И вот в декабре, в свежем номере «Магического вестника» вышла статья об участниках десятого чемпионата среди юниоров по скачкам на пегасах. Ия раскрыла газету и среди прочих ребят и девчонок увидела фото девушки, чрезвычайно похожей на неё саму. Те же большие глаза, смотрящие изумлённо, словно бы удивляющиеся этому яркому и многогранному магическому миру. Те же косы. Ия к ним привыкла и успела полюбить. Мама говорила, что они придают строгости и собранности. Правда у Ии не всегда выходило заплетать также аккуратно, как получалось у мамы. Та же любимая поза руки, сложенные на груди. С одной стороны желание казаться важной, а с другой бессознательная попытка закрыться от тех, кто может ранить или обидеть. Та же россыпь веснушек и немного вздёрнутый нос. Те же черты лица, только более взрослые, утратившие детскую округлость. Будто бы это и есть Ия, но постарше на пару лет. Более того на руке у этой девушки оказался точно такой же перстень, как у Ии.
Словами невозможно передать, как Ие захотелось тут же с ней увидеться. Расспросить про перстень. Как она чувствует его? Есть ли у неё такая же тяга к боевой магии, как и у Ии? Чувствует ли она себя сильнее в лесу, ведь это место силы Друидов?
В общем Ие стоило бы радоваться, ведь она так долго ждала этой встречи. Но в следующее мгновение девочку обуял жуткий страх. А что если Друиды правы? Что если девочки встретятся, и случится непоправимое? Стоит ли из-за мимолётного желания рисковать судьбами других людей?
Ие было очень больно отказываться от своей мечты. В тайне перед сном она уже представляла их с Зарёй, её любимым пегасом, чемпионами. Перед сном мечтала, как советник Компети вручает ей кубок победителя. Трибуны ликуют, выкрикивая: «За-ря! За-ря!»
Здравый смысл кричал отказаться! Но отказаться, значило предать не только свою мечту. Отказаться значило подвести Беллера. Преподаватель по верховой езде возлагал на ученицу огромные надежды и был так счастлив, когда она выиграла школьный этап скачек.
Ия вспомнила его глаза, довольную улыбку. Вспомнила взгляды мамы и папы, полные восхищения и гордости, и обессилевшая упала на кровать. Кто бы ей подсказал как правильно поступить?
В комнату постучался Роберт. Через мгновение в проёме возникла его вихрастая голова, а затем братишка разрешил себе зайти полностью. Он подрос за полгода, что Ия его не видела. Стал длинным и немного неуклюжим. Ия видела, что Роб хочет что-то спросить, но смущается и мнётся в нерешительности. Девочка села и вопросительно взглянула на брата.
Ий, слушай, а бывают пегасы-пони?
Юная волшебница расхохоталась. Но не издевательски, а по-доброму, любя. Она, конечно же, поняла, к чему клонил Роб. Ему хотелось быть похожим на сестру. Поскорее стать таким же крутым и популярным в волшебном сообществе. Да только изнанки всего этого братишка не знал.
Забавляешься сделал вид, что обиделся, Роберт. Ладно. Ты чего такая грустная?
Думаю, ехать мне на чемпионат или нет, разоткровенничалась вдруг Ия.
Нервное напряжение достигло такой точки, что Ие просто необходимо было с кем-то поделиться. Она задним умом пожалела о своих словах, но сказанного не воротишь.
Почему?
Роберт недоумевал. Об этом мечтают все до одного студенты «Аквилона». Как можно от такого отказаться добровольно?
Мне нельзя видеться с одним человеком.
А что будет, если увидишься?
Что будет, что будет, сердито пробубнила Ия. Да ничего хорошего. Только это строго между нами, ладно?
Обижаешь, выпятил грудь Роб. Клянусь крыльями пегаса.
Изнанка популярности
До школы магии «Аквилон» ученики добирались несколькими способами. По правде говоря, Ия ещё год назад думала, что способ этот единственный на автобусе. Садишься и едешь. Ну или на автомобиле в случае, если опоздал. Но в прошлом семестре второкурсники изучили один из самых распространённых способов магического перемещения через зазеркалье.
У Ии не сразу это получилось. Ох, как она злилась, когда Рите заклинание перемещения удалось первой. Суть колдовства заключалась в следующем. Волшебник должен, стоя перед зеркалом сказать: «Спекулюм!» Тогда зеркало как бы откроется и впустит мага в пространство зазеркалья. А там уже можно выйти через другое зеркало и оказаться в месте, которое тебя интересует.
Разумеется, существовало много «но», с которыми можно было столкнуться при выполнении заклятия. Например, нужна уверенность в целостности обоих зеркал на них не должно быть трещин, разводов, помутнений и тому подобного. Иначе это может сказаться на самочувствии мага. Особое значение имел размер зеркал через зеркало в пудренице маг, понятное дело, не переместится никуда. Также расстояние напрямую влияло на сложность выполнения заклятия. Чем первое больше, тем труднее добраться до пункта назначения.
Все эти тонкости Ия и её друзья постигали на протяжении нескольких недель. И перед Рождеством все двенадцать человек, весь курс, сдали зачёт по теории и практике магического перемещения. Суровая и строгая госпожа Тектум спуску никому не давала. Ещё бы, такая опасная дисциплина! Неправильно выполненное заклятие могло стоить магу здоровья, а то и жизни.
Ия ещё до конца не осознавала, что приобретённое умение избавит её от многих проблем и забот. Она, благословлённая мамой и получившая напутственные слова от папы, стояла перед зеркалом в гостиной и готовилась произнести заклинание. Сумка с вещами оттягивала плечо, но в руки девочка её взять не могла. Они были заняты маленьким зеркальцем, которое и открывало большое. Служило к нему своего рода ключом.
Увидимся на чемпионате, дорогая! прокричала вслед мама.
Но Ия уже скрылась в зазеркалье.
Переход прошёл удачно. Не считая того, что она оступилась, когда выходила из зеркала на первом этаже в холле «Аквилона». Пусть так, над этим она ещё поработает. Небольшое головокружение казалось не такой уж высокой ценой за сэкономленное на дороге время.
Из зеркал напротив вышли уверенным шагом две старшекурсницы, поклонницы красавца Беллера. Им коротко кивнула преподаватель, сделала отметку о прибытии, и девочки хихикая убежали вверх по лестнице в жилое крыло. Затем дама повернулась к Ие. И девочка, тряхнув головой, узнала в ней преподавателя по растениеводству госпожу Гилениум. Статная молодая женщина, она выглядела, как всегда, безупречно. Чернильного цвета жилет форменная одежда преподавателя сидел на ней идеально, а сама преподаватель излучала любезность и радушие.
Ия не возражала, что её так встречают, но довольно странно, что Гилениум занимается административной работой. Вообще, это обязанности секретаря.
Добрый день! Всё в порядке? преподаватель царственно шагнула к юной волшебнице и протянула руку.
В полном, благодарю.
Надеюсь, где вы живёте, напоминать не надо? Расписание Анита выдаст вам за обедом. Ступайте, Гилениум махнула рукой, уже переключившись на вновь прибывших.
Да что тут происходит? Что за суета? Ия встала, оправилась и поднялась вслед за другими учениками в жилое крыло. Уже с верхних ступеней она увидела заполошную Аниту секретаря директора Тектум. Девушка вошла в холл с группой первокурсников. Вели себя они очень шумно и безобразно. Анита пыталась до них докричаться, но бесполезно. Ия покачала головой, но тут болтовня внезапно стихла. Первокурсники открывали и закрывали рты, в панике переглядывались, но оказались не в состоянии произнести ни единого звука. Это стало неожиданностью и для Аниты. А госпожа Гилениум опустила руку с мерцающим на ней браслетом-артефактом и улыбнулась: