Что ж Полезай.
Почему я?!
«Потому что если это в самом деле накшатра, то из нас троих войти и выйти живым сможешь только ты. Может быть»
Ты ведь, насколько я помню, из очень знатного рода? спросил Хаста вслух.
Не совсем, сказал Анил. По отцу я даже не арий. Но отец моей матери, Рашна Око Истины, был верховным судьей в столице. Один из наших родовых титулов Идущие по звездам, а его носят только самые
Ладно. Авось в тебе хватит небесной крови.
Анил хмыкнул и направился к норе. Хаста проводил его полным сомнений взглядом.
Да уж, не так он представлял себе храм древних арьев! Величественное здание среди священной рощи Вырубленный в скале лабиринт Но никак не зловонная яма на задворках дикарской деревни!
«Может, это и не храм никакой, с упавшим сердцем подумал Хаста. Просто могила какого-то колдуна. А все остальное бред выжившей из ума старухи»
Иди, Анил, вздохнув, сказал он. Вот еще что: если увидишь оттиск ладони приложи к нему свою руку и произнеси э-э-э Ну, скажем: «Именем Солнца, впусти меня по праву крови, лунное стойбище!»
Запиши, я выучу, проворчал Анил, заглядывая в нору. Фу-у, ну и вонь
Рукавицу не надевай! крикнул Хаста ему вслед.
* * *
Хаста и Метта ждали так долго, что успели замерзнуть. Солнце ушло за тучи, все погрузилось в серую тень. Низкие тучи плыли по небу, кружились редкие снежинки. Метта топтался, переступая с ноги на ногу от холода и нетерпения. Он начал уже поглядывать на вход, но рыжий жрец строго запретил ему даже подходить к пещере.
Чувствуешь, пахнет? Весьма вероятно, что это останки предыдущих гробокопателей!
Как думаешь, Анил в порядке? спросил Метта, попятившись от темной ямы. Он что-то долго И ничего не слыхать оттуда
Хаста только вздохнул.
«Исварха Всесветлый, направь нас на истинный путь! мысленно взмолился он. Я не часто беспокою тебя просьбами, всегда предпочитал справляться сам. Но сейчас мы идем на ощупь во тьме. Каждый шаг грозит гибелью, а на кону судьба Аратты. Помоги же нам не испортить то, что зависит от нас, и довериться тебе в том, что зависит от тебя! И главное, не перепутать первое и второе»
Будто в ответ на его молитву, из норы послышался кашель и громкий шорох.
Помогите! раздался слабый голос молодого ария.
Хаста, забыв о собственных предостережениях, кинулся на помощь товарищу:
Давай руку! Ты цел?
Цел Погоди, тут тесно Неудобно-то как!
Анил, щурясь от дневного света, выполз из норы. Юноша с ног до головы был весь выпачкан в земле, паутине и пыли. За собой он волочил нечто большое, завернутое в его собственный плащ.
Вы сейчас с ума сойдете, тяжело дыша, пообещал он. Хаста, разверни
Метта сунулся к свертку первым, но жрец схватил его за руку:
Погоди. Анил, что ты видел в норе?
Мертвецов, пожал плечами Анил, с удовольствием распрямляясь во весь рост и стряхивая клочья паутины. Сперва нора вниз шла ход темный, сырой, все костями завалено. Едва не свалился в какую-то яму оттуда сильнее всего мертвечиной воняло Обошел ее по стенке, топаю дальше. Вошел в склеп там было уже посветлее, воздух почище. Глядь на возвышении лежит истлевший скелет в бронзовом доспехе
И только? А отпечаток ладони видел? Слышал голоса? Жар ощущал?
Ничего подобного.
Вот как, пробормотал Хаста, испытывая нарастающее разочарование. Значит, там больше нечего охранять, кроме старых костей. Вурсы завалили вход и ушли, Аюр со Светочем забрали гусли, и больше там
А вот и осталось, торжествующе заявил Анил. Давай-давай, разворачивай!
Хаста развернул плащ. Его взгляду открылся позеленевший бронзовый шлем. Некогда этот шлем, должно быть, был очень впечатляющим. На темени перепончатый гребень, маска в виде морды змея, закрывающая лицо
Снял со скелета, объяснил Анил. Там еще много осталось нагрудник, поножи, вторая рукавица, но сразу все не унести. Отдохну, еще слазаю А теперь глядите!
Юноша протянул руку, прикоснулся к древней бронзе и она вспыхнула слепящим пламенем.
Перестань! закричал Хаста, прикрывая глаза ладонью.
Он чувствовал себя так, словно взглянул прямо на солнце.
Видали? воскликнул Анил, убирая руку и укрывая шлем краем плаща. Я как увидел мертвеца, сперва решил, что это просто старые кости Но едва прикоснулся к доспехам, как все озарилось! И скелет изменился. Он на самом деле выглядит как спящий в золоте
Скорее всего, только ты его таким видишь, ответил Хаста, смахивая выступившие слезы.
Он такой и есть! Старый воин, примерно как мой дед
Ну не настолько, возразил Хаста. Замара прожил лет четыреста. Может, именно благодаря этим латам
Да, бабушка Линта говорила, что он в последние годы надевал доспех и спал в нем целыми месяцами, подтвердил Метта.
А ну-ка я попробую
Хаста осторожно потрогал змеиное забрало. Ничего не произошло.
А сплетничали, что мой отец мог быть арием, хмыкнул он. Что ж! Думаю, это та самая голова Замары, о которой и говорила Линта. Мы ее нашли!
Предлагаю назвать его Шлем Исвархи! торжественно произнес Анил.
Остается понять, что с ним делать
Как что?
Прежде чем Хаста успел остановить его, юный арий водрузил древний шлем себе на голову. Рыжий жрец не успел зажмуриться а потом то, что он увидел, заставило его замереть на месте.
Исварха Всесветлый!
Анила целиком окутывало золотое свечение. Шлем будто прирос к его голове, изменились даже очертания тела. Не доспех скорее, новая кожа, новые конечности, новое лицо. Не человек в волшебном доспехе, а совершенно иное существо
Золотой змеелюд! выпалил Метта.
Сам ты змеелюд, послышался из сияния голос Анила.
Ты бы себя видел!
А я вижу, сияющее существо повертело головой, поднесло к глазам руку. Да я же великолепен!
У тебя сейчас вместо лица змеиная морда, а глаза горят, как два факела! воскликнул Хаста. Ты нас видишь?
Еще как! сияющий человек оглядел себя. Святое Солнце, я весь в огненной чешуе! Господь Исварха окутал меня своей солнечной броней! Глядите, это же свет! Я одет в свет! А ну-ка, Метта, возьми мой меч и ударь! Ну давай!
Метта, не надо Хотя ладно, бей! разрешил Хаста.
Сердце его прыгало в груди от волнения.
Подросток осторожно приблизился и ткнул мечом в сияние. Раздался треск, бронзовый меч вспыхнул как деревянный. Метта с криком отбросил его в сторону.
Так и думал я неуязвим! раздался ликующий крик Анила.
Снимай-ка шлем, приказал Хаста. Потом изучим. Пока достаточно И вот еще что Ты владеешь вашим тайным языком? Ничего на нем не произноси!
Почему? озадаченно спросил Анил. А, я понял! Ты хочешь сказать, что шлем может слушаться моих приказов?
Нет, не надо! заорал Хаста.
Но Анил уже что-то произнес на языке арьев.
И взлетел.
Хаста и Метта ахнули, глядя на сияющий призрак, висящий в воздухе на уровне еловых верхушек. Призрак помахал им рукой и плавно спустился вниз.
Пожалуйста, сними шлем, дрогнувшим голосом попросил Хаста.
Дай мне! протянул руки Метта. Я тоже хочу примерить!
Хочешь, чтобы он поджарил тебе голову?! рявкнул Хаста. Анил! Я прошу
Анил двумя руками снял шлем. Свечение сразу погасло; золотая змеиная голова обернулась старым бронзовым шлемом, который он притащил из склепа. На этот раз всем троим показалось, что мир погрузился в сумерки.
Видали?! усмехаясь, спросил Анил.
Как ты? подбежал к нему Хаста.
Словно я родился в этом божественном шлеме!
«Верно, и Замара так себя чувствовал, подумал жрец, если даже завещал себя в нем похоронить»
Вот и отлично! А теперь отдай его мне. Нам всем надо перевести дух, успокоиться
Анил протянул было ему шлем, но вдруг замер:
А что, если
Он вновь надел шлем и произнес несколько слов.
Что-то случилось с миром, почувствовал Хаста. Нечто такое, чего прежде не бывало; что-то изменилось в самой ткани мироздания. Жреца охватил ужас, какого он в жизни не испытывал. Окаменев, он видел, как дрожит окутывающее Анила золотистое сияние. Как сквозь чешуйки солнечной брони пробиваются тончайшие лучи света. Они тянулись во все стороны, словно что-то пытались нащупать, словно что-то искали