Слова Нормана отрезвили Хельгу, она вскочила на ноги и призвала призрак:
Эй, старая! Что ты от меня хочешь?!
Деревья пришли в движение, и, немного раздвинувшись, пропустили светлый силуэт Айки, зависший в паре метров от девушки.
«Она больше не смердит», подметил Норман.
Какая невежливая птица, сморщилась Айка. Конечно, я ведь вспомнила, кто я такая!
А кто ты такая? поправила Хельга волосы, будто это могло загладить ту взъерошенную часть, из которой она вырвала клок.
Я оставила в лесу частичку себя, иначе он был бы разрушен. За долгие годы мы срослись. В тот момент, когда Изида коснулась меня, я передала ей эту часть, а затем она ее выпустила во время ритуала восстановления.
Хельга припоминала черное облако, кивая.
Благодаря Изиде и частичке меня лес был восстановлен. Но этого мало, ему нужен хранитель. Обычно хранителями являются мертвые, но я немного это подправила.
Ну, конечно, окинула девушка ее взглядом.
Старуха подлетела к ней вплотную, ослепляя белоснежным сиянием. Ее свечение усилилось, и Хельга оказалась в видении перед чащей заповедного леса. Норман перенесся туда вместе с ней. Пока она негодовала над тем, что происходит, впереди возник силуэт молодой сильной женщины. Она была небольшого роста, пышнотелая, с округлыми чертами лица, черными вьющимися волосами, собранными в небрежную прическу, сильными руками и ногами. Женщина бросила острый взгляд на Хельгу, и девушка сразу узнала в ней Айку.
«Вот это поворот», прошептал ворон, и Айка повела носом, будто могла его слышать.
Женщина зашла в чащу. Хельга последовала за ней, раздражаясь, что даже в воспоминаниях ей приходится проламывать ветки и стаптывать сапоги. Айка остановилась напротив избушки, из трубы которой струился дымок. Словно почувствовав приближение гостьи, дверь отворилась, и на крыльцо вышел высокий худощавый мужчина. Ему пришлось сильно пригнуться, чтобы выбраться наружу. Айка широко ему улыбалась, а он спрыгнул с крыльца и заключил ее в крепкие объятия.
Они вошли в дом и расположились возле печи на большом пуховом одеяле.
Я ждал тебя, гладил он ее по спине.
Ты же знаешь, с моей наследственностью скрыться не так просто, усмехнулась Айка. Это единственное место, где я чувствую себя дома.
Ты можешь быть здесь, сколько захочешь, не сводил он с нее томного взгляда.
Хельга чувствовала себя странно и была благодарна видению за то, что оно растаяло в момент наступления между ними близости и перенесло ее на опушку леса возле пещеры.
Айка набрала корзину грибов и присела отдохнуть. Птицы щебетали у нее над головой, день был спокойным и солнечным. Как вдруг поднялся сильный ветер, деревья стали клониться к земле. Айка прижалась к траве, обхватив руками ствол дерева и проговаривая какое-то заклинание. Ветер стих, и она немного выдохнула, а затем из кустов раздались звуки, и на опушку вышел медведь. Он был большим, бурым, с огромной пастью и лапами.
Женщина медленно поднялась, нащупывая корзинку. Зверь заметил ее и сел, поднимая передние лапы. Айка попятилась, выставляя перед собой руку, заглянула ему в глаза и переменилась в лице. Отставив корзинку в сторону, она зачарованно подошла к зверю, и он протянул к ней свои большущие лапы. Они будто вели незримый диалог: низкая женщина и громадный зверь.
Как только Айка взяла его за лапы, медведь задрожал, словно был голограммой, и соединился с ней. В этот миг Айка почувствовала лес! Каким-то образом в видении она втянула Хельгу в себя, и девушка поняла, что именно с ней произошло. Айка не просто ощущала это место: она точно знала его границы, силу и обязанность его защищать. С того дня она стала живой хранительницей леса, который укрывал ее от тех, кто ее искал.
Видение завершилось, Хельга распахнула глаза. Она вновь была между деревьев, а напротив нее парил дух старухи.
Но мне не нужна защита, не понимала она. Я не прячусь, как ты. Лесу нечего дать мне взамен.
Ты сможешь покидать его, когда пожелаешь. Главное условие, заботиться об этом месте. Это не сложно, Хельга.
Но я не хочу ни о ком заботиться! взорвалась девушка. Мне хватает моей дурной семейки! Ты не заставишь меня, прорычала она.
Ты права, я не могу тебя заставить. Дух леса дает тебе время на раздумья. Он понимает Возвращайся, когда будешь готова сказала Айка и растворилась.
Когда Хельга перенеслась в ковен, там уже шли приготовления к отъезду. Ведьмы метались с выпученными глазами, и ей немного передалась их паника. Она нашла сестру, магически запаковывавшую свой разваливавшийся походный чемодан. Взглянув на нее, Изида нервно усмехнулась:
Что стряслось? Грязевые ванны?
Заткнись! рявкнула она, скрываясь за дверью уборной и приводя себя в надлежащий вид. Что за сборы?
Едем на совет ведьм.
Хельга выронила расческу из рук, с удивленным выражением на лице выглядывая из ванной. Хорошо, что Арден вернулся за чемоданом, быстро объяснив ей, что именно они задумали.
То есть, вы вдвоем поедете в логово самопровозглашенной старейшины ведьм, жестикулировала Хельга руками. А твои ведьмы на всякий случай покинут ковен и поживут в замке Ардена?
Да, так безопаснее. И не делай вид, будто ты здесь самая умная! огрызнулась Изида.
Когда Астарта будет выгрызать твои внутренности, ты запоешь по-другому. Думаешь, я пропущу такое представление? Я еду с вами!
Я не могу тобой рисковать! Это исключено! резко ответила ей сестра, передавая Ардену чемодан. И никаких возражений! Ты должна присмотреть за ковеном! Если с тобой что-то случится, я проиграю! Хельга, прошу тебя!
Арден не вмешивался. Хельга скрипела зубами, борясь с желанием разразиться обвинениями, но сдержалась. Изида была права: семья всегда была слабым местом для ведьм, Астарта не упустит возможности этим воспользоваться.
Согласившись присмотреть за ковеном, она попрощалась с сестрой, всучив ей небольшой мешочек трав Айки, и открыла портал, чтобы ведьмы могли перейти в замок Ардена. Когда последняя ведьма перешла в безопасное место, она присоединилась к ним.
Глава 4. Богиня
Лора сильно переживала за Изиду, а когда узнала об ее решении встретиться с советом, совсем перестала спать. Она не знала, что из себя представляли древнейшие представители их вида, но решения предыдущих советов говорили сами за себя.
На границе острова раздавались энергетические удары, темная ночь освещалась безумными вспышками. Девушка снова перемещалась по замку, устав сидеть взаперти, и большую часть времени проводила в библиотеке, надеясь найти что-нибудь о создании совета.
Кажется, она уснула за книгой, и ей снилась чудесная песня, разливавшаяся серебристой рекой. Звуки ласкали ее тело и слух. Лора покраснела с головы до пят, когда поняла, что нечто буквально ласкает ее во сне. Она осознавала себя во снах с пяти лет и прекрасно понимала, где реальность перетекает в сновидение, но такого с ней ранее не случалось.
Девушке было приятно, и она выгибалась в кресле, постанывая. Где-то вдалеке возникли черные глубокие глаза Уолтона, к мелодии присоединился его мягкий приятный голос.
Где ты пропадаешь? с придыханием спросила Лора, надеясь, что он слышит ее, и сон не плод ее воображения.
На границе с островом. Как только они покинут его, я должен буду остановить время. Но я готов остановить его прямо сейчас, чтобы вернуться к тебе!
Мелодия окутывала ее собой, и она полностью отдалась процессу, позволяя себя ласкать. А когда проснулась, над ней витала энергия серебристо-белого цвета.
Передай Лоу, что я присоединюсь к битве, как только отдохну! услышала она Элен в коридоре.
Да, главная! Не волнуйтесь, мы способны удерживать позицию столько, сколько потребуется!