Эмма попрощалась с отцом нежно, но без особой печали, и тут же кинулась к близнецам.
– Привет, Анна! Здравствуй, Джесси! Пойдем поиграем со Снежком. Можно нам покататься на нем, Мэриан?
– Боюсь, что уже слишком поздно. Обед на… – Но троица уже вылетела из дома, не дослушав. Мэриан удивленно подняла брови и повернулась к Джону. – Вам ясно, кто заводила в этой компании?..
Он криво усмехнулся.
– И… как сильно она скучает по отцу.
Мэриан стало неловко из-за его горькой иронии.
– Я уверена…
– Ничего. Я очень рад, что дочери здесь нравится. Теперь мне гораздо легче оставить ее.
Легкость – это то, чего хотели бы все безответственные родители, ехидно подумала Мэриан, но не могла не признать, что Джон любит свою дочь.
– Ну, – сказала она, – желаю удачной поездки. Куда вы отправляетесь на этой неделе?
– В Лос-Анджелес. И это напомнило мне… – Он похлопал по карманам пиджака и извлек листочек бумаги. – Мой номер телефона в отеле, а этот – на телестудии. Там всегда смогут разыскать меня.
Когда Мэриан протянула руку за листком, их пальцы встретились. Подняв глаза, она увидела во взгляде Джона отражение того, что чувствовала сама. Одно короткое, короче вздоха, мгновение они смотрели друг на друга в упор, пока Мэриан не отвела глаза, переводя дыхание. Она уставилась на телефонные номера, написанные на бумажке четким, размашистым почерком, но ее затуманенный волнением взгляд с таким же успехом разобрал бы египетские иероглифы.
– Не беспокойтесь, – тихо сказала она. – С Эммой все будет в порядке.
– На всякий случай. Мало ли что…
Что-то странное в его тоне заставило женщину снова поднять глаза. Была ли в этих словах только забота о дочери, или за ними скрывалось нечто, касающееся и ее лично, Мэриан не могла бы точно сказать. Слегка наклонив голову, она заверила родителя:
– Я все сделаю как надо.
Он улыбнулся.
– Не сомневаюсь. Иначе бы не привез сюда Эмму опять.
Комплимент был слишком явным, и все же Мэриан едва могла поверить, что Мак-Рей – некогда знаменитый спортсмен, а ныне известная личность на телевидении. Он может иметь сколько угодно шикарных женщин, вешающихся ему на шею, а чем привлекательна мать-одиночка, бесконечно воюющая со всякими трудностями, которая не помнит даже, когда в последний раз пользовалась косметикой или носила что-либо более изысканное, чем джинсы. Но если и в самом деле… Господи, о чем она думает!
Ее растерянность, должно быть, подействовала на Джона. Улыбка его погасла, выражение лица стало сдержанным.
– Я позвоню завтра вечером.
Она нервно кивнула головой.
– Прекрасно. Эмма будет ждать звонка.
– Это я буду ждать разговора.
Голос Мак-Рея был мягким и нежным, но именно потому у нее пробежала дрожь по спине.
– Эмме просто необходимо внимание, – заметила Мэриан.
– Вы будете заботиться о ней?
Вопрос прозвучал почти как мольба, и, желая утешить Джона, она невольно коснулась его руки.
– Конечно буду.
В ту же секунду ее пальцы оказались в плену сильных теплых ладоней. Пожатие было легким, даже робким, но Мэриан словно парализовало. На мгновение она перестала дышать, взглянув на мужчину широко раскрытыми глазами.
Легкая складка пересекла его лоб.
– Я пугаю вас?
– Нет, я… – Она закусила губу. – Да, наверное, да. Я просто не привыкла к…
У нее не было желания выдавать свои чувства.
– К чему вы не привыкли?
Мэриан выдернула руку резким движением, говорящим больше, чем ей бы хотелось.
– Я не привыкла, чтобы мужчина смотрел на меня так.
Он снова нахмурился.
– Вы красивая женщина.
Мэриан выпрямилась и холодно проговорила:
– В данный момент от меня требуется только быть хорошей матерью. И хорошей няней для вашей дочери.
Их взгляды встретились на один краткий миг, и губы мужчины скривились в невеселой усмешке.
– Понятно… Мне, пожалуй, пора отправляться, а то опоздаю на самолет. Черт возьми, терпеть не могу Лос-Анджелес.
Мэриан сделала усилие, чтобы голос звучал нормально:
– Ну вы ведь когда-то жили там?
– Именно поэтому и не люблю. Ну ладно. Увидимся утром в понедельник.
И снова какая-то просительная нотка проскользнула в его голосе. Но Мэриан не позволила себе задумываться над этим.
– До понедельника. – Кивнув, она заставила себя повернуться и уйти, не дожидаясь, пока Джон сядет в машину. Прежде чем он выехал на улицу, Мэриан уже завернула за угол дома. Не стоит смотреть, как Мак-Рей уезжает. И без того его последняя то ли просительная, то ли. насмешливая улыбка застыла в ее мысленном взоре, словно мотылек в кусочке янтаря.