Ведь я не шутил на этот счёт.
Но в то утро она не заснула.
Милый, нам нужно поговорить, сказала Настя, не отрывая головы от моего плеча.
Неожиданно бодрым голосом.
Я у тебя в заложниках и никуда не убегу, неловко пошутил я.
Знаю. Поэтому я и решила поговорить об этом сейчас.
Она сказала это таким тоном моя нагретая её дыханием грудь внезапно покрылась мурашками холода.
Я тебя слушаю, осторожно произнёс я, внутренне собравшись.
Что-то случилось на конференции? Нет. Это что-то личное, раз она выждала момент, когда я не смогу уклониться от разговора. И в глубине души я догадываюсь, о чём может пойти речь. Подтверждая мои подозрения, Настя произнесла всего три слова:
Я хочу ребёнка.
Несколько секунд я молчал, пытаясь собраться с мыслями. Без толку. Момент, когда нужно будет уже что-то сказать, неумолимо приближался, но я так и не смог ничего сообразить.
Мы ведь договорились насчёт детей, выдал я всё, что смог придумать за это время.
Десять лет назад. Уже тогда я была не очень этому рада, но согласилась с твоим условием. Но сейчас мне стало настолько тяжело, что я решила снова поднять этот вопрос.
Тяжело?
Я не стану спрашивать не относящие к этому вопросу глупости в стиле «тебе меня мало?» или «разве нам плохо вдвоём?», но я хочу знать, насколько для тебя это важно, учитывая, что причины моего отказа от детей никуда не делись.
Настала очередь Насти ненадолго замолчать.
Очень важно, ответила она в итоге.
Понятно.
Я не хочу детей.
Другого я сказать не могу. И продолжу стоять на своём.
А я хочу, ответила Настя, повернув голову так, чтобы смотреть мне прямо в глаза. Получается, у нас конфликт интересов. И теперь каждый из нас будет влиять на другого, чтобы убедить его в своей правоте, не ставя под угрозу остальные аспекты наших отношений.
Вот так решила поставить вопрос?
Ты и сейчас остаёшься профессионалом, усмехнулся я. Уверена, что мы справимся с такой сложной задачей?
Мои шансы на успех невысоки уже скоро у меня не останется возможности выносить ребёнка самой. Я ведь уже не девочка. А я хочу, чтобы это был именно наш ребёнок. Так что тебе для победы следует продержать оборону максимум пару лет.
Звучит оптимистично.
Да. Мне придётся постараться. Пожалуй, начну с отказа от противозачаточных, сказала она, снова пригрев голову на моём плече.
Сразу удар ниже пояса. Во всех смыслах.
Как ты сказала «не ставя под угрозу остальные аспекты наших отношений»? Ты же знаешь, как я отношусь к резинкам. Особенно к тому факту, что их вечно не оказывается под рукой в нужный момент.
Ничего не могу поделать. Мне нужно начинать выводить из своего организма всякую химию. На случай моей победы.
И пусть я не видел, но был уверен, что в этот момент у Насти на лице расцвела победная улыбка.
Уже позже я заметил, что после этого знаменательного утра в нашей жизни на постоянной основе появились и плотно укрепились разговоры и дискуссии о детях, которые по идее должны были бы оказаться для меня невыносимо болезненными, но вместо этого превратились в часть захватывающего соревнования, в ходе которого Настя придумывала всё новые способы на меня давить, а я в свою очередь баловал её как никогда раньше, доказывая, что нам для счастья больше никто не нужен.
Мне только кажется, или кто-то забрал все сливки себе?
Глава 1. Разница между монстром и чудовищем
Загнали в угол!
И зачем я только полез в этот дом? Попробовать прорыть подкоп? Не получится этот подвал добротно сделан.
Кругом один ненавистный мне камень.
Значит, остаётся только прорываться наверх. Вот только крышку от подвала чем-то подпёрли сверху, и у меня никак не получается её сдвинуть.
Буду пробовать! Пока не получится!
Не успел.
Сверху послышались голоса. Здоровяк привёл подмогу? Рахлес! Что они будут делать? Нападут? Сбросят вниз горящие тряпки, чтобы я задохнулся в дыму? Придумают что-то ещё?
Нужно подслушать. Узнаю их план и буду выжидать удачный момент для побега.
Закрыл глаза. Напряг слух. Чем глубже я погружался во тьму, тем отчётливей становились звуки вокруг, пока я не начал разбирать конкретные слова.
Мальчик здесь? прозвучал тихий и спокойный голос.
Его я раньше не слышал.
Да, я загнал мелкого ублюдка в подвал, ответил здоровяк.
Он проник на кухню и взял только еду? продолжал спрашивать голос.
Если бы я его не заметил, он бы весь дом вынес, горделиво прозвучал голос здоровяка.
Лжец. Набивает себе цену.
Поторопитесь и сделайте что-нибудь с этим воришкой, добавился третий голос.
Его я уже слышал. Он приказывал здоровяку, пока тот за мной повсюду бегал. Наверное, хозяин этого дома.
И побыстрее, прозвучал женский голос.
Её криков и визгов я тоже уже наслушался. Скорее всего хозяйка.
Не беспокойтесь, скоро ваша проблема будет решена, ответил им всё тот же спокойный голос. Но сначала я должен убедиться: мальчик подпадает под описание?
Это точно он! Мелкий, худой демон в рванных обносках, что периодически грабит дома в округе, ответил хозяин дома. Из-за него пришлось нанимать круглосуточную охрану для товаров, что я храню дома.
Разве мальчик крадёт что-то кроме еды?
Говорю же: если бы не я, он бы весь дом вынес! рявкнул здоровяк.
Как вам будет угодно. Последний вопрос: мальчик ранен?
Нет. Больно прыткий попался ублюдок. Ни разу по нему не попал, злорадно-предвкушающе сказал здоровяк. Что ты с ним собрался делать? Мелкая сволочь меня по руке когтями резанула. Глубоко до кости. Какой-то сопляк меня ранил! Хотелось бы иметь возможность ему это припомнить.
У меня нет на него конкретных планов. Просто захотел увидеть этого мальчика воочию.
Нет планов? Захотел увидеть? Ты? Разве не господин Тамвар подал заявку на его поиск и поимку? повысил голос, задавая последний вопрос, хозяин дома. Мы кучу времени загоняли воришку в подвал, стараясь не убить, а потом ждали твоего прихода! И ради чего?!
Прошу прощение за неудобства. Обещаю, что награда, указанная в заявлении, будет выплачена вам полностью и в срок.
Плевать мне на эту мелочь! Я-то думал, что это просьба самого Владыки и хотел ему оказать услугу.
Если так, может лучше я сам с ним закончу? кровожадно спросил здоровяк. Перерезал мне вены на руке! Мог убить! Мелкий сопляк! Будет знать, как старших своими когтями ре
Здоровяк не договорил. Сначала он застонал, потом захрипел, а следом сверху послышался грохот упавшего на пол Тела.
Сквозь стон и хрипы прозвучал тот же тихий и спокойный голос:
Ставя возраст выше навыков и способностей, ты оскорбляешь магическое искусство. Подобное поведение недостойно Разумного, и тем более мага. Может, тебе будет спокойней, если твою жизнь отнимет кто-то более взрослый и опытный?
Прошу не не надо, прохрипел здоровяк.
Вот видишь. А теперь с вами: я прошу прощение, что, использовав имя учителя в заявке, ввёл вас в заблуждение. Надеюсь, вы не в обиде?
Не в обиде! проблеяли ему в ответ.
Вы позволите убрать эту бочку и спуститься в ваш подвал?
Конечно, господин маг, от былой наглости в голосе у хозяина дома не осталось и следа.
Благодарю за разрешение.
Сверху послышался скрип. С крышки подвала убрали мешавший мне груз. Он собирается спуститься.
Один.
Удачный шанс.
Я быстро спрятался в тёмном углу под лестницей. Когда обладатель спокойного голоса будет спускаться, я ударю его когтями по ногам, он упадёт вниз, я в этот момент выскочу наверх, и пока остальные не опомнились, убегу подальше от этого проклятого дома.
Так и будет!
Крышка подвала поднялась, пропуская внутрь узкую полоску яркого света.
Когти выросли на пальцах.
Я готов. Готов ко всему.
Вблизи ты не такой уж мелкий, как о тебе рассказывают.
Рахлес! Как он оказался за моей спиной?
Я развернулся, в надежде полоснуть его по лицу и застыл, не в Силах сдвинуться.