В общем, остаток дороги прошёл в мучительных попытках придумать реальный выход. А главное, у нас не имелось никакой правдоподобной легенды.
Мелькнула даже, грешным делом, дурная мысль, не пустить ли объясняться на эту тему Лильку эта так сказочно наврёт, что сам чёрт потом не разберётся. Но я её (мысль) задавила в зародыше, ибо в банде, как показали наблюдения, совсем уж дураков не держат. А главарь должен быть и вовсе семи пядей во лбу, раз «бизнес» ловких молодчиков до сих пор процветает.
Лес, по которому нас везли, казался бесконечным. Хотя, скорее всего, это обманчивое ощущение возникло из-за крайне низкой скорости передвижения. Когда оживление в рядах возниц подсказало, что пункт назначения близок, нервы готовы были лопнуть от напряжения, а тело почти потеряло чувствительность от длительного связанного состояния.
Вскоре действительно послышались посторонние бытовые звуки, голоса, телега остановилась, и с наших глаз, наконец, сняли повязки.
О-о-о! Крепыш, Лапа, вы никак с добычей?! к нашему допотопному транспортному средству потянулся народ. Так наводок же, вроде, не было, где вы этих малохольных подцепили?
(Для справки: Крепыш и Лапа это наши разбойнички-конвоиры. Ну, «оригинальное» Крепыш понятно, а второй, очевидно, получил кличку за какой-то чудовищно огромный размер ноги. Не лапы снегоходы, ей богу. Мы это, естественно, выяснили ещё в пути.)
С кондачка взяли. радостно, с нотой хвастовства поведал Лапа. Глянь, какие чудики. Иноземцы-богатеи, за таких точно гору монет отсыпят.
Смотри, как бы Тесак вам за них сам люлей не отсыпал. вопреки бравурному настроению нашего похитителя, один из подошедших мужчин криво усмехнулся и с настороженным прищуром глянул на нас из-под кустистых бровей.
Мы как раз успели немного проморгаться, обнаружить, что день уже снова клонится к вечеру, а мы находимся в весьма колоритном (со знаком «минус») месте.
Чего это, люлей. тем временем натурально обиделся Лапа, Да тебя, Хмурый, просто завидки берут, что наша с Крепышом доля нынче поболе твоей будет.
А то, что мы с непроверенными дуриками не работаем. зло огрызнулся осторожный Хмурый невысокий, кряжистый, почти как Крепыш, мужичок лет сорока пяти.
Оп-па! переглянулись мы с Шерлоком. А «наши»-то, выходит, может статься, накосячили?
Радоваться новому обстоятельству, или этот факт только усложняет наше положение большой вопрос.
Хорош алалыкать. недовольно проворчал квадратный, останавливая спор, Сам буду с Тесаком объясняться.
Это вряд ли.
Чего это?
Уехал Тесак, дай бог только к завтрему явится.
Ну завтра, так завтра. возвращаясь в своё обычное флегматичное состояние, ответил Крепыш, Определяйте этих, а я покуда добро разгружу.
Мы с Шерлоком синхронно подавили вздох облегчения. Ма-аленькая отсрочка на то, чтобы осмотреться и сориентироваться на месте у нас появилась.
Теперь относительно спокойно, более подробно можно было рассмотреть и сам разбойничий стан, и его обитателей.
Глава 11
Лагерь для себя разбойники оборудовали основательно. И место выбрали грамотно. Я, конечно, не великий любитель, а уж тем более знаток дикого отдыха на природе, но то, что предстало перед нами, выглядело удобно и практично.
По одну сторону большой расчищенной поляны высилась гора вроде той, из которой выбрались мы сами. Где-то рядом однозначно имелся водоём. Как раз на наших глазах пара молодцев притащили по два ведра каждый и слили в большую бочку, стоявшую под навесом в летней кухне.
Там же находился большой самодельный стол с длинными лавками и какая-то громоздкая каменная конструкция. Полагаю, что печь для готовки. Ну да, точно выложили из камней глухой как бы это назвать, колодец, что ли, высотой почти по пояс, установили сверху решётку и теперь один из «водоносов» взгромоздил на неё огромный котёл, в который второй сливал часть принесённой воды.
Женщин в лагере видно не было. Да и вообще, не сказала бы, что народу здесь было так уж много. Хотя, возможно, кто-то отсутствовал по «рабочим» или хозяйственным делам. По периметру поляны стояли приличных размеров добротные шалаши и даже настоящий маленький домик, почему-то без окон (или мне их с этой стороны просто было не видно), зато с дверью и мощным навесным замком. Никак, жилище главаря. А может, склад общественного добра.
В общем, видно было, что лихой народец обитает тут давно и планирует задержаться надолго.
Всё бы ничего, но весь этот благостный туристический антураж основательно портила зона (чуть в стороне, однако, в поле видимости), в которую нас и повели. У самой горы по обе стороны от входа в пещеру (Ну конечно, кто бы сомневался. Какой Али-Баба, да без пещеры?) стояло пять самых настоящих клетей.
Четыре из них занимали люди. Трое мужчин и одна женщина. Узники, тут же зашевелились в своих камерах, но вопросов не задавали. А, понятно навстречу нам вышел охранник, который, по всей видимости, строго следил за дисциплиной в этой мини-тюрьме.
Эт-то что ещё?.. Откуда?.. удивлённо проворчал сторож невысокий, темноволосый, похожий на цыгана парень.
Да вон Крепышу с Лапой спасибо скажи. с такими же недовольными нотами в голосе ответил Хмурый, который конвоировал нас к месту заключения. Сзади топали ещё два незнакомых злодея.
И куда я должен их девать? Цыган кивнул в сторону занятых клетей, От этих ещё не сдыхались, а уже новых притащили.
Я что ли виноват? сдвинул брови Хмурый, Говорю же, Лапа с крепышом отличились. Ко мне какие вопросы? Давай вон, девок в свободную, а этого (он указал на Шерлока), на цепь прямо к дереву. Тесак завтра явится пусть сам этим дурням бошки откручивает, да решает, что с пленниками делать.
Странные они какие-то. охранник с подозрением оглядел нас с ног до головы.
Вот и я говорю, хлебнём ещё с ними. Чую, намаемся Хмурый развернулся и пошёл в пещеру, откуда вскоре послышалось характерное металлическое звяканье.
Ну, в общем, так они и поступили. В первую очередь нас с Лилей впихнули в пустую клетку. Не слишком большую шага по три в длину и ширину. Мастерили это сооружение то ли из толстых прутьев, то ли из тонких деревьев. Над головой крыша из грубых досок, заваленных свисающими по бокам разлапистыми ветками. Пол тоже явно деревянный, покрытый рассыпанной по нему соломой с изрядно свалявшейся кипой сухой травы в углу.
Так, прутья укреплены гвоздями, но конструкция всё равно хлипенькая. Можно попытаться потихоньку расшатать. только подумала я, как Цыган сдёрнул с пола видавшее виды засаленное драное покрывало, под которым обнаружились Кандалы. сердце, как на американских горках, ухнуло вниз.
Самый настоящий широкий металлический браслет из исторического музея, с замком, прикованный цепью к креплению, вмурованному прямо в камень горы.
Ну что, определили постояльцев? послышался голос подошедшего Лапы, в котором как-то заметно поубавилось уверенности.
Определили раздражённо бухтел Цыган, Куда мне вторую приковывать? Цепь-то одна!
Да ту, которая в платье можно вообще не привязывать. Эта дурочка от своих никуда не дёрнется проверено. Главное вторую, что в штанах, хорошо упакуй. с наигранным оптимизмом посоветовал длинный.
Иди уже, без сопливых разберёмся. зыркнув на «добытчика» своим фирменным взглядом, рыкнул Хмурый.
Он вернулся из пещеры и в этот момент как раз прилаживал такую же жуткую штуку на ногу Сергею.
Цыган закрепил на моей лодыжке цепь, проверил надёжность крепления, навесил на дверь клетки замок и подёргал пару прутьев, зашатавшихся под его рукой. Покачал головой и обратился к Хмурому:
Покарауль, схожу за инструментом. Предыдущего помнишь?