Спасибо, пробормотала я.
Это нормально, что вы растеряны. Так поначалу и бывает, вы привыкнете. Меранцея откинулась в кресле и смотрела на меня, словно на подопытную мышь. Пока ничего не говорите, можете только послушать. В своем мире вы умерли, я не знаю, что это была за гибель, но очень быстрая нам пришлось выхватить вас буквально из объятий смерти. С одной стороны, сложности, с другой это хорошо. Магический всплеск в таких случаях очень сильный, и вам должно быть даровано много магии перехода. Это мы проверим позже, когда начнем обучать вас. Пока вам нужно узнать следующее: вас больше нет в вашем мире, теперь вы перешли в наш. Он называется Энистея, а государство, в котором вы находитесь, герцогство Таллас. Я его правительница.
Подождите, давайте по порядку. Моя только что вылеченная голова снова пошла кругом. Вы утверждаете, что я переместилась между мирами?
Так и есть.
Но так не бывает.
Как видите, бывает. Меранцея позволила себе намек на улыбку. Я представляю, насколько вы растеряны сейчас. Однако вам лучше не питать никаких иллюзий. В свой мир вы никогда не сможете возвратиться, и, поверьте, мы сделали вам подарок, забрав сюда. Вам будет даровано еще много лет счастливой жизни, хотя и вдали от того, к чему вы привыкли. Но мы старались выбрать так, чтобы не рвать слишком много связей. У вас ведь нет родных?
Я медленно покачала головой.
Мама и папа умерли несколько лет назад, бабушки с дедушками еще раньше До меня медленно начинало доходить то, что Меранцея повторяла. Вы все время говорите, что вытащили меня. Специально? Зачем?
Вы нам нужны. Не имеет смысла скрывать. Вы темная колдунья, вернее, станете ею, когда пройдете обучение. А еще вам надлежит взять в мужья одного из моих сыновей, но, поверьте, это не самые плохие на земле люди. Тут она снова улыбнулась, теперь уже с материнской гордостью.
Вот в этот момент меня и прорвало.
Так, стоп, рявкнула я. Это уже ни в какие ворота!.. Вы мне не даете умереть спокойно, куда-то перемещаете, а теперь еще говорите, что я должна стать колдуньей и выйти замуж! А если я не хочу?! Можно остановить запись, пожалуйста?!
Меранцея ничего не ответила, только наклонилась вперед, налила из кувшина что-то в высокий кубок и протянула мне. Я машинально взяла.
Пейте.
Не знаю, почему, но я отхлебнула способность к сопротивлению угасла так же быстро, как и вспыхнула. Что ж меня качает, словно на качелях
Потому я и прошу вас, чтобы вы пока не задавали вопросов, а лишь слушали, сказала Меранцея, внимательно наблюдая, как я пью. В кубке оказалось вино, красное, сладкое и тягучее. Для вас все произошедшее пока кажется нереальным. Пройдет время, прежде чем вы привыкнете. Я помогу вам. Я сама прошла через это много лет назад.
Я недоверчиво на нее уставилась.
Вы из моего мира и не знаете, что такое костюмированное шоу?
Я не из вашего, Альесса. Миров множество. Они причудливо переплетены между собой, словно побеги вьюнка. Тот, из которого забрали меня в свое время, весьма походил на этот, и мне было легче привыкнуть. Вы же, судя по тому, что говорите и что бормотали в бреду, по тому, что мы видели в магических зеркалах из мира, где магии почти не осталось. Но вы подходили нам, вы идеально совпадали с нужным нам проявлением во времени, пространстве, звездах Там вас не ждало уже ничего хорошего. А здесь вам будет дарована целая новая жизнь.
Я молчала. То ли вино на меня так подействовало, то ли спокойные слова, которые Меранцея раскладывала, словно камушки на песке, но я вдруг ей поверила. Это не запись для очередного телеканала. Это какая-то пугающая новая реальность, которой не может быть и, вместе с тем, она есть.
Сейчас вам кажется, что так быть не может, озвучила мои мысли Меранцея, и я дернулась: а вдруг они тут телепаты? В моей голове полно всякой ерунды. Мне тоже казалось. Очутившись здесь, я много дней еще не могла привыкнуть к мысли, что мой родной мир далеко не единственный. Потом, когда я научилась заглядывать за грань того, что большинству кажется привычным и разумным, а потому не дает видеть дальше своего носа, я осознала: все гораздо более запутанно, чем мы знаем. И теперь, спустя много лет, я все еще уверена в этом.
Она выглядела задумчивой и немного печальной, эта женщина в платье королевского цвета, и я вдруг ей посочувствовала.
Тяжело было?
Вы сами это поймете. Да, непросто. Но этот мир не самый худший, милая моя, вы в этом убедитесь, когда познакомитесь с ним поближе. Вы всю жизнь будете к нему привыкать, исследовать его, пробовать на вкус, однако, не сомневаюсь, полюбите.
Я все равно не понимаю. Я поставила опустевший кубок и распрямила спину только сейчас осознала, что сижу, съежившись. Зачем я вам сдалась? Мне же тридцатник, и я не какая-нибудь наследная принцесса, а самая обычная женщина. Не нашлось никого получше?
Тридцатник это тридцать лет? уточнила Меранцея.
Тридцать два, если быть точной. В нашем мире полно литературы о попадании в другие миры, хотя никто не знает, правда ли это. Зато известно доподлинно, что в такие приключения влипают обычно молодые красавицы, которые легко и непринужденно могут быть колдуньями, правительницами и кем угодно еще. Поэтому и не понимаю, зачем вам нужна я.
Тридцать два года не возраст для мага. После обучения вы будете жить долго; полагаю, в вашем мире жизнь коротка?
Ну да, лет восемьдесят, а потом на свалку. Я вздохнула. А в моей стране так вообще: вышел на пенсию около шестидесяти и все отработанный материал. Либо нянчи внуков, либо копайся в огороде, либо сиди и смотри «Поле чудес».
Ваша душа моложе, чем тело, Меранцея чуть наклонила голову, внимательно меня разглядывая. Что касается красоты, здесь в женщине ценится умение себя держать, а остальное это лишь дополнение. И вы достаточно красивы. Да, нашим мужчинам чаще нравятся светловолосые девушки, однако вы будете удостоены пристального внимания просто потому, кто вы такая.
А кто я такая?
С этой минуты моя воспитанница. Мой маг, Иртан, тоже вами займется, когда возвратится в Феастад, но пока обучать вас буду я Она прервала свою речь. Ну, что вы на меня так смотрите? Все еще не верите. Это был не вопрос, а утверждение. Идемте.
Меранцея поднялась, и я тоже вскочила, неловко оправив платье. Я думала, что мы направимся к выходу из комнаты, однако вышло по-иному: Меранцея подошла к одному из высоких окон, отодвинула занавеси, и вуаля! за ними оказались двери. Выход на балкон, откуда вывалился робкий, рассеянный ломоть солнечного света.
Вы хотите убедиться, обернулась ко мне Меранцея. Идите же сюда.
Мелкими шагами на подкашивающихся ногах я пошла за ней. Меранцея распахнула створки, на меня повеяло теплым ветром, пахнущим чем-то экзотическим подобный запах я чуяла на Крите, когда ездила туда в отпуск: розмарин и шалфей. Наверное, какие-то местные аналоги или нет неважно. Следом за Меранцеей я вышла на широкий балкон, подошла к перилам и замерла.
Новый мир развернулся передо мной.
С балкона открывался вид на город, море, горы и холмы, на синюю ленту реки в глубине огромного пространства, на дороги и деревеньки в туманной дымке. Стояло раннее утро, солнце светило откуда-то сбоку, и часть долин еще лежала в тени; море слева искрилось неправдоподобной бирюзой; каскад черепичных крыш сбегал вниз, складываясь в причудливую мозаику. Город был велик и окаймлен, словно оправой, крепостной стеной, изломанной и падавшей с холма на холм. Поднимались острыми иголочками башни, расходились веером нитки дорог, вились над трубами дымки, рассеиваясь в ненавязчивом солнечном сиянии. Уловив водяной шум, я повернула голову: совсем рядом искрился водопад, летевший вниз с немыслимой высоты. По балкону скользнула тень это парила над нами какая-то хищная птица. Запах цветов, земли, каменных стен поднимался снизу, он был чужим и настолько непривычным, что у меня задрожало что-то в позвоночнике.