Порой Саманта удивлялась умению Клайва так преподнести свое поражение, что оно вовсе таковым не выглядело.
А спустя некоторое время, девушка поняла, что влюбилась в этого парня с мальчишеской улыбкой и лукавым взглядом ярко-голубых глаз.
Но Клайву Саманта ничего не говорила, так как боялась дать ему власть над собой. Она не сознавала, что уже покорилась ему, и тут даже не нужно было никаких слов, потому что все чувства были написаны у нее на лице…
Телефон опять зазвонил. Взглянув на светящееся табло мобильника, Саманта усмехнулась и нажала кнопку соединения.
– Привет еще раз, – мягко проговорила в трубку. – Ну что случилось?
– Скажи, милая, ты умеешь завязывать эти чертовы галстуки? – по голосу чувствовалось, что Клайв дошел до крайности и готов взорваться в любую минуту.
– Конечно, дорогой… – Саманта улыбнулась. – И если успею, приеду к тебе домой, чтобы сделать это.
– Это, видимо, должно меня успокоить, – несколько раздраженно заметил Клайв, – да только меня уже все так достало! Может быть, я все же оденусь так, как привык?
– Дорогой, ни в коем случае! Вот когда официальная часть закончится, думаю, никто не обратит особенного внимания, когда ты снимешь ненавистный тебе кусок материи, обмотанный вокруг твоей шеи, и засунешь его в карман.
– Ты можешь мне не верить, но я с нетерпением буду ждать этого момента, – заверил ее собеседник.
– Я верю тебе, – улыбнулась девушка. – Но если ты продолжишь меня отвлекать, то я не успею закончить дела и вообще никуда не пойду…
– Как бы я этого хотел, – мечтательно пробормотал Клайв.
– Даже не думай, что сможешь склонить меня к близости вместо того, чтобы посетить первую выставку моей подруги! – в шутливо-строгом тоне предупредила его Саманта.
Клайв рассмеялся.
– Честно говоря, мысли такие были, но… ты быстро пресекла их, – заверил он.
– Так-то лучше, – Саманта усмехнулась. – Ладно, до вечера…
– До вечера, заеду за тобой в девять. Постарайся все же успеть к этому времени…
Саманта с тоской покосилась на монитор.
– Приложу все усилия, – клятвенно заверила она и отключила связь.
Теперь ей предстояло заняться делом, потому что шеф не погладит ее по головке, если она проиграет этот процесс. Да и самой хотелось одержать победу в этом деле, так как человек, против которого выдвинули обвинения, на взгляд Саманты, был ни в чем не виноват. И ей предстояло убедить в этом суд…
2
Конечно, они опоздали.
Саманта заренее готовила оправдательную речь для Венеры, которая наверняка расстроилась.
Но Венера удивила ее.
Приветствовав их веселой улыбкой, она взяла обоих под руки и провела в большой зал, где проходило торжество.
– Как хорошо, что вы пришли, – заметила Венера, когда они оказались среди гостей.
– О! Мы ни за что не могли пропустить твою выставку, – заверил Клайв хозяйку торжества.
– Правда? – Венера благосклонно взглянула в его сторону.
– Ну конечно, – искренне улыбнулся он в ответ.
Саманта почувствовала, как неприятное чувство царапнуло ее изнутри. Словно подруга вдруг нечаянно задела ее ногтем и оставила на нежной коже красноватую бороздку.
Неужели она ревнует Клайва к Венере? Бред.
Но сомнение уже закралось в душу, и Саманта с подозрительностью покосилась на обоих.
Венера, видимо, почувствовала ее неприязнь.
– Отдыхайте, развлекайтесь, – гостеприимно предложила она обоим. – А мне еще предстоит встречать гостей. Пока.
Она величественно удалилась. Накидка из темно-изумрудного шифона, надетая поверх облегающего атласного платья без рукавов, подчеркивала ее грациозную походку.
Саманта посмотрела на Клайва, завороженно следящего за удаляющейся Венерой.
– Может быть, перекусим? – усилием воли подавив разрастающееся подозрение, предложила она. – А то я с утра ничего не ела.
– Да, конечно… – С трудом оторвав взгляд от Венеры, общающейся с гостями, Клайв посмотрел на свою спутницу. – Пойдем, я вижу место, где мы можем встать.
Они положили закуски на тарелки, взяли по бокалу шампанского и завели ни к чему не обязывающий разговор.
– Слушай, я даже не думал, что твоя подруга так хорошо рисует, – заметил Клайв, неожиданно перебив Саманту на полуслове.
– Вот как? – удивилась девушка. – А я думала, что ты совсем не разбираешься в искусстве.