Алон с интересом осмотрелся. Одобрительно цокнул языком, увидев висящие на стене традиционные маски из Джапоны. Ещё бы! Они стоили безумно дорого, однако я даже не удивилась, увидев их в лавке редкостей. Колдуны из Страны Восхода прекрасно умеют наполнять древние вещи волшебной чжу, которая потом даёт своему владельцу невероятный запас сил.
Потом он остановился возле шкафа с урнами. Стоял молча, сложив руки за спиной, и с интересом разглядывал.
Я молчала. Уж коль пришёл сам, то пусть сам и говорит. Торопить последнее дело. К тому же у меня на столике из красного дыма как раз появился поднос с чайником с бамбуковой ручкой, пиалками для чая и маленьким блюдцем со сладостями.
На низких креслах тут же из воздуха соткались расшитые узорами подушки.
А вы знаете толк в прекрасных вещах, Марджари, произнёс Алон. Приятно ещё раз удостовериться в том, что я не ошибся.
Я жестом пригласила его присесть, и сама устроилась со всеми удобствами.
Благодарю за комплимент, господин Ноах. Чай или цилинь?
Чай, улыбнулся он, усаживаясь, напротив. И прошу вас, никаких «господин Ноах». Просто Алон.
Я с интересом посмотрела на него. Чайник воспарил над столом и сам наполнил пиалки зелёным чаем, а в воздухе появился незабываемый аромат жасмина.
Алон смотрел на меня так же. А глаза у него просто нечто. Всё же необычный цвет, такой бывает вода в Химэ-каве, Принцессе-реке, расположенной на границе Шавасаки с Джапонской империей. Для наших мест, где темноглазые и темноволосые в большинстве, Алон Ноах выглядит весьма экзотично.
Он прекрасно знает, что хорош собой. Даже я, весьма далёкая от светской жизни и сплетен о красавчиках, могу предположить, что у него была тьма романов и поклонниц. Скорее всего, многие девочки пытаются обратить на себя его внимание, однако Алон не спешил сделать кого-то своей супругой.
Только сейчас я вспомнила: кое-что слышала о наследнике рода Запретных артефакторов, но никогда не запоминала.
Что, в общем-то, не удивляет. Поскольку состояние, которое он унаследует, впечатляет, а значит, и простая девушка из хорошей семьи Ноахов не устроит. Только простая девушка из очень богатой хорошей семьи. Тогда дело пойдёт на лад.
Что могло Алона привести ко мне загадка. Не припомню, чтобы кто-то из многочисленного семейства отправился на Облачные острова. Следовательно, урна ему вряд ли потребуется. Разве что у богатых свои причуды, решили заранее приобрести вместилище для праха и духа.
Интрига накалялась. Золотой наследник умело держал паузу. Но, когда исчез весь красный дым, который непременно сопровождал накрытие стола, я поняла, что время пришло. Все условности соблюдены, сейчас пойдёт деловой разговор.
У меня предложение, от которого нельзя отказаться, Марджари, ослепительно улыбнулся Алон и поднёс пиалу к губам.
И какое же? поинтересовалась я.
Он выдержал паузу, сделал глоток и уточнил:
Скажите, Марджари, вы любите деньги?
А есть те, кто их не любит? искренне удивилась я.
Алон довольно кивнул.
Прекрасно. Ваши тлен-авивские корни куда сильнее, чем можно было изначально предположить.
Это комплимент моей родословной или попытка указать, что моя практичность несколько портит облик прекрасной дамы?
А вы умеете не отвечать вопросом на вопрос?
А вы?
Он рассмеялся. Я тоже невольно улыбнулась. Собеседник, который умеет хорошо ответить, это всегда замечательно. Шутливая словесная перепалка помогает держать себя в тонусе и не даёт расслабиться вашему визави. Польза со всех сторон.
Что же касается моих корней, то Это долгая история. С тех пор как Шавасаки после кровопролитной Демонской войны получил статус города с самоуправлением и нейтральной территории между Тлен-Авивом и Джапонской империей, в него стали переезжать те, кому законы обоих государств стояли поперёк горла. У каждого была своя причина, наравне с приличными гражданами сюда приезжали и те, кто не слишком хотел соблюдать правила.
Мэр Шавасаки не прикрывал преступников, но в то же время давал возможность некоторым талантливым, но непонятым личностям жить спокойно. В группу таких входили те, кто испытывал возможности чжу, совершал открытия, которые лучше засекретить, и всё такого рода.
Император-Солнце Джапоны и премьер-министр Тлен-Авива скрипели зубами, но ничего сделать не могли. Соглашение было составлено так, что если одна страна попытается предъявить свои права на Шавасаки, то вторая имеет полное право выступить против с военными действиями.
Мои предки знатно переплелись, поэтому невозможно сказать, чьей крови в моих венах больше: джапонской или тель-авивской. В нашей семье всегда смотрели на характер, мозги и счёт в банке. Последнее, может быть, кого-то покоробит, но как жить без гроша за душой, когда такие налоги на земельный участок и частную предпринимательскую деятельность?
«Дорогуша, говаривала моя бабушка, подхватывая форшмак деревянными хаси, в этой жизни не так важно, сколько ты имеешь добра сейчас. Куда важнее, как быстро ты сможешь всё восстановить, если оно вдруг у тебя исчезнет».
А моя бабуля знала толк во многом. Поэтому вестись на сказки под луной или обещания подарить звёздочку с неба у меня не получалось даже в самом юном возрасте.
Отличный чай, тем временем одобрил Алон. Вы умеете встречать гостей.
Стараюсь, невинно произнесла я. И всё же не сочтите за нетерпение, но ужасно любопытно, что могло привести золотого наследника Ноахов ко мне?
Мало того, что Ноах самый известный на весь Тлен-Авив род артефакторов. Они работают с богатейшими людьми страны. Не зря же Запретные, в конце концов. Во время Демонской войны они создавали артефакты немыслимой силы, которые помогали человеческим воителям получить победу. После чего были отмечены наградами из рук правителей обеих наших стран. И пусть Ноахи всегда жили в Тлен-Авиве, в Джапоне они тоже не последние люди.
Марджари, что вы думаете о брачных отношениях? вдруг спросил Алон.
Я чуть не подавилась. Потом, заметив, что его пиалка опустела, щёлкнула пальцами. Чайник тут же плавно поднялся в воздух и налил добавку.
Вы внезапны, Алон. Я думаю думаю, что брачные отношения должны быть скреплены серьёзностью намерений и печатями, наполненными личной чжу молодожёнов. Печатями на брачном контракте, разумеется.
Он молча кивнул. Уж не знаю, чем ему понравился мой ответ, но золотой наследник был явно доволен. Кстати, о наследниках. Золотой это первый в очереди на наследство. Ему обычно достаётся больше остальных. Дальше идут серебряный, бронзовый, медный, латунный и так далее. В случае же Алона было ещё кое-что ему не с кем было делить состояние своих родителей. Единственный и неповторимый любимый сын.
Видите ли, Марджари, мне есть чем привлечь поклонниц, начал он. Так же, как и есть за что купить им половину Шавасаки.
Если только сторгуетесь с мэром, заметила я.
Мэр родом из хорошей семьи, которая в своё время умудрилась вывезти из Тлен-Авива столько добра, что даже страшно посчитать.
Сторговаться можно с кем угодно, чуть жёстче, чем следовало, сказал Алон. Но тут же, словно поняв свою оплошность, быстро поправился: Я умею в виду, что искусство договариваться никто не отменял.
Разумеется, согласилась я. Итак, Алон, давайте выделим главное. Вы молоды, хороши собой и богаты до цуков. Вы хвалите мои тлен-авивские корни, спрашиваете про отношение к браку и однозначно чего-то хотите. Я буду бесконечно благодарна, если вы всё же это озвучите.
А вы нетерпеливы, Марджари, усмехнулся он, откидываясь на спинку кресла. В его прозрачно-зелёных глазах плясали все демоны, которые только могут встретиться благочестивой женщине. Не то чтобы я причисляю себя к последним, но всё же!