Значит, приехал.
Ага! Загрустил старший внук.
Родители в курсе?
Я записку оставил.
А зачем бабушку разозлил? укорил Коля.
Не хотел эту футболку опять всё лето носить!
У тебя был выбор, возразил Ваня.
Ага! Красный трактор пашет колхозное поле!
Сам виноват! Добил Федя.
Братья и Дедушка отвернулись от Арнольда и разошлись в разные стороны. Арнольд засунул руки в карманы летних брюк и печально побрел к забору, в надежде отвлечься от невесёлых размышлений о смысле жизни.
По переулку на речку шли три деревенские девочки, увидели незнакомого мальчика и подошли к забору. Самая старшая спросила:
Привет! А тебя на самом деле зовут Арнольд?
Да. Мои родители-учёные назвали меня в честь знаменитого физика Арнольда Баден-Вюртемберга, поместившего куб Строссберга, наполненный токсичной средой, в сферический вакуум, высокомерно заявил он.
Выпендриваешься? Не поверила средняя.
Нет, отмел ее подозрения юноша.
Классная у тебя футболка, похвалила старшая девочка, ровесница Арнольда.
Раритет. Типичный образец постмодернизма.
Точно выпендривается, согласилась со средней старшая.
Просто я умный, чуть не лопнул от скромности непонятый гений.
Идем отсюда. Он нас за деревенских дурочек держит, обиделась средняя.
Старшие девочки повернулись и пошли вперёд, а младшая осталась стоять и таращиться во все глаза на Арнольда.
Чего тебе?
А почему тебя назвали в честь Баден-Вюртемберга, эксперимент же провалился? Спросила она.
Арнольд медленно повернулся спиной к своей собеседнице, и, деревянной походкой, вернулся к поленнице, свернул в сторону, подошёл к гамаку, висящему между двух деревьев, лёг, достал из кармана книжку с картинкой коронавируса на обложке и сделал вид, что читает.
***
Где-то в городе, на просторной кухне, заполненной современной техникой раздался телефонный звонок.
Открылась дверь из коридора, и вошел мужчина сорока с небольшим лет очень похожий на Дедушку, взял подпрыгивающую на столе трубку и ответил на вызов.
Арнольд у нас, сказала трубка Дедушкиным голосом.
Да? Удивился отец Арнольда.
Он открыл шкафчик, достал кружку и пакет растворимого кофе, открыл, насыпал в кружку, залил горячей водой из куллера и размешал шариковой ручкой, висящей на шнурке у него на шее.
Он оставил вам записку, сказал Дедушка.
Отец Арнольда подошёл к холодильнику. На вырванном из блокнота листке с неровным верхним краем, прижатым к дверце магнитом с улыбающимся смайликом, было написано:
"Дорогие родители, я уехал к дедушке и бабушке (Ведёркиным) на всё лето.
1. Продукты купил. Интернет оплатил.
2. Экзамены сдал.
3. На родительское собрание сходил и в аттестате расписался. Я у вас отличник!
Увидимся осенью. Целую, Арнольд".
Отец Арнольда почесал ручкой на шнурке затылок и открыл дверцу холодильника. С верхней полки выпали связка сосисок и лимон. Ведёркин наклонился, поднял продукты с пола, запихнул обратно и быстро закрыл дверцу. Изнутри холодильника кто-то постучал. Он притворился, что ничего не слышит. Послышался шум драки, что-то упало вниз и, кажется, разбилось. Ведёркин резко отскочил от холодильника и поднес к уху телефон:
Да, действительно.
Увидимся на Новый Год! Сказал Дедушкин голос.
Поцелуй за меня маму! Пока!
Отец Арнольда отключил телефон, положил на стол, взял кружку с кофе и вышел. Открытия не могли случиться сами по себе и требовали его присутствия.
***
А в деревне, Ведёркины-младшие времени зря не теряли. Они обыскивали небольшой кусочек двора перед отдельно стоящим домиком-лабораторией. Дверь была заперта. На земле стояли в беспорядке коробки, ящики и вазон с садовыми цветами. Братья сдвигали ящики и приподнимали коробки в поисках ключа. Федя уже начал терять терпение:
Где же он его спрятал?
Может с собой носит? Предположил Ваня.
Нет! Дедушка раб своих привычек.
Может под вазоном? Внёс свою лепту в поиски Коля.
Старшие братья наклонили вазон, и Коля заглянул под него. Ключа не было. Какое разочарование! Братья опустили вазон на землю. Коля немного его попинал:
И что, теперь не попадём в лабораторию?
Давайте мыслить логически. Если бы я был нашим дедушкой и у меня были бы такие внуки, как мы, где бы я спрятал от нас ключ? Предложил Ваня.
Это долго! Давайте лучше замок отмычкой вскроем, возразил Федя.
У тебя есть отмычка? Изумился Коля.
Ты умеешь ей пользоваться? Восхитился Ваня.
Хорошо, допустим, я наш дедушка, смутился Федя.
Он оглядел пространство и остановил взгляд на двери, подошёл ближе, поставил два ящика друг на друга, залез на них и пошарил рукой по верху дверного короба.
Меня уже начинают беспокоить твои криминальные наклонности, заметил Ваня.
Федя нашёл ключ и гордо посмотрел на братьев:
Заходим! Только тихо!
Это такая игра. Ты не понимаешь, Коля заглянул в глаза среднему брату.
Ваня пожал плечами, но спорить не стал. Федя разбросал ящики, вставил ключ в замочную скважину и повернул. Дверь медленно приоткрылась со зловещим скрипом, внутри царила темнота.
***
Бабушка закончила уборку на кухне. Помещение сияло чистотой. Протерев окно полотенцем, она взяла в руки ведро и швабру и вышла.
***
Полная тьма. Слышится кряхтение и шебуршание. Откуда-то сбоку захныкал Коля:
Мне страшно!
Сейчас! Выключатель где-то здесь, запыхтел Федя.
Страшно ему, а кто дверь захлопнул? Возмутился Ваня.
Я забыл, что замок со скрытым механизмом. У нас же есть ключ, давайте ее откроем.
Как, по-твоему, что легче найти в полной темноте: маленькую замочную скважину или большой выключатель? Не выдержал Федя.
Щелчок и свет загорелся. Федя повесил ключ на гвоздик рядом с дверью. Братья оглянулись по сторонам. Просторная комната заполнена фантастически непонятными приборами загадочного назначения. Трубки, колбы, кипящий в железной кастрюльке на печке серебристый металл. На стене школьная доска с какими-то формулами и картинкой кривого гриба на тонкой ножке, возможно, эскизом новейшей энергетической установки.
Федя был разочарован:
Старье! Дедушка начал сдавать. Ни одного нового изобретения.
Значит, над чем-то глобальным трудится, заступился Ваня.
А нам не попадет? Спросил Коля.
Не попадет, если будешь за своими носками следить, пообещал Федя.
Коля запыхтел и надулся. Ваня вышел на середину комнаты и остановился. В углу стояла душевая кабина с закрытыми дверцами. У противоположной стены расположилась панель сложного пульта управления. Ваня показал пальцем на кабину:
А это что?
Дедушка душ изобрел? Предположил Коля.
Это вряд ли. Проверим? Решительно заявил Федя.
Ваня и Федя подошли к кабине и открыли дверки.
А ты стой на месте и ничего не трогай, строго сказал средний брат.
Ладно, слишком легко согласился Коля.
Старшие братья забрались внутрь кабины. Коля одним прыжком оказался возле пульта управления и начал нажимать все кнопки подряд. Ничего не произошло пульт оказался выключен. Он разочаровано вернулся обратно, пока братья не заметили.
***
Бабушка с ведром и шваброй шла своей дорогой мимо лаборатории и, разумеется, заметила включённый свет:
Старый склеротик! Совсем не бережёт электричество! Она подошла к двери и открыла замок своим ключом.
***
Внезапно раздался скрежет открывающегося замка! Коля в ужасе влетел в кабину к братьям и спрятался под пультом управления:
Атас! Дедушка вернулся!
Ваня нырнул к Коле под пульт, Федя закрыл дверцы и уселся на пол рядом с братьями.
Бабушка увидела ключ на гвоздике, ничего не заподозрила, сняла и положила в карман. Прошла в помещение. Провела пальцем по пульту управления и нашла его грязным. Достала из кармана тряпку и вытерла пыль с панели, потянулась рукой к дальнему краю, оперлась ладонью о поверхность и случайно повернула один из двух рубильников. Пульт загорелся разноцветными лампочками. Бабушка испугалась. Огляделась и увидела два рубильника в разном положении: