Кровью, что ли?!
По внешнему контуру круга были расставлены свечи.
Эм
А можно посмотреть трудовой договор? сглотнула я, пятясь к выходу. Напомните, о какой зарплате идет речь?..
Войди в круг, дитя, неземным, гортанным голосом произнес один из мужиков в хламиде. Не сопротивляйся воле божеств.
Да у меня и не получалось сопротивляться. Я опять словно околдованная, перешагнула узор и встала прямо по центру. Сморгнула наваждение. Вроде всё нормально.
Да что происходит?!
Расставь руки в стороны и вознесли ладони к солнцу, сказал второй мужик. Начертайте на ней знаки предназначения.
Два то ли охранника, то ли сектанта тотчас оказались возле меня. Они выудили из бесформенных одеяний белоснежные перья и кончиками начали рисовать на моей коже символы. Без чернил. Но почему-то рисовалось замечательно. Иссиня-чёрным.
С того самого дня, когда скончалась истинная невеста господина Лоренсо, её жених оставался безутешен. Он объездил весь мир и во всех женщинах искал ту, единственную, но не мог найти, ибо не каждой подвластно сравниться с совершенством, начал завывать один из мужиков, а остальные подпевали ему каким-то странным горловым воем. Но сегодня, да подтвердят боги, найдена та, которая достойна стать супругой повелителя. Та, которая родит ему первенца, дабы продолжить величайший род избранной кровью. Та, в чьих очах он узрит своё продолжение Дитя, возляг же на алтарь да начнется церемония
В руках мужика появился кинжал. Самый настоящий. Наверняка остро наточенный.
Мамочки
Я почувствовала шевеление за своей спиной и, обернувшись, увидела позади себя того мужчину со странным взглядом и дурным поведением.
Внезапно я со всей отчетливостью поняла: меня не выпустят отсюда никогда. Судя по их речам, по их поступкам они сейчас взаправду принесут меня в жертву во имя корпоративной этики.
Да и нет никакой корпорации. Есть только кучка фанатиков во главе с этим, как его, Маркусом. Кучка безумных маньяков. Они заманили меня к себе в логово и теперь убьют
Всё, хватит этого цирка. Я отдернула руку кожу пощипывало, будто от укуса крапивой и достала свое грозное оружие.
Прыснула несколько раз во все стороны и сама задохнулась от едкой вони.
А-а-а! завыли сектанты.
Ы-ы-ы!
Что это за дьявольское зелье
Бо-о-ольно
Всё, бежать. Так далеко, как только можно.
И тут на моё плечо легла тяжелая мужская рука. Развернула к себе, и мужчина вновь оказался совсем рядом. Недопустимо близко.
Далеко собралась?
Далеко! согласилась я и прыснула в него тоже.
Получай!
Но он даже не поморщился. Лишь посмотрел на меня издевательски, долго, не обращая внимания на визжащих прислужников. Он облизал губы и хотел что-то сказать, но я рванула назад со всей силой, которая у меня была. Мужчина не успел меня удержать. Мои ноги запутались в безразмерном платье, и я позорно запнулась. Рухнула на землю, выставив руки в защитном жесте. Ладонями вниз.
И услышала позади себя дьявольский рык. Полный злости и отчаяния.
Что, уже и упасть нельзя?..
Внезапно узоры на моих руках начали полыхать сквозь кожу, серебристое свечение разрасталось от пола, будто засасывающая воронка, и
погрузило меня в себя.
Глава 2. Центрифуга
Вы когда-нибудь замачивали себя в стиральной машине?
Ну, я не знаю, с чем еще можно было сравнить тот адский круговорот, в котором я внезапно оказалась. Ну вот разве что со специальной центрифугой, в которой тренируются космонавты. Со всей ответственностью заявляю: космонавтом мне не быть!..
Хотя, о чем это ты, Катенька? После сегодняшнего безумного знакомства с «генеральным директором» крупной корпорации тебе не то что космонавтом, тебе даже секретарем этого Лоренсо не быть.
Серебристое свечение слепило глаза, меня кружило так, что к горлу мигом подкатила тошнота. Я не понимала, что со мной происходит, и просто молилась, чтоб все это скорее закончилось, чтобы я просто оказалась в каком-нибудь безопасном месте
К счастью, «пытка центрифугой» длилась недолго. Странная воронка внезапно оборвалась и выбросила меня куда-то в воду.
От неожиданности я нахлебалась воды, попыталась выплыть на поверхность, но бархатное платье мигом намокло и стало таким тяжелым, что всплыть с ним оказалось той еще задачкой со звездочкой. А еще я поняла, что попалась в некую рыболовную сеть, что ли?
Поймал! орал кто-то на поверхности так громко, что даже я услышала. Ух, какая большая! Наверное, это целый сом! Отец будет мной гордиться!..
Ой, парень, это вряд ли.
Тяжеленный
Килограмм сто, не меньше!..
Я так возмутилась, что аж дергаться в сетях перестала.
Вот сейчас обидно было, вообще-то. А чего это сразу сто килограмм?! Я недавно сильно похудела, между прочим, и во мне даже шестидесяти не было!.. Зря я, что ли, годовой абонемент в фитнес-центр купила?
Тащи ее, тащи!..
Прутом бей!..
Глуши ее, глуши!..
Это кто меня там глушить собрался? Я вас сейчас сама побью, черт побери!!
Кто-то с силой потащил меня наверх, непрестанно охлестывая чем-то и приговаривая «тащи ее, тащи!». Правда охлестывание мгновенно прекратилось, когда я, наконец, вынырнула из воды и жадно вдохнула ртом воздух.
Я оказалась в деревянной лодке. И меня действительно вытащили рыбацкими сетями, из которых я сейчас старалась выпутаться. Помогать мне никто не торопился, и я раздраженно скинула с себя сети, одновременно откашливаясь и ругаясь, как портовый грузчик.
Вытащили меня трое парней, которым навскидку было лет тринадцать-пятнадцать. В льняных рубашках с короткими рукавами, в серых жилетах и таких же серых кепках. У одного в руках был тот самый прут, второй держал в руках сеть, а третий «поймал» меня сачком.
Ой, только и смог вымолвить он. А как же А где же
Рыжеволосый паренек оглядел меня с головы до ног, словно бы надеясь увидеть хвост и чешую.
Да, мальчик, я не сом. Прошу понять и простить.
На моих ногах взгляд парнишки задержался, глаза его округлились от ужаса, рот распахнулся от удивления и шока.
Я с тревогой посмотрела на свои ноги. Что не так? На что он там так вытаращился? Может, ранило чем-то сильно, а я и не заметила? Или правда там хвост?! Я бы уже ничему не удивилась
Но нет, вроде все было в порядке. Несколько ссадин имелось, конечно все-таки меня не особо аккуратно затаскивали в лодку но это были мелочи.
Хвоста, к счастью, не наблюдалось. Туфли плавали где-то в реке, из которой меня выудили горе-рыбаки. Я приподняла подол платья, на всякий случай осматривая себя более тщательно, но так и не поняла, на что там было так таращиться. Я, конечно, понимаю, что не каждый день вместо сома девушку вытаскиваешь, но все-таки
А мальчуган неожиданно заорал дурным голосом:
А-а-а!! Нога! У нее нога!! Я вижу ногу!
Малец, ты чего? фыркнула я. Женских ног никогда не видел, что ли?
Но двое его то ли друзей, то ли братьев заорали так же и ринулись прочь из лодки с такой скоростью, будто торопились занять очередь в магазин игрушек в день распродажи «черная пятница».
Несчастную лодку вместе с еще более несчастной мной перевернуло, и я снова оказалась в воде с головой. Правда на этот раз сама легко выплыла, так как мне теперь не мешала рыбацкая сеть. Вынырнула и увидела прямо перед собой лягушку, сидящую на кувшинке. Лягушка смотрела на меня довольно укоризненно.
Чего смотришь?
Ква! отозвалась лягушка.
Я не стала вступать с ней в диалог и кое-как выбралась на берег. Кое-как потому что берега тут были каменные и высоковатые, без лодки не очень просто было выбраться из воды, с моими-то физическими неспособностями. Рядом, как назло, никого не было, чтобы позвать на помощь, и я отчаянно барахталась, цеплялась, ругаясь себе под нос. В какой-то момент даже показалось, что меня сама вода подтолкнула верх Но это я, видимо, как-то очень удачно подтянулась. Чего только не покажется с перепугу.