Каролина Рина
Судьба династии Фортиа. Неправильный выбор
Глава 1
Армия Фортистерры в союзе с войсками других земель воевала у юго-западных границ страны. С каждой новой неделей линия фронта опасно смещалась, все ближе и ближе придвигаясь к землям Трэбфорда и морям Моэнии. Обе стороны терпели потери. И все-же Калерия решительно наступала, во что бы то ни стало желая прорваться на территорию врага. В это время в Фортистерре таяли на глазах золотые монеты государственной казны и запасы еды в погребах. Испуганные крестьяне с юга спешно покидали свои земли, боясь нападения врага. Поля оставались невспаханными. А часть посевов брошена на произвол судьбы. Торговля с Калерией прекратилась, из-за чего во всей Визардании резко пропали сахар, пряности и некоторые ткани. Медленно, но верно по стране прокатился шепот возмущения таким положением дел. И с каждым новым днем шепот этот становился все громче, превращаясь в отчетливый голос, звучащий со всех сторон. И потому трудно было точно определить его настоящий источник.
Совет лордов вновь собрался в полном составе для определения дальнейшего плана действий. Эдгард Мабили что-то громко разъяснял, двигая по карте металлические фигурки воинов. Виоланта, сидя на своем позолоченном стуле, ловила каждое его слово и каждое движение. Взгляд ее сосредоточенно замер на юго-западной границе, где военачальник выстроил в ряд несколько фигурок с разными гербами на них. Она изо всех сил пыталась вникнуть в это дело и уловить каждую деталь объяснения. Однако это давалось ценой больших усилий. В последнее время она плохо соображала, ее постоянно мучили головокружение и сонливость. Но спать она не могла, потому как каждую ночь просыпалась от того, что калерийцы пересекали границу, а толпа вооруженных бунтовщиков врывалась во дворец. Иногда она все же засыпала под утро, долго и упорно наблюдая во сне, как исчезают последние запасы муки и зерна, а люди в королевстве умирают с голоду. И все-же сейчас, сидя во главе стола в зале Совета, Виоланта всеми силами заставляла себя слушать и наблюдать.
Единственное, что мы можем предпринять в случае продвижения врага на север, так это устроить ему засаду и заставить уйти обратно через границу. На нашей стороне внезапность. Мы выставим засадные полки здесь, здесь и здесь. Не ожидая нашего нападения, калерийцы будут вынуждены отступить. По крайней мере, на время, чтобы восстановить силы. В это время мы заново отстроим корабли Моэнии и встретим врага новым сражением в море.
Лорд Мабили поставил два кораблика близ морской границы с Калерией. А затем присоединил к ним и третий.
В засаде должны участвовать не менее пятисот человек на каждый полк. Иначе в ней не будет смысла. Нужно напугать калерийцев у самых границ, в противном случае они пойдут дальше в Амабилию и Фортистерру.
Так сделайте это, милорд. ответила Виоланта. В чем причины промедления?
Нехватка людей, Ваше Величество. Мы понесли большие потери в ходе последних сражений. Необходимо еще две тысячи человек, полностью вооруженных. Из них не менее двух третьих кавалерии. И это только самый минимум. Для однозначной победы требуется еще больше людей.
Виоланта устало вздохнула, не сводя взгляда с карты. Вокруг все напряженно молчали, даже Одрик. А ведь сколько споров звучало в этом зале в последние месяцы. И только сейчас, перед лицом настоящей катастрофы все молчат и ждут ее решения.
Пусть каждый из верховных лордов земель пришлет еще по шестьсот человек кавалерии и пехоты для защиты границ. Фортистерра предоставит пятьсот. Нам нужно, чтоб хоть кто-то остался защищать столицу.
Эдгард Мабили согласно кивнул. А вот остальные переглянулись.
Это невозможно, Ваше Величество. заметил Гаспард Фламиа, поправляя монокль. Лорды будут возмущены этим требованием. Они и без того потеряли множество людей. Никто из них не согласиться лишиться еще большего.
Им придется это сделать, если они не хотят, чтобы страну захватили калерийцы.
Это плохо закончится. Земли начнут проявлять недовольство.
Вы говорите о своей земле или о других?
О, нет, Ваше Величество. Фламентерра готова предоставить войска в необходимом количестве. Однако, признаюсь, для нас это будет крайне затруднительно. Наша столица Инсуль практически не защищена. Все лучшие воины уже сражаются на границе.
Мы все в подобном положении. вмешался Реми Де-Либеро. Однако не проявляем недовольства решением королевы. Либертерра пришлет людей.
Виоланта кивнула ему.
Благодарю, милорд. Надеюсь все согласны с лордом Де-Либеро и возражений более не последует. В конце концов, наша цель защитить королевство. А это можно сделать лишь сообща.
С противоположного конца стола послышался голос первосвященника.
Верно, Ваше Величество. Крепкий союз земель единственное, что поможет нам в борьбе с врагом.
Никто не произнес больше ни слова. Виоланта задумалась, поддерживая рукой голову: «Крепкий союз Союз Брак И чем быстрее, тем лучше». Как всегда, эта мысль некстати, неприятно покалывает сердце и тормошит совесть, заставляя беспокоиться. Виоланта в очередной раз тяжело вздохнула и выпрямилась на стуле.
Теперь пусть все выйдут и оставят нас с лордом Моэном. Нам есть, что обсудить.
Лорды Совета, все, кроме канцлера, встали со своих мест и принялись кланяться, покидая зал. Светлейший Северин приблизился к Виоланте, волоча за собой длинные полы белой мантии.
Да будет Ваш путь освещен небесным светом, Ваше Величество. Примите мудрое решение.
Он возвел глаза к небу и что-то прошептал, шевеля губами.
Благодарю, светлейший. Мудрость мне бы не помешала. мрачно заметила королева.
Когда все вышли, и они с Одриком остались одни, Виоланта откинулась на спинку стула, сняла с головы золотую корону, усыпанную разноцветными камнями, и положила ее на стол перед собой.
Вы молчали все заседание, милорд. Вас что-то беспокоит?
Одрик, бледный как мел и еще более мрачный, чем обыкновенно, изобразил улыбку.
Меня не может беспокоить ничего кроме судьбы королевства, Ваше Величество. Жаль, что военные действия идут тяжело и приносят потери. Но Ваше решение показалось мне единственно верным, и потому я не стал вмешиваться.
Я рада, что Вы одобряете.
Вероятно, Вы хотели поговорить со мной по поводу своего будущего брака. Ведь на последнем заседании Совета Вы обязались принять решение.
Верно. И я почти сделала это. Выбираю между двумя Леджер Трэбфорд и Базиль Мабили. Первый приезжал в столицу на прошлой неделе. И показался мне самым сносным представителем своей семьи. Не так уж он уродлив, как говорят Особенно, если сравнивать с кузеном. А что до Мабили, я подумала, если Базиль будет постоянно находиться при дворе, нам удастся восстановить порядок в Амабилии. Его брат Армэль сможет занять место верховного лорда. И это произойдет наиболее мирным и безболезненным путем. Кроме того, он единственный из братьев Мабили, кого я знаю. И потому догадываюсь, чего ожидать. Остальные кандидатуры я все же отбросила. Ни одна выгода от союза не может пересилить моей неприязни. К сожалению.
Одрик улыбнулся еще более явно, что было странно. Можно было подумать, что это решение для него забавная игра, в которой он уже чувствовал себя победителем и поэтому просто наслаждался процессом, в то время как королева ломала голову над правильным ходом.
Лорента Де-Либеро даже не рассматривали, Ваше Величество?
Я Его видеть не могу. призналась Виоланта. Хочу получить хотя бы глоток свободы в этой жизни. Поэтому нет, не рассматривала.