Она тотчас же уселась на песок, вернее зубной порошок, и громко разревелась.
Осторожно! Мне только этого не хватало! послышался чей-то тоненький голосок.
Песок под ногами девочки зашевелился. Она испуганно вскочила.
Из холмика зубного порошка вылез голубенький гребешок с повязкой на голове. У него были тоненькие ручки и ножки, похожие на спички, и длинный острый нос-зубчик. Стоило только взглянуть на него и сразу становилось ясно: это не простой гребешок, а самый настоящий сказочный Гребешок. Он отряхнулся и сердито посмотрел на девочку.
Ой, кто это? поразилась она. Слёзы на её глазах мгновенно высохли.
Это я! сказал Гребешок обиженно. Уж кто-кто, а хозяйка-то должна была его узнать!
Кто-о я? переспросила недогадливая девочка.
Да твой Гребешок! с укоризной сказал Гребешок, обежал вокруг девочки и вдруг заметно, прямо на глазах подрос. Он приосанился и, потрясая перед её носом указательным пальцем, продолжил с ещё большей укоризной:
Не хотела умываться! Не хотела причёсываться! Теперь сиди здесь до самой старости!
Не хочу до старости! Я домой хочу! капризно топнула ногой девочка и снова всхлипнула.
Тогда надо найти Королеву Зубную Щётку! решительно произнёс Гребешок. Она здесь самая главная!
Хорошо! Сразу согласилась девочка. Идём искать эту Королеву. Виновато взглянув на Гребешок, она потупилась и жалобно попросила: Только ты меня не оставляй, пожалуйста
Очень ей не хотелось опять оставаться совсем одной в этой странной сказочной пустыне Зубного Порошка.
А ты не будешь меня больше швырять? с упрёком спросил Гребешок и указал на повязку, красовавшуюся на его голове. Смотри, как ты меня ушибла.
Нет, не буду, пообещала девочка и протянула ему руку. Взявшись за руки, они зашагали по пустыне, оставляя за собой две неровные цепочки следов.
Повсюду, куда ни кинь взгляд, простирались холмы зубного порошка. Нигде не было видно ни деревца, ни кустика. А с синего-синего неба вслед храбрым путешественникам улыбалось и хитро подмигивало солнышко.
Они шли по пустыне, увязая в песке, изнывая от жары и томясь от жажды. Наконец девочка не выдержала она упала на коленки и захныкала:
Я не могу больше идти!
Но я чувствую запах мыла! Повеяло свежестью! воскликнул Гребешок. Скорее, скорее!
Он схватил хозяйку за платье, заставил подняться на ноги и потащил за собой.
Свежестью и правда откуда-то повеяло, но путь им преграждал высоченный холм. Из последних сил, на четвереньках, девочка почти добралась до его вершины. Только вот ведь незадача! на самом верху она вдруг заскользила и съехала вниз, оставляя за собой борозды взрыхлённого зубного порошка!
Гребешок огорчился, но духом не упал. Пыхтя от усердия, подталкивая и подпихивая хозяйку, он помог ей взобраться на гребень холма и
Ой! Смотри, Гребешок! Наверное, здесь и живёт Королева Зубная Щётка! радостно закричала девочка.
Внизу стоял уютный домик, со всех сторон окружённый чистой прозрачно-зелёной водой.
Нет! покачал головой Гребешок. Здесь живут Тётушка Мочалка и Дедушка Мыло.
Девочка и Гребешок остановились на гребне холма, разглядывая домик и раздумывая, как до него добраться. Ведь Тётушка Мочалка и Дедушка Мыло наверняка должны были знать самую короткую дорогу к дворцу Королевы Зубной Щётки!
Над домиком радугой раскинулось цветное махровое полотенце. За оконцем с нарядными ставенками сидела остроносая Тётушка Мочалка и пила чай из пузатого начищенного до блеска самовара. На ней была пышная коричневая юбка и белый-белый кружевной фартук. Время от времени она поправляла волосы, собранные в пучок, подозрительно похожий на мочалку.
У самой воды стоял столб с висевшим на нём коричнево-белым спасательным кругом, на котором крупными буквами было выведено: Пост Чистоты.
Вокруг дома росли огромные, похожие на заморские пальмы, ромашки. Возле берега, в лодке, напоминающей мыльницу, дремал забавный, весь какой-то кругленький и розовенький старичок. У него была замечательная борода пышная, белая и кудрявая, как мыльная пена. Мимо лодки неторопливо проплывали лебеди, утята и очень похожий на настоящего зелёный крокодил.
Вдруг Тётушка Мочалка встрепенулась, отставила блюдце и выглянула в окошко. Она часто-часто заморгала, хлопая длинными ресницами, когда заметила на холме девочку и её спутника. Не разглядев их толком, она взяла лежавший на подоконнике бинокль и
Тр-р-р! затрезвонил белый телефон, стоявший на бортике лодки Дедушки Мыла. Он подскочил, едва не перевернув лодку, и схватил трубку.
Тётушка Мочалка так быстро затараторила, что Дедушка Мыло и словечка не успевал вставить.
Ага! только и выпалил он, выслушав стрёкот Тётушки Мочалки. Повесив трубку, Дедушка Мыло взялся за весло.
Увидев, что лодка движется в их сторону, девочка и Гребешок скатились с холма к самой кромке воды. Да так поспешно, что Гребешок не удержался и соскользнул в воду. Правда, он тут же вынырнул и вместе с хозяйкой заторопился по берегу навстречу Дедушке Мылу.
Резвились в зелёной прохладной воде жёлтенькие резиновые утята. Отдыхала на песочке зелёная резиновая лягушка спасательный круг. А за лодкой, в которой Дедушка Мыло перевозил путешественников к домику, где их уже с нетерпением ждала Тётушка Мочалка, неспешно перебирая лапами, плыл зелёный-презелёный крокодил. Позади крокодила пристроились лебедь, утята, лягушка-спасательный круг и даже розовый поросёнок с цветочком на боку!
Всем было интересно: кто это пожаловал к Тётушке Мочалке и Дедушке Мылу?
Вышедшая встретить гостей Тётушка Мочалка нахмурилась, бросив неодобрительный взгляд на чумазую рожицу девочки, её грязные ладошки и коленки.
Здравствуйте и скорее скажите, как пройти к Королеве Зубной Щётке? едва поздоровавшись, спросила девочка.
Тётушка Мочалка упёрла руки в бока и чуть сварливо сказала, покачав головой:
А такую замарашку не пустят к Королеве Зубной Щётке.
Вот если бы мы тебя умыли заулыбался Дедушка Мыло, распушив обеими руками бороду, которая и правда была настоящей мыльной пеной.
Ой, что вы! Я не хочу мыться! Я хочу скорее домой! девочка так перепугалась, что даже отступила на шаг.
Что ты? Что ты? Соглашайся немедленно! А то нам вовек отсюда не выбраться! закричал Гребешок, дёргая хозяйку за подол.
С мылом, да? чуть не плача спросила девочка, отступая дальше к воде, где плескался крокодил. Он как будто ожидал, чем кончатся переговоры.
Н-ну Да, словно бы виновато признал Дедушка Мыло и, разведя руками, добавил: Без меня какое же мытьё?
Да-а Глаза будет щипать захныкала замарашка.
Да ты посмотри, какое мыло! Детское! принялся уговаривать её Дедушка Мыло.
Соглашайся! отчаянно зашипел Гребешок, снова дёрнув хозяйку за подол.
Ну ладно! неохотно согласилась она, опускаясь на песок, и спросила: А вода будет не очень горячая?..
Не успела она договорить, как оказалась в тазу с водой! Причём без платьица и без туфелек.
Тётушка Мочалка захлопотала, забрасывая в таз резиновых утят и собачку-губку. Дедушка Мыло опустил в воду бороду и вспенил её. Да так, что девочка-грязнуля совсем скрылась в хлопьях пены. Намыливая ей голову, Тётушка Мочалка весело запела:
Девочка захихикала от удовольствия. Ей вдруг очень понравилось мыться. Мыло пенилось, оседало белоснежными хлопьями и вовсе не щипало глаза. Вода не холодная и не горячая, плескалась в тазу, словно подпевая Тётушке Мочалке.
Не удержался и Дедушка Мыло. Он тоже подхватил песенку, продолжая намыливать девочку, которую уже трудно было назвать замарашкой:
Вдруг из пены и правда вынырнул крокодил, оказавшийся на самом деле мягкой губкой. Девочка ни капельки не испугалась так дружелюбно таращил он на неё круглые жёлтые глаза. А один из резиновых утят, заброшенных в таз Тётушкой Мочалкой, прыгнул девочке на голову и весело запрыгал