Как ты узнала?
Я нашла тебя на берегу реки, далеко в лесу. Ты был в обличие волка. Сначала я подумала, что волку нужна помощь, но когда подошла ближе, поняла, что таких огромных чёрных волков в наших лесах нет. А когда притащила тебя в избу, то ты обратился человеком. Хорошо, что была ночь, и никто не видел, что я волоком притащила в дом огромного волка.
Почему ты мне помогла? За меня назначена награда!
Мне не нужны богатства. Всё, что мне нужно я беру в лесу. Матушка учила меня с детства помогать всем, кому нужна помощь, будь то зверь или человек.
Я вновь посмотрел в её большие глаза. Они наполнились слезами.
Крижана! Теперь понятно, почему тебя так назвали!
Что?
Глаза! Твои глаза как две смородинки. От того и нарекли тебя Ягодкой!
Девушка покраснев, стеснительно улыбнулась.
А как твоё имя?
Велеслав!
Славящий Велеса! Не зря вас называли сынами Мудрейшего из богов.
Да! задумчиво произнёс я.
Глава 4.
Новый поворот в жизни.
Спустя неделю, как Крижана нашла меня у реки, мои раны затянулись, а боль утихла. Я помогал Крижане по хозяйству. Днём я отлёживался в доме, а ночью охотился и ремонтировал старый, маленький домик. С Крижаной у нас были тёплые дружеские отношения, как у брата с сестрой.
Велеслав! Вставай!
Что случилось?
Давай поднимайся, спрячешься в хлеву!
Да что такое?
Давай же! Они уже идут! Уже рядом!
Я быстро поднялся с лежанки, и ничего не понимая, покинул дом. Из старого, завалившегося на один бок хлева, мне удалось увидеть двух крестьянских мужиков, они спешно занесли в дом к Крижане кого-то.
Больной или раненый? прошептал я.
Что же там произошло? Кого принесли, и что с ним случилось? бубнил я себе под нос.
Ожидание было мучительно долгим. Я думал, сойду сума. Наконец- то мужики покинули дом.
Двое! А где же больной? снова прошептал я.
Из избы вышла Крижана и направилась ко мне.
Наконец-то! Что случилось?
Уходи! Они пришли за тобой! Беги! Они здесь! Они в деревне!
Кто?
Мне принесли высеченного плетью парня. Не знаю, выживет ли он!
Кто его высек?
Я не знаю кто они! Мужики сказали, в деревню пришло войско! В основном Варяги. Ищут чужака. Парня высекли до полусмерти за то, что он сказал нет в нашей деревне чужаков. Они дали срок до рассвета. Если не выдадут чужака, то будут сечь по два человека в день!
Варяги! Наёмные воины, нанялись к охотникам за головами, ни чем не брезгуют. Сколько их?
Мужики сказали человек тридцать.
Плохо дело! Надо уходить! Идём со мной?
Прости! Я не могу! Я не хочу жить в бегах!
Здесь тебе тоже оставаться опасно!
Я разберусь! А ты уходи! Я собрала твои вещи!
Попрощавшись с Крижаной, я ползком выбрался из хлева и потихоньку сполз к реке. Нырнув, я что есть сил, проплыл под водой пол реки, высунув из воды голову, и глубоко вдохнув, снова погрузился в воду и проплыл под водой вторую половину реки. Выбравшись на берег, я затаился в густой траве. Осмотревшись, рванул в сторону леса.
Два дня пробирался через дебри сибирской тайги. На третий день я вышел к стану неизвестного мне народа.
Я пришёл с миром!
Кто ты? Назовись?
Моё имя Велеслав! Я пришёл просить помощи! Там деревня возле маленькой реки. На неё напали Варяги!
Ты хочешь, что бы мы помогали Русом?
Да! Лучше остановить Варяг сейчас пока они не прознали про все богатства этих земель, потом их будут тут сотни! Варяги очень жадны на золото и меха.
И сколько их сейчас?
Около тридцати!
Человек, с которым я разговаривал, был монголоидного происхождения, но не монгол и не татарин. Кто же они такие я не знал.
Он подошёл к своим спутникам и долго с ними говорил на не понятном мне языке. В их речи я иногда улавливал слова похожие на тюркские.
Мы идём торговать с Русоми на берег Иртыша. Нас пятьдесят человек, по десять человек от каждого рода. Наш путь лежит через деревню Русов на реке с тёмной водой, поэтому мы поможем. Ты вооружён, значит, воин, ты идёшь с нами.
Собравшись, мы отправились в путь. По дороге я снова заговорил.
Кто вы?
Мрасс-Кижи! На языке Русов Мрасские люди. Я и девять человек за мной. Следующие десять это Чиш-Кижи, люди тайги, по-вашему. За ними рода Карга и Кобый, а последние десять Кондум-Чоны на языке Русов Кондомский народ. Мы живём далеко отсюда. На реках Кондома, Томь и Мрассу. Занимаемся охотой и кузнечным делом. С купцами Русов мы торгуем уже пятое лето. Путь наш долгий, и неспокойный, но, Русы хорошо платят за меха и оружие.
Как твоё имя?
Талай! Я Талай! А ты?
Велеслав!
Велеслав! Скажи, почему ты воин сбежал с деревни Русов, и не стал защищать свой народ.
Это не мой народ! Я гость в этой деревне! Я беглый от Великого князя Руси и его служителей бога креста!
По тропе торговцев Мрасс-Кижи и других родов, мы дошли до селения за день. Из деревни раздавались душераздирающие девичьи крики.
Крижана! прошептал я.
Талай! Вели своим людям окружить деревню. Я пойду через деревню! Сужайте кольцо, как услышите волчий вой! Это знак! Наступайте и никого не выпускайте!
Племена охотников, вооружившись копьями и луками, направились по периметру деревни. Оставшись один, я пробрался в дом Крижаны, и чуть не получил коромыслом по голове от хозяйки дома. Успев, увернуться я прижал Крижану к себе.
Тише! Это я! Всё хорошо!
Ты зачем здесь? Зачем вернулся?
Я не мог оставить тебя здесь с Варягами! Я привёл войско охотников. Спрячься где-нибудь, а мне пора!
Я снял с себя льняную рубаху, достал из мешка нож и волчью шкуру. Накинув шкуру на плечи, так что голова волка покрывала мою голову, я сделал небольшой надрез ножом на левой ладошке. Из раны просочилась кровь. Обмокнув в неё палец правой руки, я нанёс полосу ото лба до подбородка кровью.
Велес! Мудрейший из богов! Я окроплённый своей кровью взываю к тебе! Пробуди дух зверя во мне, если это потребуется! Не покинь меня в трудном бою! Всех убитых ворогов я посвящаю тебе!
На ладони левой руки скопилось много крови, я прислонил ладонь к левой стороне лица, оставив на нём отпечаток руки.
Дух зверя, спящий в человеке, испей моей крови и пробудись!
Перемотав левую руку тряпкой и вооружившись, мечем и топором, вышел на улицу. Я направился в середину деревни. Именно там Варяги секли плетью крестьян до смерти. Шёл не спеша, освобождая разум от лишних мыслей, которые могут помешать мне в предстоящей битве. Женские крики были всё ближе и ближе.
Скольких они уже высекли? прошептал я, ускорив шаг. Пробравшись через толпу напуганных крестьян. В центре лежало пять забитых девиц, над которыми, улыбаясь, стояли вооружённые мечами и топорами Варяги.
Довольно! закричал я.
Варяги настороженно посмотрели на меня.
Вот он я! Возьмите меня, если сможете! прокричал я оскалившись.
Принесите мне его голову! Закричал Варяг с огромной северной секирой в руках, облачённый в чешуйчатый доспех.
Варяги засуетились, хватая в руки, мечи и топоры. Я, подняв голову к небу, завыл волком. Охотники не подвели. Тут же сотни стрел со свистом стали пронзать тела Варягов. Сжимая оружие в руках, я ринулся в бой. Наступила паника. Враги не понимая, что происходит стали метаться из стороны в сторону и падали замертво проткнутые стрелами. Я в это же время рубил топором и пронзал, мечем врагов. Сквозь толпу, я увидел, как несколько охотников бежали с копьями в толпу. Варяг с северной секирой в руках направился ко мне. По пути он снёс голову своей секирой одному охотнику. Несколько стрел вонзились ему в ногу, но он, не обращая на них внимания, настойчиво шёл дальше. Я приготовился к защите. Трое охотников насадили Варяга на копья, и он упал замертво.
Ну, вот и всё! произнёс я.
Неожиданно в груди моей зажгло. Обратившись в волка, я гордо обошёл и обнюхал тела убитых. Тем, кто ещё дышал, я перегрызал горло, вкушая свежую, тёплую кровь и плоть. Я смутно помню убегающих в панике крестьян, удивлённые взгляды охотников и Крижану. Помню, что увидел бегущего на меня, с выставленной в перёд, деревянной рогатиной, крестьянина. Крижана что- то кричала ему в след и махала руками. Я, оскалившись, приготовился к прыжку. Но Талай остановил его сильным ударом кулаком в грудь, от которого крестьянин упал.