Нина снисходительно улыбнулась и потянула за ручку. Она миновала пустую приемную и уже без стука открыла дверь кабинета детектива.
Опять ты?! Я же сказал начал недовольный дракон, но тут же осекся.
Нина на мгновение напряглась, но потом догадалась -мужчина только что узнал в ней одного из парней, которых выставил из конторы, не удосужившись провести собеседование.
Если не хотите, чтобы вас беспокоили, повесьте на дверь табличку, пожала плечами Нина. Голос Томаса Аспера в ее исполнении утратил неуверенность и заискивающие нотки. Девушка отметила про себя, что настоящему Томасу такое изменение пошло бы только на пользу. В следующий момент ей послышалось приглушенное хихикание, но Нина не смогла определить его источник.
Смеялся явно не Квентин Элтор. По хмурой физиономии дракона несложно было догадаться: он уже ищет повод, чтобы выгнать явившегося повторно парня. Поэтому Нина поспешила сказать:
Я хочу пройти собеседование, господин Элтор. Вы сегодня никого не выбрали, а значит ровно через неделю к вам опять явятся соискатели. Если не выслушаете меня сейчас, не сомневайтесь: я непременно окажусь среди них.
Даже так, удивленно приподнял брови Квентин.
Мне нужна эта работа, и я обладаю всеми необходимыми качествами для помощника детектива, заверила его Нина. Она старалась держаться уверенно, но по насмешливому взгляду мужчины понимала, что пока еще не произвела нужного впечатления.
И какие же это качества, позвольте узнать, господин
Томас Аспер, без запинки выпалила Нина. Я ответственный, начитанный, обладаю хорошей памятью и способностью подмечать детали, всегда пунктуален и никогда не болтаю лишнего.
Последнее особенно похвально.
Самоуверенный парнишка смог заинтересовать детектива. Квентин даже начал недоумевать: отчего не приметил его раньше. Разумеется, все из-за той нахальной попаданки Демоны! Вот опять он вспомнил о ней. Хотя после пикировки с фамильяром пообещал себе больше этого не делать.
Промелькнувшее на лице дракона недовольство Нина приняла на свой счет и решила дополнить список своих профессиональных достоинств:
А еще я аккуратен, отлично стенографирую, завариваю вкусный чай и
Секретарь у меня уже есть, буркнул Квентин, но, заметив недоверчивый взгляд молодого человека, скользнувший от захламлённого стола к бумажному прибежищу Гидеона, пояснил: Завтра выходит из отпуска.
Нина сдержанно кивнула. Кабинет произвел на нее противоречивое впечатление. Добротная мебель, окно с широким подоконником и темный паркет демонстрировали основательность и серьезность, но переполненная пепельница, оставленная на столе грязная кружка и внушительная груда бумаг на полу не делали чести владельцу детективного агентства.
Наблюдая, как кандидат в помощники исподтишка изучает обстановку, Квентин хитро прищурился и произнес:
Ну ладно, Томас. Ты вроде неплохой парень и, пожалуй, я возьму тебя на испытательный срок, вот только
Что? затаив дыхание, спросила Нина. Внутреннее она уже предвкушала, как снимет личину и насладится изумлением Элтора. У дракона слишком красивое лицо, чтобы так часто хмуриться.
Ответь на один вопрос: агентству нужны какие-нибудь изменения? Может, есть какие-то идеи или предложения? Не стесняйся, Томас, говори, что думаешь. Я весьма лояльно отношусь к инициативам подчиненных.
Откуда-то из-под стола Элтора снова послышалось хихикание. Нина нахмурилась. В терпимость детектива к критике она ни на секунду не поверила и попыталась увильнуть от прямого ответа, сказав:
Я еще не знаю, как вы ведете дела.
Но прежде чем прийти сюда, ты наверняка читал о моей практике. Ты знаешь над какими делами я работал и каких персон выручал из затруднительного положения, продолжал настаивать Элтор.
Чутье подсказывало Нине, что детектив не падок на лесть. «Если он таким образом пытается испытать помощника, не стану облегчать ему задачу», решила попаданка. С минуту она изображала раздумья, а потом со всей серьезностью произнесла:
Полный список недочетов и моих предложений по их устранению вы получите после завершения моего испытательного срока.
Из-под стола донеслось отчетливое: «Оууу!». Квентин Элтор ошарашенно моргнул. Со всей непринужденностью, на которую только остался способен, он сказал:
Хорошо, место твое, Томас. Ровно через неделю я окончательно решу подходишь ли ты мне в качестве помощника.
Нина посчитала эти слова своей полной и безоговорочной победой. Одним эффектным движением, тряхнув непривычно короткими волосами, она сдернула с шеи артефакт.
А теперь поговорим о нашем сотрудничестве, господин Элтор, сказала она, не скрывая самодовольства.
Оплата сдельная, как ни в чем не бывало откликнулся дракон. Будешь беспрекословно выполнять мои поручения и браться за любую работу, которую я сочту нужным тебе поручить получишь столько же, сколько зарабатывал на почте. Начнешь бездельничать и флиртовать с моей секретаршей на гонорар не рассчитывай.
А с чего вы взяли, что я работал на почте? растерянно спросила Нина. Кулон она сжимала в руке и изо всех сил старалась не поддаваться панике, убеждая себя, что личина вот-вот спадет.
Но она не спадала!
Дракон, заметив страх в глазах Томаса, приписал его своей догадке по поводу места работы парня.
У тебя значок почтовой службы на лацкане, все-таки решил объяснить свою осведомленность Квентин. Он едва сдержал улыбку, наблюдая как Томас уставился на крохотную эмблему в виде конверта. Словно впервые увидел, честное слово!
Жду тебя завтра к девяти часам. Не вздумай опаздывать, сказал дракон, поднявшись из-за стола.
Поняв, что разговор подошел к логическому завершению, Нина ошеломленно залепетала:
А как Вы, что же эммм Даже не спросите о моем образовании? Не поинтересуетесь, откуда я?
Свои контакты завтра оставишь Диондре, равнодушно махнул рукой дракон. А по поводу твоего образования, я и так вижу, что ты неодаренный. Готов поспорить на твою первую получку, что ты закончил приходскую школу в одном из пригородов Литории. Я прав?
Нина открыла рот и тут же закрыла. В отличие от дракона, который опять решил продемонстрировать дедуктивные способности, она понятия не имела, где учился Томас Аспер. Поэтому насупившись буркнула:
Не буду я с вами спорить.
И правильно, одобрил Квентин, а потом, повнимательнее вглядевшись в лицо новообретенного помощника, спросил: В чем дело, Томас? У тебя такой вид, словно ты вовсе и не рад тому, что будешь у меня работать.
Я рад, через силу улыбнулась Нина.
Тогда до завтра, Томас, удовлетворенно кивнул Квентин.
До завтра, шеф, попрощалась Нина и поспешила покинуть кабинет.
Дедукция, вздумай он ее применить, не помогла бы детективу понять, почему из его кабинета вышел скромный молодой человек Томас Аспер, а в наемный экипаж десятью минутами позже уселась попаданка, чей образ, несмотря на все старания, никак не желал изгладиться из памяти. Впрочем, для самой Нины в произошедшем тоже оставалось много вопросов. «Неужели сломала?» в ужасе думала девушка. В родном мире неприятные казусы с техникой у нее случались с незавидной регулярностью. Поэтому сейчас дрожащими руками Нина вертела кулон, пытаясь тщательно изучить каждую грань кристалла. Уже почти доехав до редакции, она попросила возницу изменить маршрут.
Отказавшись ждать в вестибюле, Нина поднялась на второй этаж небольшой чистенькой гостиницы. Стоило ничего не подозревающей Софии распахнуть дверь своего номера, как Нина коротко и однозначно описала положение, в котором оказалась: