Миранда на минутку представила маленького Рейфа, синеглазого и озорного мальчугана.
— Вы ездили всей семьей?
— Нет. Я — единственный ребенок, и родители радовались, что во время школьных каникул я не верчусь у них под ногами. Иногда меня возила мама, но чаще всего меня отправляли к бабушке с шофером.
Рейф говорил беззаботным тоном, но у Миранды сжалось сердце. Выходит, родители не слишком баловали его своим вниманием.
— Похоже, тебе было немного одиноко.
— О, я не возражал против этих поездок. Мне нравилось гостить у дедушки с бабушкой. Там всегда было полно других детей, с которыми я мог играть.
Вероятно, именно тогда Рейф научился быть обаятельным, подумала Миранда. Ведь ему нужны были друзья, чтобы не чувствовать себя одиноким.
— А какими были твои каникулы? — поинтересовался Рейф. — Наверное, ты всегда играла с сестрой? — Он невольно вспомнил свою случайную встречу с Октавией. Тогда его удивило то, что две настолько разные девушки приходятся друг другу близкими родственницами.
Но теперь… Рейф взглянул на Миранду. Если бы Октавия закрыла глаза и томно улыбнулась, был бы он так же поражен? Вряд ли.
— Вообще-то, у меня две сестры, — сказала Миранда. — Я — средняя.
— Все три красавицы?
— В семье Фейрчайлд две красивые сестры и одна дурнушка. Белинда как две капли воды похожа на Октавию, — добавила она, на случай, если он не понял, кого она имеет в виду.
— Ты вовсе не дурнушка, — не подумав, выпалил Рейф. — Ты просто слишком скромно одеваешься.
Не всегда, подумала Миранда. При воспоминании о костюме кошки ее щеки покрылись еле заметным румянцем. Слава богу, Рейф ее не узнал! Это было бы унизительно.
— Ты одеваешься так, будто хочешь, чтобы тебя никто не заметил, — проворчал он.
Миранда вздохнула.
— Вероятно, так оно и есть. Я знала, что никогда не буду такой же красавицей, как мои сестры. Поэтому всегда старалась держаться в тени. Мне так легче.
Наверное, это действительно нелегко, когда у тебя хорошенькая сестра, не говоря уже о двух, подумал Рейф. И все-таки жаль, что Миранда не пытается выглядеть лучше. Если бы она сделала над собой небольшое усилие, то могла бы изменить свою внешность. Ведь у нее прекрасная бархатистая кожа, блестящие волосы и такой манящий взгляд изумительных зеленых глаз…
— Давай выпьем кофе где-нибудь.
Вскоре Лондон остался позади.
Миранду волновала близость Рейфа. Он сидел рядом с ней, положив на руль руки. Его темные волосы ерошил ветер. Миранда поймала себя на мысли, что при желании могла бы коснуться его бедра.
При других обстоятельствах она бы, пожалуй, так и поступила. Если бы она была другой, более смелой девушкой. А он бы улыбнулся и накрыл ее руку своей.
Если бы он был мужчиной, который ее любил…
Если бы он был мужчиной, в которого она могла себе позволить влюбиться…
Но он им не был. Так что Рейф Найтон — последний мужчина на земле, к которому ей хотелось прикоснуться.
Тогда почему от одной мысли о том, чтобы дотронуться до его бедра, у нее начало покалывать руку? Миранда положила ладони на колени и стала смотреть на проносящиеся мимо пейзажи. Но перед ее мысленным взором снова вставал образ Рейфа.
Не будь идиоткой, твердила она себе. Рейф Найтон — плейбой, у которого вместо сердца — льдинка. Высокий, смуглый, красивый, невероятно богатый… а также тщеславный, поверхностный, безответственный…
Такой мужчина не сможет ее заинтересовать, какой бы красивой ни была его улыбка.
Миранда почувствовала огромное облегчение, когда они остановились около придорожного кафе и она вышла из машины. Наваждение тут же исчезло.
Они уселись за столик на свежем воздухе. Через несколько минут к ним подошел Лабрадор, уткнулся носом в колени Миранды и завилял хвостом.
— Привет, малыш, — сказала она, нежно поглаживая его за ушами.
«Счастливый пес», — пронеслось в голове у Рейфа.
— Я люблю собак, — призналась Миранда. Счастливая улыбка озарила ее лицо. — Я просила родителей завести щенка, но они всегда говорили, что с ним будет слишком много проблем.
— Ты найдешь общий язык с моей бабушкой. У нее в доме полно собак! А я предпочитаю кошек.
— Собаки такие верные, надежные и дружелюбные. Ты именно такой, не так ли? — добавила она, обращаясь к псу.
Словно в подтверждение ее слов пес завилял хвостом и подошел к Рейфу, собираясь с ним поздороваться.