Джилл фыркнула.
– О нет. Номер два – это чувство юмора.
Ручка Марка так и летала по странице блокнота. Джилл страшно хотелось подсмотреть, но почерк был слишком неразборчив.
– Тогда внешность на третьем месте?
– И опять нет. На третьем месте… назовем это глубиной. Внутренним миром. Умением быть собой – и одновременно уважать и мой внутренний мир тоже. Терпеть не могу тех, кто просто болтает. Говорит тебе то, что ты хочешь услышать.
Марк возмущенно уставился на нее, в серых глазах горело искреннее негодование.
– Минуточку! Но разве не на этом построены все знакомства в Сети? Ведь в виртуальном романе нет и не может быть ничего человеческого!
Джилл откинулась на спинку стула и с интересом прищурилась. Вот уж никогда не подумаешь: истинный романтик!
– Вы же журналист, Марк. Вы-то уж должны знать – слова могут быть куда более соблазнительны, чем реальность.
Он улыбнулся – и сразу стал выглядеть моложе своих лет.
– Возможно, подсознательно я именно поэтому никогда не читаю свои статьи после выхода. Вряд ли я смог бы получить от этого оргазм, но…
Джилл посмотрела на него кротким взглядом ангела, изгнанного из рая.
– А я вот смогла.
Наступила пауза. Джилл внутренне торжествовала и мысленно показывала Марку Боумену язык. Ей удалось выбить его из колеи по-настоящему.
Лицо Марка вдруг изменилось. В серых глазах зажегся новый, странный огонь, ноздри раздувались – словом, даже и ангел понял бы, что мистер Боумен едва ли не впервые за сегодняшний вечер взглянул на свою визави не как на морскую свинку, а как на сексуальный объект. Что ж, давно пора. Сама Джилл, если честно, тоже испытывала к нему нечто… Ну, совсем чуть-чуть!
Джилл Сойер хотелось шокировать Марка по многим причинам. Разумеется, большинство из них объяснялись обычной физиологией – реакцией Джилл на избыток тестостерона, который так и распирал этого надменного красавца-журналиста. Но были и другие причины.
Она никогда не чувствовала себя лидером. Никогда не была первой красавицей в классе. Умницей тоже не была. Нет, она прекрасно знала свои достоинства и недостатки, она умела правильно пользоваться косметикой, обладала вполне классическим вкусом и хорошо одевалась… Не хватало ей всегда какой-то малости. Крошечной капельки уверенности в себе. Нет, даже не так.
Любви к самой себе ей не хватало. Джилл Сойер никогда не вставала с постели и не подходила к зеркалу с мыслью: «Какая же я красавица!» Точно так же ей никогда не приходило в голову назвать себя сексуальной: сексуальность – это то, что случалось с другими, но никак не с ней.
Честно говоря, до сегодняшнего дня ей это не слишком мешало. Просто когда Марк Боумен впервые посмотрел на нее своими стальными серыми очами и она увидела в них отражение собственного одиночества… Что ж, вероятно, в этот момент она немного сошла с ума.
Марк Боумен собирался хладнокровно описать историю ее любовных неудач и унижений? Что ж, вместо этого он сидит напротив нее и ничего не пишет. Его щеки окрасил легкий румянец, он смущен, он рассержен – и все это сделала с ним она, Джилл Сойер, скромная официантка из фешенебельного – но тем не менее пивного бара в центре Чикаго!
Если разобраться, победа очень небольшая и не слишком значительная.
Но все-таки – победа.
Марк подавил паническое желание зажмуриться, просто прикрыл глаза и начал считать до… до скольких придется! Спокойно! Он же профессионал. Он должен сконцентрироваться и продолжить брать интервью, а не думать о том, что эта потрясающая кукла Барби напротив него испытывает оргазм при чтении, например, журнала «Космо»…
Все идет не так, проклятье! Почему он не владеет ситуацией, более того, почему он не владеет собой самим? В последний раз так бурно его тело реагировало на женщину… вполне возможно, что и все лет двадцать назад! С тех пор ему как-то удавалось держать свои эмоции в узде.
Туман в голове слегка рассеялся, и Марк осторожно посмотрел на свою визави. Белокурая Джилл сидела напротив и по-прежнему изучала его. Эффект от ее взгляда был потрясающий. Марк сердито тряхнул головой. Вообще-то подобное было ему не в новинку – женщины и раньше соблазняли его, вернее пытались это сделать с разной степенью успешности… В таких случаях Марк применял жесткую, но действенную тактику – превращался на время в этакого бессердечного подонка, который рассматривает женщину исключительно в качестве секс-игрушки. Репутацию это создавало соответствующую, зато проблемы уходили. Вместе с женщинами.