Потерев глаза руками, Зола оглядела оживленный рынок Нового Пекина и свой прилавок. Ико маленький робот с блестящим белым грушевидным телом и голубым датчиком-глазом приближалась к ней, ее гусеницы хрустели по земле, усыпанной болтами и винтами. Она потрясла Золу за плечо.
Ты так крепко спала, сказала Ико. Я собираюсь пойти поискать для тебя подходящую стопу. Решила сначала тебя разбудить.
Да-да, ты права. Зола зевнула и несколько раз потянулась до хруста в позвоночнике. Мне приснился такой странный сон.
Она попыталась вспомнить, как все началось, но сон был таким необычным и запутанным, что она не сразу смогла проследить его к началу. Когда Зола наконец вспомнила, она рассмеялась, настолько он был нелепым.
Во сне к нашему прилавку подошел принц Кай, сказала она, и датчик Ико заинтересованно мигнул. Он хотел, чтобы мы починили его старого андроида. А потом мы полюбили друг друга, оказалось, что я с Луны, и Зола осеклась, вспомнив ужасную часть сна, когда заболела Пиона. Она тряхнула головой. Это действительно самый странный сон в моей жизни. Местами немного жуткий.
Я никогда не вижу снов, вздохнула Ико. Но я бы точно не назвала кошмаром сон, в котором в меня влюбляется принц Кай.
Зола рассмеялась. Неожиданно у нее в груди затрепетало от воспоминаний о поцелуях и предложении, и
Она тряхнула головой, пытаясь прогнать их. Глупые мысли. Она не собиралась тратить время на фантазии о
Простите?
Зола и Ико обернулись и увидели в дверях незнакомца. Он был одет в серую толстовку с капюшоном и держал под мышкой андроид.
Мне нужна Линь Зола.
КОНЕЦ
Глава 6
Убедив себя, что она не впервые усыпляет Волка с помощью транквилизатора, Зола подняла руку, прицелилась и приказала внутреннему механизму выстрелить.
Но ничего не произошло. Дротик не вылетел из картриджа. Вместо этого в углу поля зрения Золы мигнул огонек, появилось предупреждающее сообщение.
Обнаружена проблема в картридже для боеприпасов. Устранить неисправность?
Черт! Не сейчас! закричала Зола, попятившись. Волк медленно приближался к ней, положив топор на плечо. В-волк, пропищала она, хрустя пальцами и пытаясь сместить дротик. Давай все обсудим. Ты не монстр.
Волк замедлил шаг. В его глазах мелькнула глубокая печаль.
Я знаю, тихо сказал он. Но почему-то я всегда получаю именно такие роли, и это очень расстраивает.
Понимаю, ответила Зола, стараясь, чтобы в ее голосе слышалось сочувствие. Еще рывок, и что-то соскользнуло с ее пальца. Сначала она решила, что ее план удался, но затем посмотрела на свою руку и замерла.
Ее кольцо! Оно исчезло.
Нет! Где?..
Почему так долго? крикнула Скарлет. Голову с плеч!
Что ты заладила? Не можешь сказать что-нибудь другое? рявкнула Зола, оглядываясь вокруг. Она заметила кольцо что-то золотое блеснуло рядом с ежом, который свернулся в клубок и, очевидно, решил вздремнуть.
Зола потянулась к кольцу, но Волк преградил ей дорогу. Его тень нависла над ней, топор зловеще сверкнул в лучах солнца.
Зола с трудом сглотнула и подняла руки в знак примирения.
Волк начала она, но ее мольбы прервало оглушительное карканье. Зола обернулась и увидела, как комок черных перьев упал с неба, схватил кольцо с рубином и скрылся в саду.
Зола возмущенно вскрикнула и хотела погнаться за птицей, но над лужайкой для крокета нависла тень, послышались крики. Гости и игроки бросились в сад и стали прятаться под столами, выкрикивая: «Чудовище вернулось! Это Бармаглот!». Даже Волк попятился, прикрывая Скарлет, которая, открыв рот, смотрела в небо.
Зола медленно обернулась.
У нее перехватило дыхание. Бармаглот, ужасный монстр с длинной скользкой шеей, кожистыми крыльями, огромным телом с черной чешуей летел прямо на нее.
Или он летел за вороном, который украл ее кольцо?
* * *
Если Зола должна погнаться за вороном,
ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 51.
Если Зола должна спрятаться от Бармаглота,
ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 7.
Глава 7
В последнюю секунду, когда Бармаглот опустился на лужайку и издал устрашающий вопль, Зола нырнула под ближайший столик.
Там уже кто-то был. Гости жались друг к другу под кружевной скатертью, дрожа от страха. То есть, большинство, конечно, дрожало от страха, но некоторые как будто наслаждались происходящим, как ни в чем не бывало лили сливки в фарфоровые чашечки с чаем и ели сладости со стола.
Зола заметила серебряный поднос на расстоянии вытянутой руки. Он стоял на круглой кружевной салфетке, расстеленной на траве, и на нем возвышалась гора идеальных розовых пирожных макаронов, так аккуратно уложенных, словно поднос сразу поставили под стол.
В верхнем пирожном торчал маленький флажок с изящно выведенной надписью:
Съешь Меня
Может помочь, произнес знакомый голос. А может и нет.
Сердце Золы забилось быстрее. Она обернулась и увидела Зиму на другом конце подстолья. Зима лежала на боку, подперев голову ладонью, а другой рукой лениво рвала мелкие белые незабудки, которые росли в траве. Но самым странным был ее полосатый фиолетовый купальник, пушистые фиолетовые уши и длинный хвост, вившийся вдоль ног. На ее лице были нарисованы кошачьи усы, скрывавшие бледные шрамы на щеке.
Зима, что ты здесь делаешь? И почему ты в костюме кошки?
Зола оглядела других гостей под столом. Она что, на костюмированной вечеринке? Их платья с оборками и галстуки чем-то напоминали наряды второй эры
О чем это ты? спросила Зима. В этот момент ее хвост (Зола была уверена, что это всего лишь чехол из ткани, набитый синтепоном) очень реалистично дрогнул.
Гм. Ничего. Ты сказала, что-то может помочь?
О, да. Пирожные. Зима придвинула поднос к Золе. Инструкция очень проста. Видишь? «Съешь меня». Сложно ошибиться.
Да, но что произойдет, если я съем одно?
Зима пожала плечами.
Кто знает?
Зола нахмурилась.
Но если ты не знаешь, как действуют пирожные, откуда ты знаешь, что они помогут?
Вот именно, хихикнула Зима. Могут помочь, а могут и не помочь.
Зола долго разглядывала пирожные на подносе. Они выглядели божественно, а рев, крики и звуки падения по ту сторону скатерти становились все громче.
Не оставляя себе времени на сомнения, Зола схватила макарон с тарелки.
* * *
ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 41.
Глава 8
И жили они долго и счастливо до конца своих дней, Зола хлопнула в ладоши. А теперь пора спать.
Она потянулась, чтобы поцеловать четырехлетнего Рикана, но что-то в его растерянном взгляде заставило ее остановиться. Зола села.
Что случилось?
На самом деле все было не так, возразил мальчик. Да?
Он перевел взгляд на Пиону, свою сестру, которая была старше на четыре года. У них были свои комнаты во дворце, но Пиона проводила все время с маленьким братом с тех пор, как он родился, и утверждала, что лучше отпугивает ночные кошмары, чем их мать-киборг, отец-император и целый дворец королевских стражников. Каждую ночь они засыпали в одной постели после того, как мама и папа рассказывали сказку. А иногда рассказывал Торин. Он отлично умеет изображать разных персонажей.
Что было не так? переспросила Пиона. Ты имеешь в виду свадьбу мамы и папы? Она уверенно тряхнула головой. Точно нет.
Откуда ты знаешь? спросила Зола, взъерошив ей волосы. Тебя ведь там не было.
Да, но тетя Ико все рассказала и показала кучу фотографий. Девочка поймала взгляд брата. По-моему, обычная свадьба.
Зола рассмеялась. Она часто думала, что дети никогда не поймут, какой необычной были ее жизнь и отношения с Каем. Сколько невзгод пришлось преодолеть Золе и Каю ради того, чтобы все хорошо закончилось
Возможно, в этом не было ничего плохого в том, что они воспринимали родителей, их любовь и будущее таким, какое оно есть.
Можете не верить, сказала Зола. Только не говорите тете Кэт и дяде Джокеру. Они очень обидятся.