Минуты три Катя лежала молча, затем испуганно спросила:
А что случилось? Что происходит? Где мы?
Черт его знает! зло ответил Звягин. Он помолчал и добавил: Стреляют со всех сторон! В ловушку мы угодили! Похоже, окружили нас.
Так чего же мы здесь лежим? спросила Катя больше удивленно, чем испуганно.
А что нам делать, когда и головы не поднимешь? все с той же злостью ответил Звягин.
Надо организовать оборону, неуверенно предложила Катя. Командовать надо.
Кем? ощерился Звягин. И как?
Но вы же командир Вы должны знать
Звягин хотел что-то ответить, но не успел, потому что буквально ему на голову вдруг свалился человек. Это оказался адъютант.
А, вот вы где! выдохнул он. А я уж думал, что не найду вас в этой чертовой круговерти.
Что происходит? спросил у адъютанта Звягин.
Воюем, почти спокойно ответил тот. Слышите стреляют? Значит, воюем А там, вдали, слышите частую стрельбу? Думаю, это наши прорываются из окружения. Туда нам и надо. К своим.
Да, туда не слишком уверенно произнес Звягин. Он осторожно выглянул из воронки и тотчас же упал на ее дно.
Что такое? с тревогой спросил адъютант.
Катя испуганно вскрикнула.
Ничего, ответил Звягин, тряся головой. Чуть не зацепило Вот ведь как шмаляют. Из всех видов оружия! Головы не высунешь!
Все равно надо к своим! упрямо повторил адъютант. Они там, а мы здесь Так не полагается.
Сейчас, сказал Звягин, и в его голосе ощущались и неуверенность, и тревога, и почти неприкрытый страх. Сейчас и мы туда Вот только перестанут по нам стрелять, и мы сразу же А то ведь голову поднять невозможно.
Туда нам надо! упрямо повторил адъютант. Немедленно! А то как же они без командира?
Сейчас, сейчас повторил Звягин и не двинулся с места.
Адъютант внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал. Он был подчиненным, ему по долгу службы полагалось находиться рядом с командиром дивизии и выполнять его приказы. Он и находился рядом, вот только никаких приказов командир дивизии не отдавал.
Вскоре стрельба почти стихла. Вдалеке, правда, по-прежнему трещали выстрелы и ахали взрывы, а вот вблизи было почти тихо.
Товарищ полковник, сказал адъютант. Слышите почти не стреляют. Значит, самый подходящий момент. Вот сейчас я разведаю, что и как, и мы короткими перебежками вперед. К своим
Он осторожно высунул голову из воронки. Но почти сразу же ее и спрятал.
Что? спросил у него Звягин.
Тише! зашипел адъютант. Немцы!..
Но недоуменно произнес Звягин.
Тише, тише! повторил адъютант. Авось не заметят.
Вверху раздались шаги и речь на немецком. Замерев и стараясь не дышать, Звягин, адъютант и Катя скорчились на дне воронки. Шаги и голоса стали отдаляться. Их не заметили.
Ну, и что теперь? спросил адъютант больше у себя самого, чем у еще кого-то. Куда нам теперь?
Теперь выбираемся наружу и пойдем, сказал Звягин. Пока не начало светать.
И куда же? спросил адъютант.
Там будет видно, неопределенно ответил полковник и добавил: Конечно же, к своим. Куда же еще?
Ну так же неопределенно произнес адъютант и первым выбрался из воронки. Какое-то время его не было видно и слышно, но затем сверху раздался его приглушенный голос:
Вылезайте из этой ямы! Немцев вроде поблизости нет!
Звягин помог Кате выбраться, затем вылез сам. Девушка дрожала то ли от холода, то ли от испуга, а может, и от того, и от другого одновременно. Не отдавая себе отчета, она попыталась подняться во весь рост.
А вот вставать, барышня, не нужно! Адъютант дернул Катю за руку. Лучше ползком. Так будет надежнее. Знать бы еще, в какую сторону ползти. А, товарищ полковник? По всем приметам туда, где стреляют. Там наши.
Но там и немцы, сказал Звягин. Напоремся, чего доброго Уж лучше туда. Он указал куда-то в сторону.
А там что? хмыкнул адъютант.
А там будет видно, неопределенно ответил полковник Звягин.
Глава 2
Вначале они ползли, затем передвигались пригнувшись, а далее был лесок с деревьями и густым кустарником, где можно было передвигаться во весь рост. Ночь подходила к концу, занимался тусклый февральский рассвет, и уже можно было различить лица вблизи и отдельные предметы в отдалении.
Я больше не могу, сказала Катя. В ее голосе слышались слезы. Я устала.
Привал! выдохнул Звягин. Кажется, здесь мы в безопасности. И он вопросительно посмотрел на адъютанта.
Тот в ответ лишь неопределенно передернул плечами, снял с шеи автомат, еще раз повел плечами.
Катя устало опустилась на мерзлую землю, на которой почти не было снега. Звягин присел рядом. Адъютант остался стоять, осматриваясь и прислушиваясь.
А стрельбы-то почти не слыхать, сказал он. Тут одно из двух: либо наши все-таки вырвались из окружения, либо А, товарищ полковник? Что вы думаете по этому поводу?
Звягин ничего не ответил. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, его глаза были закрыты.
Я так думаю, что прорвались, предположил адъютант. Потому что невозможно окружить и уничтожить целую дивизию за такой короткий срок. Это нереально. И в плен они сдаться не могли всем личным составом. Значит, вырвались из мешка. Без нашего участия. Он помолчал, затем вдруг резко обернулся и в упор взглянул на Звягина. Я говорю без нашего участия! повторил он. Точнее без вашего, товарищ полковник. Вы ими не командовали, а они прорвались. И сейчас, должно быть, те, кто уцелел, среди своих. И командование у них спрашивает: а куда подевался командир дивизии полковник Звягин? Может, он убит? А если не убит, то где же он? Как вы думаете, что они говорят в ответ? Барышня, этот вопрос касается также и вас.
Не вам об этом рассуждать. Полковник Звягин открыл глаза и со злобой взглянул на адъютанта. Если что я отвечу сам.
Это конечно, согласился адъютант. Вот только что именно вы ответите? Почему вы здесь, а ваши солдаты там?
Ну, так и вы тоже здесь, а не там, сказал Звягин.
А что я? возразил адъютант. Я при вас. Так сказать, по долгу службы. Ну, про барышню мы и вовсе говорить не будем. Что барышня? С нее спросу нет. Но все-таки мне интересно что дальше? Почему мы сейчас здесь, а не там?
Адъютант повернулся и указал рукой вдаль, туда, где затихала отдаленная стрельба. Полковник Звягин выхватил из кобуры пистолет и трижды выстрелил в адъютанта. Тот вздрогнул, недоуменно посмотрел на полковника и упал. Звягин выстрелил в адъютанта еще два раза. Катя вскрикнула и испуганными глазами взглянула на полковника.
Вот так, деревянно улыбаясь, сказал Звягин. Вот так А ты не кричи. Не надо кричать. А то вдруг услышат
Вы вы его убили! в ужасе произнесла Катя. Своего
Он сам себя убил. Деревянная улыбка не сходила с губ Звягина.
Зачем? Катя не могла прийти в себя. Зачем вы его застрелили?
А ты что же, хотела, чтобы он застрелил меня и тебя? зло выговорил Звягин. Вишь, как он завел! Почему мы здесь, да что я скажу А дальше дошло бы дело и до стрельбы. Не зря же он снял автомат с шеи. И что же было бы лучше, если бы он застрелил нас, а не мы его?
На это Катя ничего не ответила. Она не сводила испуганных глаз с мертвого адъютанта.
И все равно я не понимаю наконец проговорила она.
Чего ты не понимаешь? взглянул на нее Звягин. Ну, что тебе непонятно?
Я не понимаю повторила Катя.
Хорошо, я тебе объясню, сказал Звягин. Растолкую. Первое: возвращаться туда, он указал рукой куда-то вдаль, нам нельзя. Там нас не пощадят. Там для нас смерть.
Почему же? тихо спросила Катя.
Потому что моя дивизия там, а я здесь! резко ответил Звягин и кивнул на мертвого адъютанта: Он был прав. Что я скажу там, он опять указал вдаль рукой, когда меня спросят? Кто станет слушать мои объяснения и оправдания? Я завел дивизию в мешок, и я ее из мешка не вывел. Более того: я сам по себе, а дивизия сама по себе. Это же трибунал! А то, может, и до трибунала не дойдет Так получилось Потому-то нам туда и нельзя.
Нам? Испуг в голосе Кати сменился удивлением.