Стайз с Габриэллой, и правда, успели уйти далеко вперед, петляя между деревьями.
А еще с исчезновением тумана отпала необходимость идти «гуськом». И Оскар поравнялся с Тианой.
Не стоит этого делать раньше времени, предупредил Оскар, стоило только Тиане прикоснуться к завязкам дождевика. Дождись, когда мы разведем костер, иначе моментально промерзнешь.
Тиане стало стыдно, что сама она не догадалась. Сейчас дождевик создавал кокон с парниковым эффектом. Но как же хотелось поскорее от него избавиться. В нем жутко неудобно было передвигаться ноги путались в длинных полах, а те, в свою очередь, цеплялись за все подряд.
А мы уже на волчьей тропе? поинтересовалась Тиана.
Нет еще, усмехнулся Оскар. Потому и идем так быстро, чтобы поскорее покинуть это место. Здесь опасно находиться и он прибавил шагу, догоняя идущую впереди парочку. Ты сама скоро все поймешь, хитро посмотрел на нее волк.
***
Когда они вышли из тумана, Тиана подумала, что вот сейчас будет привал. Но нет Стайз снова углубился в лес, не сбавляя темпа.
Похоже, все знали, куда идти, кроме нее. Хорошо хоть продвигаться стало гораздо легче, как только она прозрела. Еще бы одежду просушить
Пройдя какой-то участок, впереди замаячила залитая солнцем полянка. Идеальное место для привала, как ни крути. Но и на этот раз Тиана обрадовалась раньше времени. На поляне они тоже не остановились.
Долго нам еще идти? не выдержала Тиана, поворачиваясь к Оскару.
Волк выглядел так, словно только что встал с дивана. Бодрый и невозмутимый. Тиана даже позавидовала ему. А ведь он, в отличие от всех остальных, еще и ночью практически не спал. Тиана заняла его ложе, и устроился на ночь он на полу, накидав на землю веток.
Устала? безучастно поинтересовался он.
И как у него только так получается? Вот вроде ничего не сказал, а чувство, будто в душу плюнул.
Представь себе, поморщилась Тиана.
Потерпи еще немного
И все больше никаких пояснений. Каменный сухарь!
Под «немного» Оскар имел в виду еще час пути, прежде чем Стайз остановился. Только тут Тиана поняла, что Габриэлла выглядит измученной. Грудь ее вздымалась от судорожного дыхания, и на ногах волчица еле стояла. Что и не удивительно, в ее-то положении. Но ни слова за весь марш-бросок от нее Тиана не услышала. И за собственное нытье даже стало стыдно.
Уставшим выглядел и первопроходец. Но даже в таком состоянии Стайз улыбался, сверкая белыми зубами. Кажется, он был самым жизнерадостным человеком из всех, кого Тиана встречала раньше. Еще сильнее захотелось узнать его историю.
Оскар принялся разводить костер, а Тиана осмотрелась.
Ну и место они выбрали для привала небольшой приямок, густо заросший камышом, за которым сразу же начиналось болото. И запашок от болотной тины шел еще тот. Зато тут было даже не одно поваленное дерево, куда Тиана сразу и опустилась, поближе к костру, что уже вовсю занимался.
Здесь начинается волчья тропа, повернулся к ней Оскар.
И где она? повертела головой Тиана.
Вот с усмешкой посмотрел волк на болото. Ею и пойдем дальше.
Через болото? внутренне содрогнулась Тиана.
Она никогда не ходила через болота, но слышала много рассказов, как увязали в трясине другие. Если болото хотело забрать кого-то, то ничто уже не спасало это существо, будь то человек или волк. Тиана мало чего боялась в жизни, и болото было одним из немногого.
Подавив судорожный вздох, она решила отделаться молчанием. Но судя по всему, Оскар понял все по ее глазам. Но и он благоразумно промолчал.
Габриэлла со Стайзом разместились на соседнем дереве. Волчица достала из мешка бутерброды и один протянула Тиане. Запить велела, сделав пару глотков из фляги с живой водой.
Это даст тебе силы добраться до следующего привала, сказала она. А идти нам до самой ночи
Так долго? протянула Тиана, с тоской посмотрев на болото.
К ночи нужно добраться до чёрных ведьм
Кого? переспросила Тиана.
Про чёрных ведьм она, конечно же, слышала. Что живут они на болотных островах, запуская по ночам болотные огоньки. Огоньки эти не только добывают им пропитание, но и поражают всё живое. Насмерть или нет, Тиана не знала, да и в легендах об этом говорилось по-разному.
Но ведь их не существует, невольно сказала Тиана, пересаживаясь еще ближе к огню.
Стало нестерпимо жарко, но зато и одежда так сохла быстрее. А жар костей не ломит, как известно.
Только люди не верят легендам, хоть сами их и слагают, усмехнулся Оскар.
В том нет ее вины, встал на сторону Тианы Стайз. Она родилась и выросла в прагматичном и жестоком обществе. И ей многое еще только предстоит узнать.
Тиана посмотрела на него, но в ответ получила лишь очередную добрую улыбку. Похоже, говорил все это Стайз серьезно и себя уже не относил к выходцам из того же общества. Быстро же жизнь среди волков его изменила.
Тиана перевела взгляд на Габриэллу. Волчица тихонько сидела возле Стайза, откусывала по маленьким кусочкам от бутерброда и о чем-то думала, глядя на огонь. Вот она положила голову на его плечо, и губы ее тронула задумчивая улыбка.
Уму непостижимо! в который раз подумала Тиана. Она сидит рядом с преступниками. Ведь такая связь и считается преступлением против Устава. И за нее несут наказание. Так почему же ей, солдату высшего совета, эта пара не кажется чем-то противоестественным? Стайз и Габриэлла любят друг друга это видно невооруженным глазом. А разве можно осуждать за любовь?
Теперь Тиана понимала, почему Стайз не вернулся в штаб. Скорее всего, решился он на такое, когда узнал, что Габриэлла беременна. А до этого они встречались тайно, как и любили друг друга И все же, по отношению к товарищам это выглядело не очень порядочно. Тиана точно знала, что Мира волнуется за Стайза, что в глубине души она считает его погибшим и даже, может, оплакивает. С другой стороны, сообщи он им, что жив, обязан был рассказать и все остальное Замкнутый круг получается.
А теперь вот они считают пропавшей и ее
Обсохла? нарушил плавное течение мыслей Тианы голос Оскара.
Он сидел с ней на одном дереве, но на расстоянии. Задав вопрос, придвинулся вплотную и бесцеремонно принялся ее ощупывать.
Руки убрал! прикрикнула на него Тиана.
А что такое? Ты недотрога, что ли? рассмеялся Оскар.
Вообще-то его прикосновения показались Тиане даже несколько откровенными и неприличными. Как будто интересовала его не одежда, а то что под ней.
Никогда. Меня. Не трогай, грозно и по слогам проговорила она.
Да больно надо! еще сильнее развеселился Оскар. Так я не понял, ты высохла? снова потянул он к ней руки.
Отвали! вскочила Тиана с дерева.
Тут уже засмеялись все, кроме нее, естественно. И что смешного они нашли в этой глупости? И почему ее лицо пылает, как будто это она совершила что-то постыдное? Да и плевать!
Тиана сама ощупала свою одежду и убедилась, что та почти высохла. И тут она вспомнила, что идти им через болото страх и тоска моментально затопили душу.
Глава 3
Все отдышались и насытились? еще через какое-то время поинтересовался Оскар.
Тиана чувствовала прилив сил после привала. Отравляла только всё мысль о болоте. Тогда, пошли волк встал и потянулся. Ты первая идешь, посмотрел на Тиану.
Я??? не поверила она своим ушам. Но
Боишься? растянулись губы Оскара в понимающей улыбке.
Еще чего! фыркнула Тиана, хоть и внутри нее все сжималось от страха. Да еще и такого, какого не испытывала ни разу в жизни.
Охотников учили не бояться. А если уж страшит что-то, то бояться нужно так, чтобы зверь этого не понял. Умела прятать свои страхи и Тиана. Но не сейчас Когда деланно-твердым шагом направилась к болоту, она старалась не думать ни о чем, кроме предстоящего испытания.
Куда?.. перехватила ее поперек талии сильная рука, когда Тиана уже занесла ногу над тиной. Ты куда собралась? волк буравил ее взглядом своих янтарных глаз. Я же пошутил, глупая!..