор уже не интересовал его. В голове крутились совсем другие мысли и созерцание ночных светил никак не входило в его новы планы. Где-то глубоко внутри в нём просыпался азартный собиратель диковин и редкостей, готовый бросить всё ради желаемого экземпляра.
В очередной раз переводя мимолётный взгляд на окна, он почувствовал, как затряслись все поджилки
Женщина, очень похожая на его покойную жену, посмотрела прямо на него и злобно оскалив рот, сверкнула красными глазами. Затем ребром ладони повела возле своей шеи и указательным пальцем другой руки показала не него
Трясясь от озноба, Максим пятился с балкона. Задёрнул тяжёлую занавеску, он почти бегом бросился на кухню. Сам того не понимая, открыл полку и схватил большой кухонный нож.
О, боже!.. Что со мной происходит, чуть не плача проговорил он.
Чуть успокоившись, отложил «оружие» в сторону. Открыл дверцу холодильника. Достал початую бутылку коньяка и налил содержимое в стакан.
С ума схожу, не иначе
Спиртное приятно согревало и успокаивало. Наконец придя в себя, он подошёл к тумбочке в коридоре, взял телефон и стал искать нужный номер.
Серёга, привет. Извини что так поздно.