В тот день внутри нее что-то умерло.
Она отказалась отвечать на звонки Дуардо, и тогда он выдвинул свой ультиматум: «Выбирай. Либо я, либо твоя семья». Кайла просто сняла обручальное кольцо и протянула его человеку, имя которого она все еще носила. А затем, застыв, проводила его долгим неподвижным взглядом.
Через несколько месяцев империя Дуардо Альвареса поглотила компанию Энрайт-Смитов. Он приобрел славу безжалостного хищника, преследовавшего загнанную жертву до конца.
У Кайлы пропало всякое желание ходить на вечеринки, и, в конце концов, друзья перестали ее приглашать. Теперь мир беззаботного веселья, утраченный ею, вызывал у нее лишь боль, какой она не пожелала бы и врагу.
Единственными светскими мероприятиями, которые посещала Кайла, были скучные деловые обеды, на которых она была вынуждена наблюдать за тем, как все ниже опускается ее отец. В течение года компания Энрайт-Смитов обанкротилась и была куплена за бесценок не кем иным, как Дуардо Альваресом.
К этому времени все имущество семьи было уже продано с молотка: дом, «бентли», драгоценности Бланш, произведения искусства…
Пресса подняла вокруг этой истории грандиозную шумиху. Бенджамин не вынес краха и покончил с собой. Смерть отца повергло Кайлу и ее брата в отчаяние.
Но отчаяние отчаянием, а надо было как-то жить дальше. Денег не было. Кайла хваталась за любую работу. Последние три года днем она трудилась в офисе, а вечерами и по выходным подрабатывала в местном ресторане официанткой. Это обеспечивало им с Джекобом крышу над головой и предоставляло возможность потихоньку расплачиваться с долгами.
Джекобу было девятнадцать лет, когда он бросил университет и потерял всякую надежду стать врачом. Теперь он вкалывал не меньше сестры. Но, видно, судьба решила обойтись с братом и сестрой еще более сурово. В порыве отчаяния Джекоб как-то зашел в казино и, пристрастившись к игре, стал завзятым игроком. И однажды проиграл крупную сумму. Из-за этого никто из знакомых больше не давал им в долг. Банковский кредит они взять не могли, потому что у них не было поручителя. Все, что у них было мало-мальски ценного, пришлось продать…
Войдя в метро, Кайла помчалась вниз по эскалатору, но поезд ушел прямо у нее из-под носа. С чувством фатализма она лишь посмотрела, как он исчезает в тоннеле.
Девушка усмехнулась про себя. А ведь день только начался!
Было неразумно искушать судьбу, даже шутя. А если добавить к этому еще и цинизм, все может обернуться против тебя, думала Кайла, отвечая на шквал звонков, улаживая разногласия между двумя агрессивно настроенными коллегами и успокаивая клиента, который угрожал, что обратится в другую организацию, если не будут учтены его требования.
После ленча, состоявшего из йогурта, который Кайла быстро проглотила прямо за рабочим столом, последовал ряд циркулярных вызовов.
Было уже начало шестого, когда она закрыла свой ноутбук, порадовавшись, что очередной рабочий день подошел к концу.
Но не вечер, устало подумала Кайла, вешая на плечо сумку.
За сорок пять минут ей нужно сесть на поезд и добраться до итальянского ресторана в торговом центре. Работа официанткой давала ей право на бесплатный ужин, который она съедала в перерыве между приемом заказов. К тому же ресторан находился неподалеку от ее дома, и ей не нужно было пользоваться общественным транспортом.
Зазвонил телефон на ее столе, и Кайла немного помедлила, прежде чем поднять трубку. Кто бы это ни был, она уделит ему несколько минут.
– Слава богу, что я тебя застал!
– Джекоб? – Что-то произошло. Она ощущала это почти физически.
– Сегодня я не приду домой, – отрывисто произнес он. – Я в больнице. У меня перелом коленной чашечки.
– В какой больнице? – Кайла застонала про себя, узнав, что это находится на другом конце города. – Я приеду сразу же, как только смогу.
– Позвони Дуардо, Кайла. Надеюсь, мне не нужно разъяснять, зачем.
Когда он повесил трубку, ее прошиб холодный пот.
Брату сломали колено в знак предупреждения? Что последует за этим? Переломанные ребра, отбитые почки? Как долго эти головорезы будут ждать, прежде чем преподнести Джекобу следующий урок? Несколько дней? Неделю?
Как бы то ни было, ее финансовое положение за это время не изменится. Одному богу известно, когда Джекоб сможет вернуться к работе. Теперь к их расходам прибавятся еще и счета за лечение. Без его жалованья им придется туго.