— Что такое, Хэт? Я же просил тебя не ждать моего прихода.
Дворецкий вытянулся, при этом вновь стал походить на самого себя.
— К вам гостья, милорд. Вернее, две гостьи.
Рул нахмурился.
— Гостьи? Я никого не жду. Кто это?
— Ваша жена, сэр. Воцарилась тишина.
— Моя… моя жена здесь?
Хэт кивнул, убрав пряди волос, прилипшие колбу.
— Да, милорд. Она прибыла из Америки сегодня днем вместе со своей кузиной, мисс Кэролайн Локхарт.
— Ясно…
Единственное, о чем он мог думать в этот момент, было: «Черт побери, что же теперь делать?»
— Ваша жена, сэр… она ждет вас.
— Вайолет… моя жена ждет меня? Разве она еще не спит?
— Нет, сэр, не спит. Она в комнате для гостей.
Мысли его крутились с бешеной скоростью. Вайолет в Лондоне, она пересекла Атлантический океан, чтобы увидеть его. Он направился в комнату для гостей, теперь сна не было ни в одном глазу, а весь алкоголь мигом выветрился из головы.
Как только он вошел, она выпрямилась, ее глаза заблестели, она оглядывалась кругом, словно вспоминая, как оказалась здесь, потом поднялась на ноги. Вайолет оказалась меньше ростом, чем рисовали его воспоминания об их встрече в Бостоне, но очень хорошо сложена. По правде сказать, она сильно отличалась от той Вайолет, которую он помнил.
Не изменились только великолепные волосы цвета начищенной меди, красивее которых он еще никогда не видел.
Он набрался сил и сказал:
— Вайолет… Не могу поверить, что ты здесь.
На губах ее появилась холодная улыбка.
— Нелегко было добраться до Лондона, но вот я здесь.
Он не мог заставить себя пошевелиться.
— И вот ты здесь.
Затем он все-таки сделал шаг навстречу ей, и расстояние между ними сократилось. Он наклонился, чтобы взять ее руки в свои. Он заметил, что на ней не было перчаток, и подумал, что если не считать свадебный поцелуй в щечку, он никогда не дотрагивался до ее кожи, не прикрытой одеждой.
— Добро пожаловать в Лондон, — сказал он. — Если бы я знал, что ты приедешь, я бы подготовил более подходящее случаю приветствие.
Вайолет отдернула руки и оглядела его с головы до ног. Он тут же вспомнил, что его галстук ослаблен и болтается как попало, рубашка не застегнута, а волосы растрепаны.
Вайолет же, напротив, выглядела… как бы это выразиться?..
Вайолет Гриффин Дьюар была красавицей!
— Должно быть, это был тот еще вечерок, — сказала она.
В его воспоминаниях всплыли ее ярко-зеленые глаза. Он покраснел как мальчишка.
— Вовсе нет. Просто я повидался со своими друзьями и поиграл в карты в клубе.
— Так ты игрок? А я и не знала, что ты увлекаешься азартными играми.
Его замешательство начало проходить, уступая место раздражению.
— Я редко играю. Я просто коротал время.
— Да, и, по-видимому, ты достиг в этом больших успехов. — Она посмотрела на часы. Время было позднее, казалось, даже часы осуждали его в этот момент. — Уверена, ты устал, — продолжала она. — Я тебя не держу, можешь отправляться спать. Просто я хотела дать тебе знать, что я приехала и буду рада первым делом поговорить с тобой завтра утром.
— Да, конечно!
Он окинул ее взглядом. В свете желтой лампы на столе он увидел, что за прошедшие три года ее черты стали мягче, а подростковая угловатость сменилась округлыми женственными формами. Ее щеки, хоть и были бледны, сейчас слегка рдели. Еще у нее была высокая грудь, тонкая талия, лебединая шея и изящные руки. Губы были полнее, чем он помнил, а еще они были розового оттенка и соблазнительно очерчены.
Она уже не была шестнадцатилетней девочкой-подростком. Она превратилась в женщину. В ней воплотилось все, о чем мечтал ее отец, и даже больше. А главное, она принадлежала к тому типу женщин, которых Рул как мужчина хотел бы видеть в своей постели.
И она была его женой.
Желание начало пробуждаться в нем, дыхание перехватило. Он откашлялся, игнорируя изменения, происходящие с его естеством. Это было объяснимо, ведь час был поздний, а женщины у него не было вот уже несколько недель.
— Мои соболезнования по поводу твоего отца. Он был великим человеком.
— Спасибо.
— Мне действительно жаль, что меня не было здесь, когда вы приехали. Если бы ты сообщила мне заранее…
— Я быстро приняла решение. Письмо пришло бы одновременно со мной. — Она недобро улыбнулась. — К тому же я надеялась преподнести сюрприз.