Неврозы Фрейд объяснял инфантильными сексуальными желаниями или патологиями в этой сфере, занявшими место здоровой и зрелой сексуальности. Помимо этого психозы объяснялись и как инфантильное желание власти и превосходства для достижения личной безопасности (А. Адлер). Психотерапией стал применяться анализ сновидений пациента, выявление в них бессознательных «подростковых» комплексов, объяснение их пациенту, выводя их «из темени на чистую воду» для осознания и затем «вытеснения». Факты во многом подтверждают теорию Фрейда о подавленных и осуществленных желаниях, как очевидных источниках символики сновидений человека или беспокоящих его «комплексов». Однако даже сотрудники и ученики Фрейда признали его теорию слишком однобокой.
Комплексами в психоанализе называют фрагменты, осколки психики человека, оторванные от целого в результате душевной травмы или катастрофы. Комплексы это самые уязвимые места психики, моментально и болезненно реагирующие на внешние раздражители, даже на упоминание о них. Это «больные места» в психике человека, задев которые можно спровоцировать его неадекватное поведение, например агрессию или уход в себя. Они могут зарождаться в самом раннем возрасте и вырастать в опасные, часто катастрофические по последствиям проблемы, могут разрастаться, как раковые опухоли. Понятие комплексов введено Карлом Юнгом, он называл их «архитекторами сновидений и симптомов». Тем не менее, он полагал, что комплексы, как автономные части психики, могут быть вполне естественны, приводил в виде примера психику представителей некоторых племен Африки, по-прежнему живущих первобытной жизнью. Юнг жил и работал среди них, и убедился, что они ощущают в себе одновременно несколько разных «душ» (до шести).
Классический психоанализ выделяет Эдипов комплекс, комплекс неполноценности, комплекс превосходства, комплекс Электры, комплекс кастрации, комплекс мужественности и другие. Но, разумеется, индивидуальных комплексов, сочетаний душевных травм или особенностей может быть столько же, сколько людей живет на свете.
Ученик и последователь Фрейда К. Юнг, развивая теории учителя, тем не менее, отверг главенствующую роль природной сексуальности, подспудно диктующей желания и поступки человека, вызывающей загадочные психозы. С точки зрения Юнга, либидо (вожделение, желание, дающее толчок к проявлениям сексуальности) представляет не столько сексуальность или патологию, сколько психическую, душевную и жизненную энергию, воспринимаемую человеком в качестве бессознательного стремления или страстного желания.
Хотя бессознательное вполне укладывается в сложившееся понимание «души» человека, тем не менее, удобнее вслед за К. Юнгом называть его иначе психе́ (с ударением на последней гласной; в древнегреческой мифологии олицетворение души, образ бабочки). Это помогает избежать ненужных коннотаций, иных пониманий или религиозных ассоциаций со словом «душа».
При эволюции человека от обезьяны наш мозг, как и другие органы руки, ноги претерпели изменения, более соответствующие новым условиям и вызовам природного окружения, однако очень многое от далеких предков сохранилось почти неизменным. В неприкосновенности дошли до нас инстинкты готовые к применению бессознательные способы или «программы» выживания, питания, защиты. Бессознательность донесла до нас из древности не только полезные инстинкты, но и смыслы, образы однако непонятные рассудку, походящие больше на символы или мифы. В психоанализе они получили название архетипы. Они относятся к коллективному бессознательному, общему для всех людей. Узнать их можно по прорывающимся во снах странным, чуждым и незнакомым сновидцу символическим образам, событиям, лицам, как будто попавшим в его сон случайно, «не по адресу». Инстинкты и архетипы коллективного бессознательного, доставшиеся нам из животного или первобытного состояний, есть ценнейший арсенал средств, понятий, схем поведения, позволявший человеку выживать на протяжении сотен тысяч лет. Чувствуя таинственность и власть над собой бессознательного люди издревле пытались на него воздействовать. Отсюда применение психотропных природных и синтетических веществ, искусственное введение в транс, практикуемое шаманами, гипноз и т.д.
Коллективное бессознательное, с его инстинктами и архетипами, дошедшими от первобытных времен, по теориям психоанализа занимает глубинные пространства психики. Личное бессознательное верхний и самый тонкий слой, на самой границе с сознательной областью. Помимо этого в психе́, как в непроницаемой для исследования сущности, как полагают некоторые исследователи, есть иные важнейшие для существования функции. Например, связь с психическим миром вне индивида, телепатические контакты с другими людьми изучением этого занимаются парапсихология и трансперсональная психология. Есть также представление, что при творческой активности происходит благотворное телепатическое воздействие на других людей или на коллективный разум. Отчасти поэтому издревле полагали высокую пользу молитвенной деятельности монашества на благо всех верующих.
Но все это укрыто непроницаемым мраком, наука пока бессильна подтвердить или опровергнуть таинственное в человеческой психике. Тем не менее, очень многое намекает на возможную связь бессознательного с трансцендентным, запредельным миром или с «мировой душой» или, что представляется более правдоподобным и ясным, с Потоком жизни, благодаря которому существует жизнь на планете, и каждый человек является ее носителем. То есть, человек ментально глубоко укоренен в Природу, не сознавая этого, он психически управляется ею.
Если бы Фрейд с коллегами и последователями не привлекли сто лет назад общее внимание к бессознательному в нашем уме и его роли в жизни каждого, то, возможно, оно оставалось бы явлением темным, скрытым, таинственным, но не требующим нашего внимания и забот, как например, мир субатомных частиц. Однако душевные мучения, тревоги, страхи или непреодолимые страсти не оставляют людей в покое. Причина наше «расстроенное» бессознательное, его разлад с рассудком.
Что же такое «здоровая психика»? Все люди временами испытывают душевное беспокойство, угрызения совести, неукротимые опасные желания, безысходную тоску, беспричинный страх и т.д. Это нормально, это в природе человека, на его же пользу но только если это умеренно, а острое состояние длится несколько часов или день-два. Вспомним, что писали великие мыслители. Франсуа Вольтер: «Мухи рождаются для того, чтобы их съедали пауки, а люди для того, чтобы их глодали скорби». Артур Шопенгауэр: «Предметы наших желаний всегда обманывают нас, колеблются и гибнут, приносят больше горя, чем радости».
Если бы позитива в чувствах человека было больше чем негатива, то его жизнь остановилась: не было бы тогда причин «слезать с печи» и действовать, бороться, побеждать и выживать в вечно враждебных или опасных условиях. «Понукание» бессознательного необходимо это плетка. Но обязательно скоро появится и «пряник» радость от успешно завершенного дела или победы.
Временные расстройства психики вполне обыкновенны в наше время, поэтому полезно понять их причины и способы преодоления. К. Юнг писал: «Одно из проклятий современного человека заключается в том, что он страдает от расщепления собственной личности. И это ни в коем случае не патологический симптом, а нормальное явление, которое можно наблюдать везде и в любое время. Не только у невротиков правая рука не знает, что делает левая. Это неприятное положение является симптомом общего наследия человечества» (из его книги «Подход к бессознательному»).