«Что ты делаешь, колдун?!»
Хельга заплакала, руки у нее затряслись, но она старалась удерживать голубой шар над ладонью. Внезапно пещеру заполнил хруст ломавшихся веток. Девушка остановилась, погасила шар и стояла, не шелохнувшись, пока не уловила впереди мелькнувшую тень. Прицелившись, она настигла ее одним прыжком и повалила на землю. Вначале тень казалась ей плотной, живой, но быстро растаяла. Вываленная в глине, Хельга скользила по земле, ноги и руки у нее разъезжались. Нащупав какой-то корень, она зацепилась за него, а затем пещеру озарило ослепляющим белым светом.
Перед глазами у нее мелькали световые пятна, а когда зрение пришло в норму, Хельга различила призрачный силуэт старухи, хмурившейся, скрестив на груди руки.
Ты кто такая?! взвизгнула старуха, и она дернулась от неожиданности.
А ты кто такая? На труп ты не похожа. Чертов ворон!
Не выражайся в моем доме, если не хочешь палкой по хребтине! пригрозила ей Айка призрачной клюкой, и девушка в голос расхохоталась.
Не, ну я поехала, точно! Сначала говорящая птица, теперь призрак! смеялась она, не в силах остановиться.
Старуха прищурилась, подлетела, коснулась морщинистой полупрозрачной рукой лба девушки и изменилась в лице.
Ну конечно, я умерла потрясенно произнесла она. Я умерла, поэтому ты здесь. Кто-то должен стать хранителем леса, кивала она, совершенно безумно на нее уставившись.
Ты шутишь? пискнула Хельга. Я пришла за травами. У меня совет ведьм на носу, и мне нужно что-то действенное! Мне не до призраков!
Хельга поднялась и развернулась к выходу из пещеры, но Айка исчезла и возникла прямо перед ней.
Лес выбрал тебя. Ты же слышишь птицу, верно? заискивающе спросила она. Или ты думала это твой врожденный дар? хохотнула старуха. Лес выбрал тебя, Хельга. Нет ничего важнее. Ты должна провести ритуал и связать себя с ним.
И закончить как ты в этой избушке?! огрызнулась девушка. Ага, как же! прошла она прямо сквозь призрак.
Хельга выбралась из пещеры, и Норман вновь устроился у нее на плече, а затем деревья сомкнулись плотным кольцом, заточая их в природной ловушке.
***
Изида
Изида не удивилась исчезновению сестры. Даже напротив, была этому рада. Поодиночке у них было больше шансов подготовиться к грядущему событию. Она знала, что сестра отправится на поиски решения. А значит, беспокоиться было не о чем.
Кошка девушки растянулась на кровати, периодически поглядывая на свою хозяйку.
Руна, сколько можно валяться? Только посмотри, Астарта была на том совете! тыкнула она пальцем в книгу. Сколько же ей лет?
Я полагаю, где-то тысяча, вышел с балкона Арден, минуту назад наблюдавший тренировки ведьм в саду.
Не понимаю, я думала ведьмы живут лет триста, не больше. Откуда столько живучих старух? захлопнула она книгу. Арден мелодично рассмеялся, обнимая ее за плечи.
Ведьмы, рожденные от двух колдунов, живут гораздо дольше.
Вот почему они не хотят «разбавлять кровь», догадалась девушка. Арден кивнул. Но это выбор каждой! Как они могут решать за них?! Арден, это ничем не лучше рабства
Понимаю, провел он пальцами по ее волосам. Твоя мать погибла только из-за того, что покинула ковен. Это настигло ее, в конце концов. Само вступление в ковен уже приговор. Получив право выбора, девушки стали счастливее. Но совет этого так не оставит.
Моя мать, наверное, смеется, подпирая бока! Я все-таки ее переплюнула!
Она любила тебя, и я люблю, поцеловал Арден ее в макушку.
Позже Изида собрала ковен в саду. Пройдясь между сестрами и призвав энергию, сверкавшую теперь у них в глазах, она заняла место возле своего любимого дуба. Ведьмы в ожидании затаились.
Все вы знаете, что ковен столкнулся с некоторым непониманием среди других! приправила она голос магической харизмой, ощущая эмоциональный отклик своих сестер. Совет древнейших ведьм планирует совершить заседание, которое не проводилось множество лет! Им не нравится свобода, которой я вас наделила!
Мы знали, что так будет, вышла вперед коротко стриженная девушка с пышными формами. И мы готовы сразиться за ковен, если придется.
Мы готовы принять любое твое решение, главная, склонила голову Тая. Если ты изменишь закон, мы поймем.
К тому же, им не понравился всего один пункт
Да, да, мы примем любое твое решение!
Изида знала, что они не лгут. Ее ведьмы совершенно искренне были ей благодарны и не претендовали на личные свободы. Они не хотели заставлять ее принимать какие-либо решения, ожидая от нее проявления мудрости.
Благодарю за понимание, слегка улыбнулась Изида. Но я не стану изменять свод законов, по толпе пробежалась волна удивления. Совет ведьм боится нас и попытается искоренить. Это правда. Но у ведьм нет общего свода законов, и никогда не было. Все попытки навязать его, я отклоняю.
Изида коснулась коры дерева ладонью, и оно вспыхнуло зеленым светом, мгновенно соединяясь с другими деревьями и образовывая что-то наподобие лазерной сетки, наполненной мощнейшей энергией Земли. Девушки охали, переполняясь потоком.
Здесь мы абсолютно защищены! Нечего опасаться! Если ведьмы пойдут на нас войной, нам есть чем ответить!
На следующий день белый голубь доставил ей послание:
«Главная северного ковена! За нарушение правил ведьмовского круга ты призываешься на мировой совет ведьм! Прибыть немедленно! Совет будет проходить в доме старейшего представителя нашего вида! внизу был добавлен адрес и небольшое дополнение корявыми буквами: Не стоит пренебрегать посланием, Изида. Не заставляй нас объединяться против тебя».
Вздыхая, девушка поднялась с постели и начеркала на обратной стороне ответ: «Я не сдвинусь с места. Хотите говорить, радушно встречу вас в своем ковене», и отправила его через портал.
Мгновение спустя в окно постучалась другая птица. Изида сняла у нее с лапки послание, и она присоединилась к первой, курлыкавшей на карнизе.
«Неслыханная дерзость! Ты накликала беду на свой ковен! Неподчинение старейшей карается смертью!»
Арден заглянул в записку ей через плечо, вырвал клочок бумаги у нее из рук и покачал головой.
Я знаю, что решение за тобой. Но Изи, прошу тебя! Может, на этот раз нам не нужно бороться? Может, решим это мирно?
У нее в груди бурлила раскаленная лава, гнев накатывал волнообразно. Перед тем, как ответить ему, Изида сделала несколько глубоких вдохов.
На их территории мы уязвимы.
Верно. Но либо это, либо война. Ты хоть представляешь, во что она нас заведет?
Изида остыла и опустилась в кресло, не скрывая отразившегося у нее на лице потрясения. Немного поразмыслив, она написала ответ и забросила его в мгновенно возникший портал:
«Хорошо, я приеду. Но вне зависимости от решения, я хочу, чтобы моему ковену и спутникам была гарантирована безопасность!»
Ответ прибыл с третьей птицей: «Гарантируем!»
***
Хельга
Она просидела два восхода солнца взаперти между деревьями. Что девушка только не делала: пыталась сдвинуть их магией, связаться с сестрами, кричала, рвала на голове волосы. Последнее немного привело ее в чувства, и она спохватилась о своей испорченной прическе. Впрочем, сейчас Хельга выглядела скорее, как леший, а не роковая красотка. Подумав об этом, она расхохоталась.
«Если ты сошла с ума, и попытаешься меня съесть, я буду защищаться», раздался голосок Нормана, нахохлившегося на ветке.
Черт, я, правда, тебя слышу! Старуха права, лес сводит меня с ума! держалась она за разболевшийся живот.
«Предыдущий хозяин меня не слышал. Но у нас была эмоциональная связь».
Дай угадаю, однажды ты выклевал ему мозг?! прыснула она со смеху.
«Нет, он умер. Он был ученым, и один из его экспериментов пошел не так. А потом меня нашла твоя сестра».