И она легко напела:
Голос звучал, словно ледяной колокольчик. Как-то сразу, по одной пропетой фразе, понятно стало, что принцесса холодная и недобрая, и что влюблённому в ней Калафу придётся нелегко. «Она и в самом деле великая певица и актриса», пронеслось в голове у Полины.
Соня же продолжала:
И представьте себе, стоило мне допеть и прилетает магвестник. От суперинтенданта венецианского «Ла Фениче», приглашение принять участие в большом концерте пятого октября. А я совершенно не помню своё расписание! Ну, невозможно же держать в голове все эти даты, города, театры, и певица скорчила гримаску. Вот, я пожаловалась Микеле, и он предложил, что возьмёт на себя эту скучную бумажную работу. Я ведь не могу сама покупать билеты или заказывать себе номера в отелях? Или проверять, всё ли администрация театра подготовила к моим выступлениям Это работа секретаря.
И вы с этим предложением согласились?
Да нет же! красавица умеренно рассердилась. Я же сказала, что согласилась вовсе не сразу! Всю ночь я думала, а вот утром сказала, тут она забавно нахмурила брови. Господин Кастелло, сказала я, давайте попробуем! Я готова платить вам столько же, сколько получала Каролина Бувье, но с условием! Да-да, очень важным условием, что вы покинете меня не раньше, чем найдёте себе замену. И конечно, он согласился. Ох, но ведь условие не выполнено! Микеле умер, и я снова осталась без секретаря!
Голубые глаза наполнились слезами, и камеристка поспешила аккуратно промокнуть матово-бледную гладкую щёку.
Полина ощутила приступ зависти: ну надо же, плачет и глаза не краснеют, нос не хлюпает и не раздувается в некрасивую сливу Нет в мире справедливости!
Суб-лейтенант продолжал гнуть свою линию, словно и не видел этих жемчужных слезинок.
Спасибо, госпожа Мингард, теперь давайте поговорим о вчерашнем вечере. Вы провели его в Керкире?
Да, с друзьями. Господин Кавальканти и его супруга Леона, граф и графиня Столенброк, баронесса Кальстер
Соня перечисляла именитых друзей, и лицо суб-лейтенанта становилось всё более тоскливым: к господам с такими регалиями он, конечно, обратится, но захотят ли они отвечать?
А где именно вы были?
Ой, я и не вспомню! Сперва в баре «Пергола», потом ужинали в ресторане «Лабиринт», кажется, потом отправились прогуляться по городу, но я быстро устала. Кто-то предложил прогулку на яхте, только нас на причал не пропустили. Так смешно было! примадонна заулыбалась, вспоминая, а Костас возвёл глаза к небу, мысленно сочувствуя коллегам из охраны порта. Но это оказалось правильно, потому что началась гроза, хороши бы мы были на яхте. Вот, вспомнила! она победно оглядела присутствующих. Мы поехали к Столенброкам, и я там пела «Золушку». В отель вернулась не поздно, ещё часу не было, и сразу легла спать.
Ваша камеристка была с вами?
Нет, конечно!
А аккомпаниатор, господин Кристенсен?
Ну, разумеется, и Хенрик оставался в отеле! У Столенброков я пела a capella, уж «Золушку»-то не составляет труда
«Интересно, зачем было таскать с собой аккомпаниатора, если ты не собиралась пользоваться его услугами?» подумала Полина. Беседа начала ей надоедать, да и сама Соня утомлённо прикрыла глаза, но суб-лейтенант был неутомим.
Хорошо, госпожа Мингард, тогда скажите, где собака?
Какая собака? певица распахнула глазищи и села прямо.
Банни ваша собака?
Матерь Великая, ну конечно, нет! Неужели я завела бы джек-рассел-терьера? Это собака Микеле О, но теперь, значит, моя? Жюли, где эта ужасная псина?
Не знаю, мадам, я её не видела после нашего возвращения, прошелестела горничная.
Даже если бы сцену ставил самый великий из знаменитых театральных режиссёров, он не мог бы точнее выбрать момента. В открытую дверь не без труда вошла упомянутая собака, джек-рассел-терьер по кличке Банни, с трудом волоча в зубах что-то длинное. Предмет упал на пол точно перед Соней Мингард, и присутствующие опознали в нём змею.
Примадонна взвизгнула и упала в обморок, леди Камилла вцепилась в руку Полины, а Банни уселась рядом с добычей с видом гордого охотника. Суб-лейтенант негромко выругался и наклонился посмотреть на эту самую добычу поближе.
Насмерть, констатировал он, осторожно поднимая длинное тело с почти начисто откушенной головой. Но вообще змея странная, у нас тут такие не водятся.
А какие водятся? спросил Юра.
Самая ядовитая гадюка, более серьёзных нет. А это точно не гадюка!
Мне другое интересно! пришедшая в себя Соня была настроена очень серьёзно. В договоре аренды прописано, что вокруг территории виллы установлен щит, не пропускающий никаких животных, кроме тех, которых приводит арендатор. И как в мой сад попала эта тварь?
Мы выясним этот вопрос, госпожа Мингард, бесстрастно ответил Костас Стоматули.
Глава 7,
(в которой планируется ужин, пехота атакует, а ферзь спасается бегством)
Наконец порядок был восстановлен. Соню Мингард и её сопровождающих пропустили на территорию виллы «Глория», старший господин Стоматули сорок раз повторил обещание немедленно прислать мага для проверки ограждения, младший вместе со своими сыщиками попрощался с леди Камиллой и Полиной и попросил позволения зайти вечером или назавтра, когда появятся новые вопросы.
Когда он, наконец, ушёл, дамы переглянулись, и Полина сказала:
Я с трудом удержалась от того, чтобы попросить его не тянуть с визитом!
Я тоже, призналась леди Камилла, и обе рассмеялись.
Мне ужасно жалко господина Кастелло, он показался мне симпатичным. Лучше бы он остался жив! Полина прошлась по гостиной, выглянула в окно; море было таким спокойным, будто и не бушевало всю ночь. Может, пойдём искупаться?
Не стоит. Сейчас самая жара, вы обгорите моментально. Лучше после обеда отправимся, часа в четыре.
Ох, я забыла спросить: а ужинать будем снова пирогами из кладовой? Или пойдём в кафе?
В таверну, авторитетно заявил Юрка. Я заметил парочку, только не знаю, какая лучше.
Да, Джордж прав, согласилась Камилла. Вообще к нам должна приходить женщина, которая будет готовить еду, но это только с завтрашнего дня. А узнать, какая таверна лучше, очень просто: надо посмотреть, где сидит больше всего местных. Способ беспроигрышный!
И она сделала вещь, которой Полина никак не ждала от светской дамы самого наилучшего воспитания: леди Камилла подмигнула.
Апостолос Стоматули прожил на свете немало лет, и стал человеком весьма богатым благодаря трём вещам. Во-первых, он никогда не забывал внимательно слушать и делать выводы. А там, где не мог слушать сам, платил за сведения. Во-вторых, старался не недооценивать врагов. И в-третьих, зарабатывал дружбу или хотя бы просто хорошее отношение тех, с кем сталкивался.
Леди Камилла Конвей сразу была отнесена к числу безусловно полезных (а Соня Мингард бесполезных, но речь сейчас не о ней). Поэтому Апостолос не только прислал мага он сам прибыл с ним вместе, шаг за шагом обошёл периметр виллы «Магнолия» и проверил, как работает щит от нежелательных гостей.
Щит работал безупречно, о чём старший господин Стоматули и доложил леди Камилле.
Как же тогда змея попала в сад? нахмурилась она.
Единственный вариант кто-то её подбросил, развёл руками хозяин виллы. Возможно, ночью? С полуночи до часу ночи дождь лил стеной, вы сами знаете, магия в такие моменты слегка размывается. Если хотите, вот господин Евстафиос объяснит, как это происходит.
Маг шагнул вперёд, готовый рассказывать, но Камилла махнула рукой:
Не трудитесь, для меня эти теории совершенно непонятны. Но это значит, что в случае повторения такого ливня наша защита снова размоется?
Нет, миледи, господин Евстафиос покачал головой. Я усилил её и поставил двойные щиты. Правда, теперь нужно будет подпитывать их каждые две недели