Дедушка, а про каких робят ты говоришь? С кем наш полон отбивать будешь? разобрало любопытство Глеба.
Так про воинство Велеса глаголю я Ведмедь снова махнул лапой, и из-за деревьев по одному и попарно стали выходить на полянку крупные медведи, обступая своего вожака: вот зело добры бойцы! Стражи и защитники леса и всех тварей, в нём живущих, от мала до велика!
Мать честная! ахнул Глеб сколь же вас много!!
Да, у нас защита крепка довольно крякнул дед Ведьмедь недаром я княжьим воеводой был, и по сему толк в ратном деле изрядно ведаю! Да, внучок, едва не забыл. На-ка вот, надень на шею, и пусть всегда с тобой будет моё благословение!
С этими словами он протянул Глебу толстую серебряную плашку оберега с красивым изображением медведя с рельефным обрамлением из листьев дерева, на серебряной же кованной цепи. Глеб тотчас надел дедов амулет себе на шею.
Вот! Теперь сам Велес тебе покровитель! удовлетворённо рыкнул дед Ведмедь ну, всё, внучок, нам пора в дорогу, а ты иди в избу к волхву. Там тебя ждут!
Дохромав до жилища волхва, Глеб едва успел постучать в переплёт светящегося оконца, как дверь избушки гостеприимно распахнулась. На порог вышла красивая девушка, держа в руке светильник:
Здравствуй, ратник Глеб! Заходи, отец ждёт тебя.
Уже не особо удивляясь, что его тут знают, и, даже более того, ждут, Глеб поклонился девице в пояс, нагнул голову и шагнул в невысокий проём двери
*Велес бог, покровитель животного мира в древнерусской мифологии. Часто изображался в образе крупного медведя.
*Ведмедь древнерусское название медведя.
3 часть
Чуткий сон князя-волхва Остромысла прервался тихим постукиванием в окно его опочивальни. Он тотчас поднялся со своего ложа, открыл лёгкую летнюю раму, затянутую бычьим пузырём и отомкнул ставень. Крупный филин спикировал вниз и уселся ему на руку. В его клюве была свёрнутая трубочка из бересты. Остромысл легонько погладил филина по ушастой голове, и подставил ладонь. Умная птица открыла клюв, и берестяная грамота оказалась у князя. Он легонько подбросил пернатого "гонца" вперёд и вверх, и тот взмыл в ещё тёмное предрассветное небо через распахнутое окно. Сделав быстрый круг над княжьим теремом, филин умчался в свой лес
Вздув огонь, Остромысл прочёл послание Глеба и ударил рукоятью кинжала по краю тяжёлой чаши-братины, стоявшей на столе. На звон тут же приоткрылась дверь княжьей опочивальни, и в проёме возникло заспанное лицо гридника Путяты:
Княже пресветлой, гридник Путята пред твоима очама!
Путята, воеводу Всеслава мне! Одна нога здесь, друга там!! Дружине подъём! скомандовал Остромысл. И тут же услышал, как по лестнице вниз горохом посыпались гридники. Резвы робята! И через полчаса полторы сотни воёв княжьей дружины, ведомых воеводой, скорой рысью выехали за ворота стольного града, устремясь вдаль по южной дороге
А тем временем на половецкий лагерь перед рассветом с громогласным рёвом, рявканьем и рычаньем напало "войско Велеса" под предводительством Глебова дедушки Ведьмедя. Мощными лапами мишки разметали часовых, выставленных в боевое охранение, вихрем, смерчем пронеслись по лагерю, переворачивая кибитки и арбы, нещадно полосуя когтями и клыками палатки и шатры ворогов. Обезумевшие от страха половецкие лошади с диким ржанием разбежались по всей округе. За считанные минуты в лагере половцев поднялся несусветный кавардак! Сначала вороги подумали, что на них напали русичи, но увидели только стаю огромных разъярённых медведей, всё рвущих в клочья на своём пути. В страхе великом все уцелевшие половцы, кто в чём был, побросав добро и снаряжение, кинулись наутёк, спасаясь от гнева Велеса. Лагерь опустел, лишь горстка русских полоняников из чуть более трёх десятков человек, связанных и лежащих на земле, не имела возможности скрыться бегством и молча ожидала своей участи Пленные русичи тоже были изрядно напуганы медвежьей расправой с половцами, но виду не подавали. Они молча готовились к смерти. Однако самый крупный медведь с шерстью, отливавшей серебром, по-видимому, вожак стаи, спокойно подошёл к ним, и острыми когтями, как ножом, срезал верёвки. Затем он стал на задние лапы во весь свой могучий рост, и громко взревел в начинающее светлеть небо, хлопнув мощной лапой себя в грудь. Русичи могли поклясться, что все услышали в медвежьем рёве слова "Слава Велесу!!". И тут же все медведи, каждый по-своему, подхватили этот "клич" и быстро ушли, будто растворились за кустами и деревьями, окружавшими поляну бывшего половецкого лагеря. Всё еще не до конца поверив в своё счастливое избавление от рабства, русичи, похватав валявшееся на земле оружие ворогов, устремились в обратный путь домой Княжьи дружинники, нагрянувшие во вражеский лагерь ближе к вечеру того дня, увидали там страшенный разгром и множество крупных медвежьих следов на земле. Воевода Всеслав подивился:
Не иначе поганые Велеса крепко прогневили! Доброгост, с сотней воёв проверь округу. Кого жива найдёте, волоките сюда! Остальным воям скарбом заняться, собрать тут всё, понеже что в пользу пойдёт! Да лагерь ставьте, ночуем здесь, а уж поутру и восвояси Глеб, как вошёл в горницу Ведомира, только и успел увидеть небогатое её убранство и старика, сидевшего за столом, заваленным старинными свитками и толстыми рукописными книгами. Ведомир поднялся на ноги и взглянул на Глеба. И взор его был настолько пристальным, что будто видел Глеба насквозь, и проник во все тайные уголки души молодого дружинного сотника. Парень хотел поклониться старику, но не успел. Окружающие предметы вдруг потеряли резкость, перед глазами его всё поплыло, и он потерял сознание, провалившись в глубокий сон Очнулся Глеб только на следующий день. Ничего не болело, и в теле он чувствовал необыкновенную лёгкость. Он лежал на широком топчане в маленькой горенке, а девушка сидела рядом в его изголовье и гладила его по голове. Заметив, что Глеб открыл глаза, она улыбнулась, помогла ему сесть и подала ему небольшую чашу с тёмным и терпким на вкус травяным отваром.
Пей, витязь. Это укрепит твои силы сказала она. И Глеб жадно, в несколько глотков, осушил чашу. Невольно поморщился: лекарство было горьковатым:
Красна девица, мне бы водицы испить? Горечь во рту!
Потерпи мало. Это скоро пройдёт. Стрела, что ногу тебе пропорола, непростая была, с ядом. Вовремя ты к нам пришёл, Глеб! Понеже задержись ты хоть на час, и уже не спасти было бы жизнь твою молодецкую сказала девушка.
Благодарствую и кланяюсь низко! молвил Глеб батюшку твово, знаю, Ведомиром звать, а как твоё имя, девица-краса?
Милонега я. Мила, если кратко отчего-то смутилась она.
Вот и имя у тебя вельми красно, слух ласкает! улыбнулся девушке Глеб а скажи мне, Милонега, как вы с батюшкой узнали
Глеб не успел закончить вопрос, как за окном сильно потемнело, и их горенка погрузилась во мрак. Он с удивлением огляделся, намереваясь стать на ноги и выйти из избушки наружу, но Милонега с неожиданной силой прижала его к топчану, не давая подняться:
Тихо сиди и молчи, пока не посветлеет! прошептала девушка то батюшка-кудесник с богами разговаривает. Мешать нельзя!
И для надёжности прикрыла ладошкой Глебу рот. В другое время и с другими людьми Глеб ни за что не потерпел бы такого обращения с собой! А тут покорно замолчал и притих, как кроткий котёнок прикосновения Милонеги действовали на него как-то по-особому
4 часть
За оконцем стало светлеть, и Глеб осторожно отодвинул ладошку Милонеги от своего рта. Но лишь затем, чтобы, повинуясь внезапному порыву, легонько поцеловать запястье девушки. Мила вспыхнула ликом, как маков цвет, и выдернула руку: