На следующий день Джоанна сидела в церкви и смотрела на Густаво, ожидавшего свою невесту. Он повернулся, когда Кристал вошла, и Джоанна увидела в его взгляде такое обожание, что невольно закрыла глаза. Она даже испугалась, что вот-вот потеряет сознание, но все же собралась с силами и гордо выпрямила спину. Кристал стала его женой.
Теперь он был потерян для нее навсегда.
После церемонии бракосочетания последовал банкет, на котором Джоанна танцевала до упаду. Так она познакомилась с Фредди Мэнтоном, который, казалось, появился из ниоткуда. Лучший друг какого-то друга. Он был привлекателен, обладал отменным чувством юмора и прекрасно танцевал. Они сливались в танце, и зрители даже несколько раз им аплодировали.
Когда на смену быстрой музыке пришли медленные композиции, Джоанна и Фредди продолжали танцевать, нежно прижимаясь друг к другу. Таким образом, Джоанна хотела показать всему миру, что ее не волнует свадьба Густаво.
Наблюдая, как он вальсирует с Кристал, крепко держа ее в объятиях, Джоанна понимала, что для него больше никто не существовал в тот момент. В его взгляде было видно преклонение перед очаровательной Кристал. Наконец настало время, когда жених и невеста должны были уехать в свадебное путешествие. Джоанна планировала провести свой медовый месяц в Италии, но Кристал предпочла Лас-Вегас, и Густаво не смог отказать ей.
Твердо намереваясь довести свою игру до конца, Джоанна присоединилась к толпе людей, махавшим вслед молодоженам. Было ли случайностью или намеренным поступком со стороны Кристал бросить букет невесты именно ей в руки? Джоанна поймала его инстинктивно, до того, как смогла удержать себя. Она стояла, держа в руках букет, который изначально должен был принадлежать ей.
Потом Джоанна поступила в колледж, стала изучать археологию и с головой ушла в свое любимое дело.
— Если хочешь знать, я думаю, что у тебя последствия нервного стресса, — говорила ей тетя Лилиан. — Когда бы я тебя ни увидела, ты выглядишь так, будто умираешь. И вместо того, чтобы съездить куда-нибудь отдохнуть, расслабиться, ты только делаешь себе хуже и тратишь время на эти глупые книги.
Только Джоанна знала, что эти «глупые книги» спасли ее. Спустя год отчаяние уступило место тупой боли где-то внутри нее, которую Джоанна заглушала любовью к избранной профессии.
Она стала ходить на вечеринки и даже получать от них удовольствие. Как-то раз, сидя за столиком и потягивая шампанское, она услышала:
— Как странно встретить тебя здесь! — Рядом с ней стоял Фредди Мэнтон и ослепительно улыбался ей. — Я искал тебя тогда, но ты как будто испарилась, навсегда разбив мне сердце.
— Ты не похож на человека, у которого разбито сердце, — рассмеялась девушка.
Они начали встречаться. С веселым, немного безрассудным и добрым Фредди было приятно проводить время. Чувствуя себя очень одиноко, Джоанна смогла убедить себя в том, что легкой привязанности к нему было достаточно. Они поженились, когда она еще училась в колледже. Вскоре она забеременела и, едва успев сдать последние экзамены, родила Билли.
Справедливости ради стоит заметить, что Фредди старался быть верным мужем, и у него это неплохо получалось в течение первых четырех лет. Ради сына они прожили вместе еще четыре года, пока измены Фредди не приобрели постоянный характер и не стали раздражать ее.
Они развелись, но остались при этом друзьями. Если бы она действительно любила его, то переживала бы их развод намного сильнее.
За прошедшие годы Джоанна ничего не слышала о Густаво. И лишь совсем недавно наткнулась в газете на статью о том, что у принца и принцессы родился долгожданный сын и наследник, которого Господь послал им после рождения дочери десять лет назад.
Значит, у них счастливая семейная жизнь, подумала Джоанна. В свое время она приняла верное решение.
Для них обоих все сложилось хорошо. Она взрослая женщина, сделавшая карьеру и… почти счастливая. У нее есть любимая работа, а с бывшим мужем наладились дружеские отношения. Она обожает своего сына, и он находит, что его мать «очень даже ничего», весомый комплимент для десятилетнего мальчика.
И зачем тогда она вновь сюда вернулась?
Джоанна посмотрела в окно в сторону Рима и с грустью подумала, что пришло время избавиться от призраков прошлого, чтобы жить полной жизнью.
Привратник у ворот особняка Монтегиано связался с кем-то в доме и получил разрешение пропустить гостей на территорию. Длинная подъездная дорога была хорошо знакома Джоанне; на нее вновь нахлынули воспоминания.