Я рассказал, как нашел подвеску, не успел отдать на балу, а принцесса горела желанием ее вернуть. Все странные моменты, казавшиеся мне теперь сном вроде появившейся из воздуха шкатулки, я опустил.
Слушай, за такое и казнить могут, помрачнел Рай. Ты с ума сошел? Зачем вообще взял? Ты же знаешь правила
Я вздохнул, не зная, что ответить.
Так вышло.
Рай покачал головой:
Эл, друг мой Учти, я без тебя тут свихнусь. Поаккуратнее, ладно?
Я промолчал. То же самое я мог сказать и про него. У всех нас свои слабости. Правда, раньше чужие украшения меня не привлекали. Я до сих пор не мог ответить, что на меня тогда нашло.
Ну хорошо, продолжал Рай. И? Тебя отправили в темницу? Давай предположу: она сама явилась на допрос и справедливо решила, что такой красоте нельзя пропадать зря? А потом ты оказался настолько хорош, что она тебя в королевской карете домой вернула? Королевской, Эл! Лавиния съест все свои перстни за возможность на ней прокатиться!
Я представил и рассмеялся. А ведь и правда съест.
Ну? поторопил Рай. Давай, с подробностями.
Если честно, я мало что помню. Я уже и сам сомневался, что прошлой ночью ничего не было. Воображение услужливо подсовывало мне картинки одна другой интереснее. Чем-то ведь Шериада меня опоила. Что, если потом Я просто не запомнил? Это было бы правдивее гостевой спальни. И «дорогого гостя».
А-а-а протянул Рай, изучив мое лицо. Что, она как принц? Увлекается алхимией?
Я пожал плечами:
Не знаю, Рай. Что-то она мне и правда дала. Я действительно ничего не помню. Но Оно пахло мятой.
Мятой? Рай задумался. Да так, что ты потом как огурчик? Хм
Мы замолчали. Я налил себе еще кофе и с сожалением отказался от добавки утиной грудки. Толстеть мне нельзя Мы прикатили из полупустой кухни (главное, знать, когда повар отпускает кухарок и сам отправляется отдыхать) сервировочный стол с остатками господской еды. Это было, наверное, против правил, но покормить нас господа вечно забывали. В этот раз нам повезло: нашелся даже десерт ягодное желе, огромная редкость посреди зимы. Правда, мало, и я чувствовал, что за него мы с Раем еще сцепимся.
Ладно, Рай тоже потянулся за кофейником. А спутники у нее уже есть? Не видел?
Я покачал головой.
Тебя только на разведку посылать, вздохнул Рай. Скажи, как это у тебя получается? Что ты с этими принцессами делаешь? Сначала одна, теперь вторая. Нет, серьезно, что ты делаешь?
Если бы я знал! воскликнул я и мысленно продолжил: «Не делал бы» Было бы легче служить одной только Лавинии.
Ты бы мне сказал, с улыбкой закончил Рай. Потому что я тоже не против оказаться во дворце и
Его перебил стук. Во входную дверь, ведущую во двор для прислуги, кто-то настойчиво колотил.
Мы замерли.
А что, новая экономка еще не спит? недовольно поинтересовался Рай.
Я попытался встать, но мне мешал стоящий в проходе между нашими кроватями столик его пришлось бы выкатывать к двери, чтобы мне было куда поставить ноги.
Рай вздохнул:
Сиди, я открою.
Экономка у нас сменилась недавно. Уж не знаю, за что Лавиния разжаловала предыдущую, но та хотя бы закрывала глаза на наши вечерние походы на кухню. Новая была моложе и то ли слишком ревностно относилась к своей работе, то ли таким образом хотела получить от нас с Раем бесплатное внимание. Раза два она нас уже отчитала и пообещала пожаловаться госпоже. Если она решила, что мы испугаемся и теперь будем покорно ложиться спать голодными, то она очень, очень ошиблась.
Да пожалуйста, фыркнул в тот раз Рай. А потом добавил, когда она ушла: Будут еще всякие подхалимы указывать, что мне делать.
Как по мне, надо было с ней помягче. Но Рай не привык сдерживаться.
Ага, а потом станешь ее подстилкой. Я знаю таких на шею сядут и ноги свесят. Даже не думай!
Сейчас он шел открывать, и было ясно: вот-вот разгорится новый скандал. Я приготовился их успокаивать. Такие уж мы с Раем: он порывист, а я сдержан. По крайней мере, так говорит Лавиния, рассказывая, за что она нас любит. За это и за все остальное, естественно.
В дверь постучали громче.
Уже бегу, проворчал Рай, пробираясь между своей кроватью и столиком. Что, неймется? Да?
Он повозился с защелкой и приоткрыл дверь. В комнату тут же ворвался ветер и бросил мне в лицо крупные снежинки: снаружи вовсю завывала метель. Я думал, хотя бы из-за нее Рай все-таки пригласит экономку в комнату, но он почему-то медлил. И смотрел так, словно за дверью стоял по меньшей мере демон из сказок тот самый, который приходит к непослушным детям в канун Нового года.
Я привычно пригладил одежду. Неужели экономка привела с собой дворецкого для вящего устрашения?
Но тут из-за двери раздался знакомый чарующий голос:
Милый юноша, впусти бедную замерзшую девушку в дом. Здесь очень холодно.
Я замер на месте. А Рай наконец с поклоном отошел и принцесса перешагнула порог. Она деловито стряхнула снег, не дожидаясь помощи, сняла теплый плащ, под которым на ней оказался мужской костюм.
Помню, как подумал тогда: у нее есть хоть какое-то понимание о приличиях? Мужская одежда на женщине? Помилуйте!
Словно не замечая нашего изумления, принцесса протянула Раю здоровенную коробку. И широко улыбнулась. Так, наверное, кошка мышам улыбается, прежде чем их съесть.
Я прошу прощения, что явилась без приглашения. Принцесса, как фокусник, подняла крышку коробки. Но! Я с гостинцем. Вот.
В коробке оказался торт. Он дивно напоминал Лавинию в ее лучших платьях.
Э-э-э Спасибо, очнувшись, пробормотал Рай.
Принцесса одарила его лучистой улыбкой и добила:
Я сама пекла.
У Рая дернулся глаз.
Прелестно, выдохнул он, озираясь. Такую огромную коробку можно было поставить разве что на пол: на столике для нее места не было.
Принцесса тоже огляделась. И просияла:
О! Так я к ужину. Можно?
Не дожидаясь приглашения, она схватила желе. Мы смотрели, как она его жует с таким невинным видом, словно ничего странного не происходит. Потом Рай, не выдержав, расхохотался. Принцесса вытерла губы и снова улыбнулась:
А что, брюки у вас женщины не носят? Вы так на меня посмотрели, когда я вошла, как будто я в неглиже явилась.
«В неглиже было бы пристойней», чуть не ляпнул я.
Рай тоже сумел сдержаться.
Нет, Ваше Высочество, ответил он. Не носят.
Шериада вздохнула. Оглядела себя от синей сорочки до вышитых алой нитью брюк, под которыми начинались кожаные сапоги с острым носом и серебряными каблуками. Перевела взгляд на наши с Раем босые ноги.
Бездна, где мои манеры
Вернулась к порогу и стала разуваться.
«Бездна» тогда я решил, что это варварское слово. На Острове могли чертыхаться и по привычке взывать к богу всегда одному. Шериада, конечно, привыкла к другому.
Рай выразительно посмотрел на меня, надеясь найти объяснение происходящему, но я только покачал головой.
Госпожа, сказал тогда Рай. А может, вы заблудились?
Принцесса тем временем прыгала на одной ноге, пытаясь стащить второй сапог.
Что, настолько? фыркнула она. То есть я, конечно, могу промахнуться и попасть не в тот мир. Это бывает, увы, часто. Но парадную дверь от черного входа отличить на это даже уф!.. Я способна. Не-е-ет, я шла именно к вам. То есть к нему, она указала на меня. Добрый вечер, Элвин. Я обещала, что найду тебя. Ну и вот. Нашла.
Рай снова посмотрел на меня. Я, наверное, пялился на торт и не мог подобрать ответ, потому что Рай продолжил:
Ваше Высочество, если вы хотите одолжить спутника, вам необходимо обратиться к его госпоже. Если пожелаете, я позову лакея, и он проводит вас к ее светлости
Не пожелаю. Шериада подула на руки. Как-то у вас тут холодно Так вот, во-первых, Лавиния сейчас спит без задних ног. Во-вторых, я поняла: Элвин, я испугала тебя вчера утром. Я, конечно, извинилась, но это вряд ли тебя успокоило, да? Значит, надо беседовать на твоей территории. Что, зря я с тортом явилась, что ли? Он этот Как это по-вашему? Залог моих добрых намерений. Вот. А можно мне кофейку? Да ты садись, молодой человек. Как тебя зовут?