Санки до дома помог докатить Тирок, мы с сестрой распрощались с парнем и побежали внутрь. А то мама с папой будут ругаться, что так допоздна задержались.
Ну что, девочки, накатались? спросила, тепло улыбаясь мама, стоя в дверях в ночной рубахе и кутаясь в серую шерстяную шаль от холода, что устремился в избу за нами проворной кошкой.
Да, это было очень весело! радостно захлопала в ладоши Ава.
Мама, спасибо большое за праздничный ужин, подбежала к самому родному человеку на свете и обняла, поцеловав в щеку.
Она в ответ тихо засмеялась, и, погладив меня ласково по щеке, сказала:
Ну ты же моя любимая доченька, как я тебе не устрою праздник? Девочки, уже поздно, ложитесь спать.
Все, все, уже ложимся. Мама, иди сама в постель, тут холодно, беспокоясь за родительницу, отозвалась я.
Ночью я проснулась от того, что у меня заломило все кости и сильная головная боль простреливала виски. Я поморщилась и хотела было встать с кровати, пойти попить на кухню, потому что еще до невозможности стало сухо во рту, горло першило. Но поняла, что просто-напросто не могу этого сделать! Я упала обратно на кровать, дышать становилось все тяжелее, появилось ощущение, что каменная глыба придавила мне грудь. Тело покрылось холодной испариной. Да что со мной происходит?
Еле повернув голову к кровати сестры, я прохрипела:
Ава! Ава!
Я все пыталась ее дозваться, но выходило очень тихо. Сестра меня не слышала спала крепким сном. Я с ужасом поняла, что скоро потеряю сознание. И, собравшись еще раз всеми силами, все-таки смогла крикнуть погромче:
Ава, пожалуйста, проснись!
Сестра сначала спросонья ничего не поняла. Забурчала на меня, а потом или что-то разглядела во тьме, или услышала мои хрипы, подбежала ко мне, а потом быстро, с громким топотом и криками побежала звать маму с папой.
Больше ничего не помню Резкая боль в груди и я утонула во мраке.
***
Берос, да что такое с нашей девочкой? взывала, чуть не плача Нитта, к мужу. Женщина сидела рядом с дочерью на кровати, протирала ей лоб и лицо тряпицей, смоченной в холодной воде.
Берос стоял молча и хмуро смотрел на Риэль, нервно теребя густую бороду.
Наверное, слишком много вчера катались на горке, вот и подхватила простуду! сокрушалась Нитта. Не могла сестру пораньше увести домой? прикрикнула бледная женщина на Аву, которая тихонько стояла рядом с кроватью, и с испугом смотрела на внезапно заболевшую Риэль. Девочка в ответ только виновато опустила вниз голову, и начала нервно мять рукав рубахи.
Нитта! Она ребенок, не кричи на нее. Ава тут не причем. Это Риэль должна была сообразить, что слишком холодно было вечером, и нельзя так долго кататься. Все, иди вари отвар от жара и, если не поможет, позовем лекаря.
До утра просидела рядом мать с дочерью, пытаясь влить ей целебную настойку в пересохшие от горячки губы, стараясь унять жар, накладывая влажные холодные полотенца на лоб. Ава же пристроилась в ногах сестры, молясь всем Великим Духам за здравие Риэль. Отец нервно расхаживал по дому, не находя себе места.
Нитта! Подойди скорее сюда! позвал вдруг Берос странным голосом. Мужчина стоял у окна и пристально вглядывался куда-то.
Что тебе, Берос? Что там такое? подойдя к окну, устало поинтересовалась женщина.
Смотри! Алый расцвет! Небо запылало, удивленно произнес Берос.
Подожди, солнце еще только восходит, неуверенно произнесла Нитта.
Мужчина и женщина пораженно и молча уставились на полыхающее всеми оттенками красное небо, рассматривая появившееся из-за горизонта солнце, окрасившееся в багряный цвет. Дневное светило медленно скользило по небу и, казалось, не лучи падают на землю, а кровь льется из ран небесной звезды.
Не может быть прошептала Нитта.
Похоже оно тихо молвил Берос.
Все выше и выше поднималось над горизонтом кровавое знамя, оповещая всех, что час пробил. Наследие Илир вступает в силу на следующие триста лет. Умирает старая королева. Да здравствует новая!
***
Громкий вопль разнесся по всей избе. К кровати Риэль подбежали Нитта и Берос. Девушку начало сотрясать в конвульсиях, бить в судорогах, выгибать в немыслимые стороны. Родители схватили дочь за руки и за ноги, пытаясь хоть как-то помочь, удержать, чтобы она не навредила сама себе. Сильно и долго кричала Риэль так и не приходя в себя. Испуганно плакала, забившись в угол от страха Ава. Но вскоре все закончилось. Тело Риэль медленно расслаблялось, дыхание выравнивалось и судороги в конце концов прекратились.
Родители устало сели подле ложа дочери, смотря на девушку с жалостью.
Да что же с тобой, доченька? Не похоже это на горячечную лихорадку. Надо лекаря позвать, устало обронила мать, убирая разметавшиеся по кровати и подушке, закрывшие лицо дочери, черные смоляные волосы. Погладила ее по голове и вдруг замерла. Глаза Нитты расшились, и она судорожно вдохнула.
Берос! Берос! Что это? испуганно просипела женщина.
Ты о чем? Подняв голову с потухшими глазами, отозвался мужчина. А потом проследил за взглядом жены и тоже замер.
Это что? вдруг начала лихорадочно тереть плечо и ключицу дочери Нитта. Она обнажилась, когда немного порвалась ночная рубаха из-за припадка девушки. Нет, нет Не может быть отрицая увиденное, с безумным взглядом замотала головой женщина, словно не хотела верить своим глазам. Скажи мне, что это не оно, Берос!
Мужчина молча впился немигающим взглядом на оголенный участок кожи Риэль. Лицо стало бледнеть, и руки затряслись мелкой дрожью, что было очень необычно для такого сильного мужчины, обладающего несгибаемым характером.
Мама, мама! Что случилось? подбежала вся зареванная Ава ближе к постели сестры, не понимая, что так напугало родителей. Ведь Риэль вроде бы стало лучше, судороги закончились и она лежит тихо. Лихорадка тоже вроде бы спала.
Ава, иди на кухню, поставь греть воду, не глядя на дочь, сухо произнес Берос, спровадив таким образом младшую дочь из комнаты.
Возможно это не то, что мы думаем, Нитта. Подождем еще.
Нет, нет, этого не может быть! Наша маленькая девочка! Как же так-то? Почему именно на нее такая напасть. Может это совпадение? И почему мы решили, что это именно она? рыдала горько мать уже не сдерживаясь, все гладя Риэль по лицу.
Красный лотос расцвел на ключице, и одновременно кровавое солнце взошло на небе бесцветно произнес Берос.
Подожди еще, может это ошибка, прошептала Нитта трясущимися губами.
Мы никому не скажем Пока даже Риэль, твердо посмотрел в глаза супруге Берос.
Но Но, если все же это она начала Нитта и с ужасом приложила ладонь к губам.
Значит, за ней уже выехали, мрачно ответил мужчина.
Глава 3
Величественной походкой по коридорам замка шла, высоко подняв голову, королева Магрит. Триста лет она заточена в этих стенах, не имея возможности покинуть темницу и величественную обитель. Бриллианты на платье дымчато-белого цвета ярко сверкали в отблесках магических кристаллов. Гибкий, изящный стан женщины сохранил прежние формы, как в юности и девичью красоту. Белоснежная кожа, тонкий нос и чувственные губы украшали узкое аристократическое лицо правительницы. Волосы светло-русого цвета убраны в изысканную прическу, и украшены высокой короной. За длинным подолом платья змеилась поземка из снега. Снежинки летали вокруг фигуры королевы, кружась в причудливом вальсе. Прекрасные ярко-зеленые глаза гневно сверкали, а ноздри раздувались от негодования и злости. Руки так сжались в кулаки, что длинные ногти впились в нежную кожу, но Магрит, казалось, этого не замечала, пребывая в мыслях где-то далеко, а на лицо легла маска решимости.
Войдя в огромный зал, королева стремительной походкой проследовала к трону, стоявшему на возвышении, не одарив ни одним взглядом никого из приветствующих ее придворных эдолинов.