И под изумленное «Оу!» некромантки вылетела из комнаты шальным пульсаром. Потому что действительно опаздывала. А в том, что новость о демоне просочится на страницы печатных изданий, сомневаться не приходилось: когда я с семейством Толье покидала здание фларнийского посольства, вокруг уже собралась толпа репортеров. Канцлер даже накинул на нас полог невидимости, чтобы мы смогли спокойно сесть в авто.
Оставалось лишь надеяться, что мое имя им разузнать не удалось, как и подробности случившегося. Но, зная Дару и ее проницательность, я даже не сомневалась, что некромантке не составит труда сопоставить факты. Так что предостережение было не лишним.
Вот только кто бы предупредил меня и Мора. Хотя бы в обед, когда мы пошли в столовую. Ведь в ней-то все и началось
Глава 2
Сначала это были шепотки и переглядывания, но потом, осмелев, кто-то из адептов подошел к нашему столику, где пока обретались только я и Мор, и в лоб задал вопрос:
Это правда, что ты со Стиллом и самим сынком канцлера демона завалили?
Толье при упоминании о себе в третьем лице закашлялся. А я впервые позавидовала его личине. Вот сейчас сидит никому не известный паренек Дрон в столовой, и ни одна собака на него внимания не обращает. Все оптом досталось мне Расхлебывай кхм, в смысле, наслаждайся, Ники.
Я хотела отбрехаться от сомнительного звания почетного и заслуженного героя-победителя хотя бы потому, что этих самых победителей мало кто любит. Больше жадно любопытствуют, завидуют, негодуют или ищут изъяны. Но, увы, адепт ткнул в нос сложенной вдвое газетой.
Там на первой полосе, отпечатанной, судя по дате и времени в углу страницы, меньше часа назад, красовался мой портрет. Из личного дела академии. Там я была со слегка выпученными глазами, растрепанная и улыбающаяся до ушей, потому как поверить не могла, что все же поступила. И с двух сторон от меня парадные магографии двух аристократов. Выражения их лиц были столь величественно-холодными, что отлично подошли бы для хранения скоропортящихся продуктов.
Статейка же повествовала о том, что, собственно, произошло в посольстве. И ее автор описывал все так красочно, подробно, что я узнала много нового и интересного как о происшествии, так и о себе.
Ну так как ты умудрилась-то его угрохать?
Могу показать, я ощерилась не хуже кобры, на тебе. Прямо сейчас.
Адепта исчез как в едкой кислоте растворился. Жаль, на его месте конденсировался новый любопытствующий. Но спустя пару минут общения со мной и Мором и этот интересующийся выпал. В осадок. А хотелось бы, чтобы из окна столовой. Хоть был бы наглядный пример для остальных сплетников. Чтобы знали: когда девушка оказывается не в духе, те, кто ее достают, рискуют оказаться в гробу.
И тут затрезвонил мой магофон. Я машинально приняла вызов, и на меня тут же напористо набросился незнакомый голос с лавиной вопросов. Я, не отвечая, сбросила вызов.
Ники, может, нам лучше уйти? видя, как на нас со всех сторон глазеют адепты, предложил приятель.
Поздно, выдохнула я и взглядом указала вперед.
К нам целеустремленной походкой бультерьера шли Дара и Лори. Последняя держала под мышкой газету.
И как это понимать? шлепнув листами об стол, с возмущением уточнила алхимик.
Ты обещала все объяснить, добавила некромантка.
И тут стало ясно: если я промолчу, то первая добьется от меня правды с помощью зелий, а вторая даст заступом хорошенько по темечку, а когда я окочурюсь, поднимет как зомби и вытрясет информацию. Это минимум.
Ну, где я была на выходных вечером, вам уже известно, начала я, прикидывая, сколько подслушивающих заклинаний сейчас сконцентрировалось вокруг нас. И тут вновь ожил мой магофон. Я уже с куда большей осторожностью поднесла артефакт к уху. Этот собеседник хотя бы представился. Репортер из «Столичных хроник». Больше он ничего сказать не успел. Я отсоединилась и продолжила:
А об остальном может, в другом месте поговорим
И где?
Как насчет оранжереи? Там всегда тихо, мало народу
Дзинь и вновь это был кто-то из журналистов, охочих до сенсаций. Я не выдержала и отключила магофон. Ну их к демону! Тому самому, прожаренному в посольстве.
Что ж Спустя полчаса я поняла, как промахнулась. Еще никогда у Штопса не было такого аншлага. Желающие прополоть, подкормить, опрыснуть Их было столько, что не хватало тачек, ведер, тяпок Он был просто счастлив: наконец-то у адептов проявилась тяга к труду! Только недоумевал: почему у всех разом?
Тут никого нет Можем спокойно поговорить поминая мои слова, фырчала Дара, выкорчевывая сорняки.
Лори громко молчала, поддерживая рыжую.
Я откуда знала, что даже запах навоза не отпугнет этих любителей покопаться в подробностях.
Мухи протянула Лори и пустила в одну, особо назойливую, заклинанием. Но сдается мне, имела в виду она отнюдь не насекомых.
Как итог поговорить мы не смогли. Зато тепличник, наблюдавший за миграцией внезапных волонтеров по оранжерее, наконец смекнул, кому обязан столь активному и продуктивному дню.
И когда я наконец отработала положенное время, старичок подошел ко мне и, широко улыбаясь, сообщил:
Адептка Роук, я решил зачесть тебе все оставшиеся часы! это прозвучало столь торжественно, что я ощутила, что мне вручают минимум ежегодную Магическую премию. Вы привели сюда столько добровольцев!
Боюсь, что завтра их трудовой энтузиазм слегка погаснет, как мне ни хотелось принять столь щедрый дар от Штопса, но я все же попыталась осторожно сообщить тепличнику правду. И они навряд ли придут
Я знаю, старичок улыбнулся еще шире, но они сегодня сделали годовой план по рекультивации. Его бы хватило на сотню проштрафившихся. Не знаю, как вам это удалось, Роук, но я это ценю.
Мне не осталось ничего другого, как поблагодарить Штопса.
К тому же с вашим умением попадать в неприятности, уверен, мы все равно скоро свидимся, напутствовал меня тепличник на прощание. Я чуть не споткнулась о порог оранжереи.
А затем мы с Лори и Дарой шустрой трусцой понеслись в общежитие. Мор не стал участвовать в забеге, сообщив, что прикроет наше отступление.
И лишь когда мы оказались в нашей комнате, под десятком пологов тишины и артефактов защиты от прослушки (как оказалось, у Лори их был целый арсенал, что с родителями-ренегатами немудрено), я смогла наконец рассказать им, что случилось вчера. За минусом наших бурных отношений с Дэном. За вычетом тайны инкогнито Мора. Не упоминая угрозы госпожи Стилл. И запамятовав о ночном разговоре с канцлером. Одним словом, вышла очень даже приличная история.
Правда, под конец я ощутила, насколько устала. Захотелось лечь в постель, накрыться одеялком и попытаться осознать, как теперь жить и что делать. А еще очень хотелось в душ. Но я вдруг поняла, что если только выйду в коридор, то меня сразу же настигнут они вопросы от всех и каждого.
Возьми артефакт невидимости. Он, правда, почти разряжен, но до душевой и обратно должно захватить, предложила Лори.
А я не стала отказываться. Правда, сначала все же, как примерная адептка, решила сделать домашние задания. Выложила на стол из сумки учебники и тетради. Меж страниц последних затесался и выключенный магофон. Я отодвинула его на край стола.
А когда с заданиями и расчетами было покончено, то я поспешила в душевую. И пока кралась привидением по коридору, поймала себя на мысли: как же это здорово, когда тебя не замечают!
Стоя под теплыми струями, я пыталась понять, что могло произойти с Дэном? И как мне его увидеть?
Почему-то казалось, стоит нам нормально поговорить и он сразу все вспомнит.
В душевой я задержалась. И когда пришла обратно в комнату, то Дара первым делом сообщила: