Итак, вперед в неведомый Алердан
Глава первая
Эмер
Папа! Но я люблю его! рыдающая Мильта трагично заламывала руки. Почему вы настолько жестокосердны, что препятствуете счастью своей единственной дочери?! Неужели какие-то дурацкие обычаи для вас важнее меня?!
Король Алердана Иборг Третий растерянно смотрел на пунцовую заплаканную принцессу, явно чувствуя себя лишним в собственном кабинете. Собственном дворце. Собственном королевстве.
Чуть нервно огладив седую бороду, произнес все же с нарочитой сердитостью:
Мильта! Но это уже перешло все границы! Ты уже третий раз пытаешься сбежать из дома! И причем каждый раз с новым кавалером, который, по твоим словам, точно любовь на всю жизнь!
Оно и было бы на всю жизнь! завывала та, плюхнувшись в кресло и закрывая лицо руками. Но вы меня постоянно разлучаете с моими возлюбленными! И я просто вынуждена искать нового!
Может, ее сдать куда-нибудь? задумчиво произнес Эмер, стоя у окна и скептически наблюдая за происходящим.
Сдать?.. Иборг оторопело перевел взгляд на сына. Это в каком смысле? Это куда?
Ну не знаю, принц пожал плечами, где-то же, может, таких принимают. А то она так и до монастыря не дотянет.
Сдайте меня замуж! рыдала Мильта, уткнувшись лицом в подлокотник кресла. Вы жестокие, бессердечные и злые! А ты, Эмер, самый бессердечный и злой!
Нет, серьезно, собственная идея нравилась Эмеру все больше и больше. Почему бы уже прямо сейчас не отправить ее в монастырь? Пока она еще каких глупостей не натворила.
Что-о? принцесса от возмущения даже рыдать перестала. Эмер! Как ты можешь так говорить?! Сам-то жениться собрался, а меня, значит, раньше срока в монастырь выдворяешь?!
Иборг перевел задумчивый взгляд со среднего сына на дочь и обратно.
Раньше срока?.. Это все же совсем крайняя мера. Тем более, если Мильты не будет на новогоднем сезоне балов, это может вызвать множество кривотолков и сплетен, которые нам уж точно не нужны. Но сама идея весьма неплоха Только как тогда ее воплотить?
Эмер собрался всем своим терпением. В который раз хотелось высказать отцу, что тот слишком мягок со взбалмошной Мильтой, и тут не дальше баловать ее надо, а как-то наставить уже на путь истинный, пока она и себе жизнь не испортила, и сам королевский род не опозорила. В конце концов, обычай отдавать одного из отпрысков королевской семьи во служение тоже не на пустом месте придуман.
Произнес:
Что ж, раз нельзя Мильту заранее отправить в монастырь, то пусть тогда монастырь отправиться к Мильте.
Это как? все еще настороженно смотрела на брата принцесса.
Но тот обернулся к королю:
Нужно приставить к ней послушницу в качестве компаньонки. Пусть та ей нотации читает постоянно, доходчиво объясняет, как следует себя вести благовоспитанным девушкам. То есть постепенно ее готовит к неминуемому будущему.
А что, отличная идея! просиял Иборг, даже бороду свою в покое оставил. И Мильте никуда уезжать не надо, и слухи не поползут. Только компаньонку ей нужно выбрать исключительно благочестивую! Чтобы та ни в коем случае не стала потворствовать ненормальным сердечным увлечениям!
Вот так значит?! вскочив с кресла, пылающая Мильта уперла руки в бока. То, что у Эмера девиц не пересчитать, это, значит, нормально?! А то, что я всего лишь ищу свое счастье в жизни и большую светлую любовь так все, катастрофа?! Что за двойные стандарты?! нижняя губа демонстративно задрожала. Если вы и обязаны отправить одного из детей в монастырь, то отправляйте Савера или, вон, лучше Эмера! Ну и что, что монастыри женские?! Это точно не значит, что нужно приносить в жертву именно мою жизнь! Так и скажите, папенька, что вы и вовсе меня не любите!
Король дрогнул. Беспомощно глянув на сына, пробормотал:
Так, Эмер, займись, пожалуйста, и вправду поиском для нее благочестивой наставницы, а у менякхмдела, и спешно ретировался из кабинета.
Что ж, все как всегда Их сердобольный отец не в силах выносить хитрых манипуляций своей избалованной дочурки Эмер перевел мрачный взгляд на сестру. Мильта смотрела на брата не менее угрюмо.
Если ты и вправду приставишь ко мне какую-нибудь ужасную зануду, я ни за что тебе этого не прощу! резко поднявшись из кресла, принцесса громко протопала каблуками к выходу и грохнула дверью так, что книги на стеллажах подпрыгнули.
Нет, тут нужна не просто зануда. Тут нужно нечто такое, что при одном взгляде на нее у Мильты все романтичные настроения будут сами собой выветриваться из головы. Решено! Сегодня же поручить Гамиру разыскать всех послушниц, что сейчас есть в столице! И всех во дворец!
А уж выбирать из них компаньонку для принцессы нужно исключительно самому. Ни потакающий во всем Мильте отец, ни сама принцесса даже присутствовать не должны.
И решить этот вопрос нужно как можно скорее. Да сегодня же!
По приказу Эмера глашатаи раструбили по всему городу, что во дворец настоятельно приглашаются гостящие в Дэрибурге послушницы монастырей. Сам замысел, конечно, во всеуслышанье не озвучивался, но упоминалось, что приглашение это исключительно с благой целью.
И на следующий день дамы всех возрастов и комплекций собрались в приемном зале.
Эмер оглядел с балкона второго этажа все скопление галдящего благочестия. Впечатлился. Запоздало посетовал, что придется убить на это весь день. Но, как говорится, чего не сделаешь ради королевства в общем и родной сестры в частности Хотя, может, повезет, и подходящая компаньонка для Мильты окажется в числе первых? Но вполне вероятно, что и нет
И смирившись со своей скорбной участью тратить весь день на поиск приемлемой «няньки» для великовозрастной сестры, принц приказал запускать пришедших в его кабинет по одной, начиная с самых пожилых и сварливых.
Впрочем, кое-кто из сварливых, пусть пока и не особо пожилых, уже дожидался в кабинете.
Наследный принц Алердана Савер Второй, старший брат Эмера и Мильты, вышагивал от стены к стене с таким видом, словно каждый раз рассчитывал, что этот путь куда-то его приведет. Как всегда строгий наглухо застегнутый камзол казался на принце тесным и сдавливающим, и незнающие именно на этот дискомфорт списали бы недовольное выражение лица Савера. Но, увы, дискомфорт у принца вызывала не только одежда
Эмер! Это что еще за неприемлемые глупости! прозвучало настолько высокопарно, словно брат мысленно репетировал эти слова последние полчаса.
И тебе доброго утра, Эмер преспокойно прошел к окну и опустился в кресло за своим столом. Только давай сойдемся на том, что все, что ты так жаждешь мне сейчас высказать, ты уже высказал, и я даже тебе солидарно покивал, и на этом закончим? Савер, мне еще весь день общаться с послушницами монастырей, так что, пожалуйста, не отбирай у них шанс стать сегодня главными занудами, красноречиво указал брату на дверь.
Савер открыл было рот, тут же закрыл. Нахмурился еще сильнее, отчего его довольно симпатичное лицо мигом приобрело выражение куда более подходящее вечно недовольному всем старику.
Тебе бы все иронизировать! А ведь дело серьезное! Что вообще за потакание Мильте?
Ты уверен, что потакание? Она назвала это издевательством. Я даже снова отвоевал первое место в звании «Самый плохой брат года».
Но Савер пропустил это мимо ушей, все так же нервно продолжал:
Эмер, тебе категорически не хватает масштабности мышления! Ты просто не способен видеть наперед! Только представь, сегодня вы с отцом решаете Мильту уговаривать, а завтра что? Согласитесь с ее нежеланием отправляться в монастырь?! Не на пустом месте существует этот обычай! Поколениями существует! Его никто никогда не нарушал! И даже если законный наследник в семье был всего один, правящий король тогда отправлял в монастырь кого-то из незаконорожденных отпрысков! Испокон веков эта традиция была незыблемой! А вы все ставите под удар!