Это катастрофа!
И тебе доброе утро, кивнула подруга, с трудом подавив зевок. Она поспешно втолкнула Нину в номер, закрыла дверь и потребовала подробностей.
Спустя полчаса София получила исчерпывающую информацию о «Логове» и обитающем в нем драконе, но Нина продолжала причитать по поводу артефакта:
Наверное, я неправильно им пользовалась. Или умудрилась ненароком сбить какие-то настройки.
Артефакт просто еще не до конца синхронизировался с твоей аурой, вот и срабатывает с задержкой, попыталась успокоить ее София.
Но вчера вечером все было нормально, возразила Нина.
Вчера вечером ты меняла личины как перчатки и ни одну не удерживала так долго, принялась объяснять артефакторщица. К тому же вчера ты была спокойна, а когда решила проучить этого красавчика, тебя наверняка потряхивало от волнения. Я права?
Нина кивнула. Она вспомнила, как захлестывали ее эмоции в присутствии Квентина Элтора. А уж в моменты, когда она встречалась с ним взглядом Разумеется, она боялась разоблачения. Но было что-то еще. Нечто опасное и притягательное, не позволившее сбежать, когда она поняла, что не удается снять личину. Может быть, какой-то частицей души Нине и не хотелось ее снимать? Ведь увидь дракон перед собой попаданку, снова разозлился бы и прогнал ее. А Томас ему понравился. Пусть для общения с ним Квентин Элтор и выбрал покровительственный тон. Но почтовый служащий, по крайней мере, никогда не услышит презрительное «Я не работаю с попаданками» в исполнении детектива.
Нина поморщилась. Отголоски обиды саднили, словно царапины.
Что собираешься делать с полученной работой? будто в ответ на ее мысли, спросила София.
Еще не решила.
Неужели? усомнилась подруга. Ее проницательный взгляд заставил Нину признаться:
У Элтора несносный характер, но он производит впечатление профессионала. Он сходу определил место работы этого Томаса и сделал предположение относительно его образования. Я хотела бы поработать с ним, раз уж нанять не вышло. Если обучусь детективным штучкам, будет больше шансов найти Алана.
Мне нравится этот план одобрительно кивнула София.
Но без личины он меня даже на порог не пустит. А снова притвориться Томасом я не смогу.
Почему? Если ты хорошо запомнила внешность этого парня, то сможешь повторно воспроизвести личину. За артефакт не беспокойся
Я не из-за артефакта беспокоюсь, прервала подругу Нина. Если вернусь в «Логово», потребуются документы. Не могу же я одолжить их у настоящего Томаса Аспера.
Вообще-то я знаю, у кого можно раздобыть хорошую подделку, сказала София и, многозначительно подвигав бровями, добавила: И ты тоже знаешь.
Нет.
Да-а-а, хитро улыбнувшись, протянула София.
Ни за что! воскликнула Нина.
Это ведь ради Алана.
Мы плохо расстались. Саймон даже слушать меня не станет, Нина озвучила свой самый весомый аргумент.
Еще как станет, отмахнулась София. Если девушке, которую Саймон Клифтон так настойчиво звал под венец, потребуется помощь, он не откажет. Зуб даю!
Побереги свой кариес, недовольно нахмурилась Нина.
Просить бывшего парня об услуге категорически не хотелось. С Саймоном Нина начала встречаться на втором курсе академии. Он оказался паталогическим лжецом. Талантливый зельевар действительно несколько раз делал Нине предложение. А еще регулярно забывал приходить на свидания и флиртовал с однокурсницами. Их отношения закончились накануне выпускного. Саймон Клифтон отчаянно пытался вернуть возлюбленную. Именно в этот период выяснилось, насколько обширными связями он обладает. На какие ухищрения Саймон только не шел! Одной из его самых запоминающихся выходок стало брачное свидетельство. С помощью бумаги, на которой красовалась храмовая печать, бывший парень пытался уверить Нину в том, что раз они женаты, с ее стороны совершенно недопустимо спускать его с лестницы. Девушка осталась непреклонна, но сильно удивилась, когда только третий столичный эксперт смог распознать фальшивку.
Неудивительно, что София сразу вспомнила о Саймоне. Если кто-то и мог снабдить Нину документами на имя Томаса Аспера, так это он. Уже почти смирившись с неизбежностью неприятной встречи, Нина произнесла:
Это только ради Алана.
ГЛАВА 6
Распрощавшись с Софией, Нина отправилась в редакцию. Правда, прежде чем заняться делами «Магического сплетника», ей пришлось отправить письмо Саймону. Его домашнего адреса она не знала, но отыскала визитку биржевой конторы, в которой он работал.
Мы выпустили дополнительный тираж! Статья о похищении фамильяра оказалась на редкость удачной, с порога обрадовал Нину Клайд Нортон.
Девушка вздрогнула, осознав, что теперь Клайд караулит ее не только на выходе, но и на входе в редакцию.
Вам непременно стоит продолжить освещать эту тему, госпожа Ролинс, сказала, вышедшая вслед за Нортоном в холл, прорицательница.
Я бы сам мог этим заняться, поспешил вызваться Клайд. Главному редактору не пристало утруждаться
Главный редактор сам решит, чем ему утруждаться. Если господин Ретон на месте, предлагаю обсудить текущие дела в кабинете моего Нина привычно запнулась, вспомнив об Алане, но тут же исправилась и твердо произнесла: в моем кабинете.
Не прошло и пяти минут, как небольшой коллектив «Магического сплетника» в полном составе принялся оценивать результаты работы и строить планы на будущее.
Статья о бароне Инжелиусе и его фамильяре существенно подняла наши сегодняшние продажи деликатно откашлявшись, заявил Арчибальд Ретон. Люди проявляют повышенный интерес к теме похищений магических животных. Нам прислали уже две дюжины писем с предположениями относительно личности преступника и его мотивов.
Видя, что Клайд собирается что-то сказать, Нина поспешила его опередить:
В таком случае я продолжу писать на эту тему. Что до писем, прошу вас ознакомиться с ними. Самые интересные версии, как и обещали, опубликуем в ближайших номерах.
А что мы будем делать с пустыми колонками? спросила Селестина.
Можно поместить рекламу, с готовностью предложил Клайд.
Если мы так поступим, газета в скором времени превратится в доску объявлений, покачала головой Нина. Нам нужны новые рубрики, новые темы.
Знаете, я давно думал о том, чтобы поделиться своими знаниями с читателями, нерешительно начал счетовод «Магического сплетника», чем сразу привлек к себе всеобщее внимание. Я бы мог вести колонку, посвященную финансовой грамотности.
Отличная идея, господин Ретон! одобрила Нина.
Людям не нужны советы, как тратить деньги, отозвался Клайд Нортон. Он со скучающим видом откинулся на спинку стула и принялся вертеть в руке серебряный портсигар.
Господин Ретон, когда сможете подготовить первую статью? проигнорировав замечание обозревателя светской хроники, спросила Нина.
Вообще-то у меня уже готова парочка, слегка покраснев, признался Арчибальд Ретон.
А можно и мне новую колонку? подала голос Селестина. Я давно думала о том, как усовершенствовать свою работу. Понимаете, я несколько месяцев систематизировала свои предсказания, чтобы выявить закономерности. На характер и поступки людей в большей степени влияют: направленность магического дара, место и время рождения. Можно сопоставить эти сведения с лунным циклом и тогда
Получатся предсказания для групп людей, а не индивидуальные, как это происходит сейчас, закончила за нее Нина.
Именно! воскликнула Селестина. Радуясь пониманию со стороны главного редактора, блондинка всплеснула руками, отчего многочисленные браслеты на ее запястьях громко звякнули. Клайд поморщился от этого звука и спросил: