Вот, у меня только это, продемонстрировала пухляку, наличных для оплаты высококвалифицированного телохранителя нет, но я очень хочу, чтобы меня кто-то охранял, понимаете? Может, у вас есть кто-то не знаю бракованный, вышедший на пенсию или с застарелыми травмами, из-за чего боец ценится ниже?
Маэстро взял украшение, несколько секунд молча его рассматривал, затем перевел на меня возмущенный взгляд.
Браслет с речным жемчугом? Вы серьезно?! Да он же даже не с Миттарии!
Отчасти я понимала степень его негодования. Только обеспеченные клиенты могли позволить себе услуги маэстро. Глупо было приходить сюда, не имея денег. Мое платье из смеси натуральных и синтетических тканей было куда дороже пресловутого браслета, но в отличие от одежды драгоценности легче перепродать Попробуй найти женщину с такой же фигурой и желающую носить именно этот фасон и цвет.
Я лихорадочно соображала, как объяснить ситуацию. К этому моменту я успела уже несколько раз пожалеть, что поддалась сиюминутному страху. Да и четко уверилась, что показывать этому гуманоиду муассаниты будет высшей степенью безрассудства легче уж транспарант повесить: «Госпожа Селеста Гю-Эль прячется тут».
Внезапно до нас донесся звонкий голос ведущей из головизора:
Прерывание передачи! Экстренные новости! В секторе Н-63 было зафиксировано нападение на частный круизный межгалактический лайнер. Личности пока не установлены, но предполагается, что это знаменитая банда пиратов, называющих себя «Группа возмездия»
Рыжий сердито прицыкнул:
Фу, мерзость какая! Средь бела дня! Лучше бы мы с Космофлотом союз заключили
Теперь уже я мысленно фыркнула на его реплику. Если бы Оенталь заключил соглашение с Федерацией Объединенных Миров и офицеры Космического Флота время от времени появлялись на этой планете в качестве дежурного патруля, ноги бы моей здесь не было. Но пускай маэстро считает, что я боюсь разбойников Не успела я додумать мысль, как торговец шумно вздохнул.
Так вам действительно нужен охранник, а не любовник?
Кивнула и развела ладони в стороны, прекрасно представляя, как выгляжу. Воздушное нежно-голубое платье с трогательно открытыми плечами, светлые волосы и челка, которую я остригла, чтобы выглядеть как можно более непохожей на Селесту Гю-Эль из моего прошлого. Та Селеста должна была подчиниться глупым законам Цварга и выйти замуж за члена Аппарата Управления Планетой, уважаемого и знатного Юдеса Лацосте, а здесь, на базаре, была совсем другая Леста Эль, человеческая девушка с Захрана. Моложе, симпатичнее, проще и беззащитнее.
Да, маэстро. Охранник. Времена нынче неспокойные, сами понимаете. Ну и помощник по хозяйству не помешает: забор покосившийся поправить, навес от дождя поставить, роутер для выхода в локальную инфосеть настроить, тут же стала перечислять, старательно вспоминая, зачем могут понадобиться мужские руки. Не хотелось бы лишних сплетен Возможно, у вас есть контрактники для дома, которые, если что, и оружие в руках держать умеют?
Маэстро душ и желаний так полностью называлась должность местных агрегаторов рабочей силы смотрел на меня с подозрением, а я по старой, въевшейся в подкорку привычке следила за его невербальными жестами: пока говорила, рыжий неосознанно скрестил на груди пухлые руки, собрал брови над переносицей и недовольно выпятил подбородок.
В то, что космопираты вдруг нападут на Оенталь, вполне освоенную заселенную планету с какой-никакой армией, я не верила. А если за мной все-таки явится Юдес, то ни один, ни два, ни даже десяток телохранителей не спасут от принудительной депортации на Цварг. Уж он-то раскусит мой маскарад на раз. И денег на излишества у меня все равно нет. Точнее, есть, но воспользоваться могу лишь жемчужным браслетом.
С тоской отметила про себя, что морщинка между рыжих бровей так и не исчезла. Поняв, что госпожа не настолько состоятельна, как кажется на первый взгляд, мужчина передумал продавать мне контракт хоть с кем-нибудь.
Раз у вас нет никого подходящего, я, пожалуй, пойду, мягко завершила длинную речь.
Зря я всё-таки сюда пришла Мало того что телохранителя не купила, так еще и привлекла к себе ненужное внимание.
Не тут-то было.
Погодите, как вас там госпожа Леста? Если вы сейчас уйдете, по базару поплывут слухи, что я не удовлетворил ваше желание, не смог найти то, что вам бы понравилось. Это негативно скажется на моей репутации.
Что вы, я никому не скажу, что обращалась к вам. Поспешно замотала головой.
Шварх! Точно меня ретроградный Меркарий спутал, когда решила сюда прийти.
Гуманоиды увидят, что вы, войдя на мой двор, вышли ни с чем, настаивал продавец.
Ну приставьте любого охранника, чтобы проводил до дома. Делов-то!
Не годится. Упертый делец отрицательно покачал головой и неожиданно понизил голос до едва слышного шепота: Но мы можем помочь друг другу.
Я напряглась. Мне совершенно не понравилось, как это прозвучало. Как чистокровную цваргиню меня с детства учили улавливать мельчайшие оттенки настроения собеседника. Когда мужчины твоей расы умеют читать эмоции как открытую книгу, без этого навыка никуда. Если собеседник понижает голос это не к добру, он либо злится, либо задумал что-то нехорошее.
Помочь? отозвалась эхом, понимая, что откажусь, что бы мне ни предложили.
Рыжий оглянулся, будто в пустой комнате нас мог кто-то подслушать, и затараторил:
Мой племянник, насмотревшись, как я веду бизнес, решил тоже в маэстро податься. Правда, глупый он, неопытный. Влез в серый сектор, договорился с непроверенными заказчиками Ему отплатили за оказанную услугу живым товаром.
Живым товаром?!
Дурное предчувствие смутно кольнуло куда-то под рёбра. Формально рабство на Оентале запрещено, но каких-то рабов я время от времени все же видела. Весьма сытых и чистых, но определенно гуманоидов без общих прав, которые имели граждане Федерации Объединенных Миров. В этом секторе космоса они назывались полуконтрактниками. Номинально бумаги к ним имелись, и согласно местным законам хозяин обязывался о них заботиться, предоставлять спальное место и еду не менее трех раз в сутки. Но, в отличие от наемников, кредитов им не платили, и сменить владельца им тоже не позволялось только если последний сам не перепродаст контракт. Узаконенное рабство, иными словами.
Да, товаром, тихо буркнул низкорослый маэстро, который был сам не рад, что его родственник влип в неприятности. Слава Вселенной, почти всех удалось сбыть с рук Аюр у меня тот еще дурак, но понимает, если что-то пойдет не так, его лавочку первой и накроют. Вот только
Один раб остался, да? устало переспросила.
Я не знала наверняка, но это логично вытекало из всей предыстории.
Полуконтрактник. Собеседник выразительно приподнял брови, принципиально не называя несчастного рабом. Я предупрежу племянника, что придет госпожа за особым товаром. Он отдаст не торгуясь.
Толстяк снял с себя хлопковую шапочку, обнажив вспотевшую лысину, протер рукавом пот и нахлобучил головной убор обратно. Вновь вопросительно уставился на меня. Уже заранее ненавидя себя за этот вопрос, поинтересовалась:
Что не так с рабом?
Почему с ним что-то должно быть не так? делано удивился маэстро.
На несколько бесконечно долгих секунд в помещении воцарилась пауза. Неужели я похожа на дуру? Если одного раба не удалось сбыть с рук, очевидно, с ним что-то не так. Наконец мужчина с горечью сплюнул на пол.
Да все с ним не так! в сердцах воскликнул он. Этот паршивец хочет сдохнуть. Впихнуть в него еду одно мучение. Ничего не делает или, если попросишь, делает так, что и себя убивает, и переделывать приходится! Месяц назад Аюр попросил перетаскать сваи для фундамента дома, а этот идиот вместо того, чтобы дождаться, когда наутро привезут гравиплатформу и функциональные перчатки, всю ночь на себе таскал железобетон! Утром свалился без сил, надорвал спину и лапищи стесал до крови! Не будем же мы услуги дока оплачивать ради полуконтрактника! Тем более когда ясно, что он не особенно-то хочет жить.