УБИЙЦА над железными воротами.
ПРАВИТЕЛЬНИЦА над тяжелой дубовой дверью с готической аркой.
МУЧЕНИЦА над массивной мраморной плитой.
ОБЕЗУМЕВШАЯ над воротами из ивовых прутьев и мха.
Зола обдумала варианты. Она не считала себя убийцей но ведь она убивала. И уж точно не считала себя мученицей, хотя за последние годы ей многим пришлось пожертвовать. Она была правительницей и собиралась оставаться ею, если успеет вовремя вернуться во дворец, выйти замуж за Кая и стать императрицей.
Обезумевшая?
Что ж, прямо сейчас Зола действительно чувствовала, будто сходит с ума.
Она сложила руки на груди и начала недовольно барабанить пальцами.
Какую дверь выбрать?
* * *
Если Зола должна выбрать дверь «Убийца»,
ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 16.
Если Зола должна выбрать дверь «Правительница»,
ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 18.
Если Зола должна выбрать дверь «Мученица»,
ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 19.
Если Зола должна выбрать дверь «Обезумевшая»,
ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 20.
Глава 4
Зола оказалась на лужайке с пышной травой изумрудного цвета. В воздухе висел густой аромат тысяч роз. Когда она проходила под аркой, увитой шипами и бутонами, что-то капнуло ей на плечо.
Зола остановилась и коснулась плеча.
Ее стальные пальцы испачкались в чем-то красном.
С бешено бьющимся сердцем Зола подняла голову, ожидая увидеть ужасную картину но красные капли падали с роз.
Она нахмурилась. Сорвала розу с арки и встряхнула ее. Ее майку забрызгало красным, на лепестках появились проблески белого. Это была не кровь, а ярко-красная краска.
Где-то неподалеку раздались радостные крики. Спрятав розу среди стеблей, увивающих арку, Зола пошла по тропинке дальше. Камешки хрустели под ее ногами. Наконец тропа привела ее на огромное поле для крокета. Зрители люди и животные в кружевных платьях с оборками и в галстуках, в цилиндрах и с зонтиками, толпились у столов, накрытых к чаю, и ломившихся от великолепного угощения, или внимательно наблюдали за дюжиной игроков. Это была самая странная партия в крокет, которую только видела Зола.
Рыжеволосая девушка в пышном красном платье зажала фламинго под мышкой и, перевернув вверх ногами, ударила его головой по свернувшемуся в клубок ежу. Еж покатился к Золе.
Отличный удар, ваше величество! крикнул кто-то.
Ее величество крикнуло Золе:
Останови моего ежа!
Но Зола не стала этого делать. Она перепрыгнула через ежа и позволила ему скрыться в ближайшем розовом кусте.
Разъяренный крик едва не оглушил ее:
Как ты посмела отпустить моего ежа! Волк! Здесь самозванка!
Волк? Зола прищурилась от яркого солнечного света. Девушка в красном платье оказалась Скарлет. Ее непросто было узнать без неизменных джинсов и красной толстовки. Но у нее по-прежнему были рыжие кудри. И еще веснушки на пылающем от гнева лице.
За ней плелся Волк. Черный капюшон палача нависал над его бровями, изо рта торчал клык. Из-за мутаций, которым Волк подвергся на Луне, он выглядел жутким Но лишь на первый взгляд. Он вовсе не жестокое чудовище, и предан Скарлет, Золе и остальным друзьям.
Огромный топор в его руках поначалу выглядел пугающе, но, возможно, он просто хотел наколоть дров?
Волк! Скарлет! закричала Зола, смущенно улыбаясь. Я не самозванка. Это же я!
Да, ты, ответила Скарлет. Ты испортила мой идеальный счет. Голову с плеч! Она подняла фламинго и направила клюв птицы прямо на Золу, как однажды направила дробовик на жестокого лунного мага. Это всколыхнуло в памяти Золы воспоминания о давних битвах. Сколько раз ей приходилось спасаться бегством или сражаться!
Подожди, голову что?..
Ты слышала! Волк, действуй. Скарлет властно махнула рукой, словно действительно была королевой, а Волк ее преданным слугой. Раньше она никогда так себя не вела. Может, она находится под действием лунных чар? Что с ней произошло?
И почему Волк с горящими глазами сжимает рукоять топора, направляясь к Золе?
Зола сглотнула и попятилась. Инстинкты одержали верх: она почувствовала, как кончик ее левого пальца открывается, и механизмы внутри ладони готовятся выстрелить дротиком с транквилизатором. Зола собиралась сражаться.
Волк, что ты делаешь? Что происходит?
Но Волк лишь пожал плечами и несколько раз взмахнул топором, разминаясь. Лезвие со свистом разрезало воздух.
Я не настолько глуп, чтобы спорить с Червонной королевой.
* * *
Если Зола должна бежать,
ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 5.
Если Зола должна усыпить Волка,
ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 6.
Глава 5
Стиснув зубы, Зола заставила механизмы в своей руке убрать дротик. Это же Волк. И Скарлет. Происходит какая-то ошибка. Она не станет сражаться с лучшими друзьями.
Зола приняла твердое решение, когда Волк вздохнул почти виновато и взмахнул топором. Тогда она бросилась бежать.
Сзади послышались вопли Скарлет:
Поймать ее! Остановить! Голову с плеч!
Гости закричали и бросились врассыпную, когда Зола пробегала мимо. Она перепрыгнула через накрытый стол, едва не задев огромный красно-белый торт, очень похожий на тот, который она должна была есть в ту самую минуту. Неожиданно для себя Зола зачерпнула пальцем глазурь, надеясь, что ей удастся попробовать ее в более спокойной обстановке, и побежала дальше.
Ряд розовых кустов, с которых капала красная краска, вел к входу в огромный лабиринт. Зола вдруг услышала тяжелые шаги за спиной. Она обернулась, и у нее перехватило дыхание.
За ней гнался не только Волк, но и целая колода оживших карт. Бубны и пики, червы и трефы выпрыгивали из каждого уголка. Размахивая мечами и копьями, они маршировали за ней бесконечным потоком.
Зола вскрикнула и бросилась в лабиринт, и там ей немедленно пришлось принять сложное решение. Налево или направо, налево или направо? Она бежала не глядя, не останавливаясь, чтобы подумать и, может быть, догадаться Все это время где-то над ее головой гремели приказы Скарлет: голову с плеч! Они сопровождались зловещим смехом, хихиканьем маленьких девочек и где-то вдалеке голосом Ико. Ико!
Ты опоздаешь! Проснись, Зола, ты опоздаешь!
Подожди! закричала Зола, когда голос вдалеке утих. Подожди! Ико!
Голову с плеч! скандировали карты. Голову с плеч! Голову с плеч!
Устав, Зола вдруг остановилась и повернулась к своим преследователям. Карты замерли как вкопанные, увидев выражение ее лица.
Даже Волк попятился. Скарлет, которая следовала за ними, замолчала и удивленно икнула.
С меня хватит! закричала Зола. Она подняла палец, покрытый белым масляным кремом. Я должна была выйти замуж! Есть торт, а не спасаться бегством. Она дерзко слизнула крем с пальца и поразилась тому, насколько он был вкусным. Это успокоило ее и придало храбрости. Вам меня не запугать! продолжила она. Выкрикнув это, она почувствовала, что меняется. Она начала расти.
А ты, продолжила она, указав на Волка, возможно, и похож на жуткого мутанта, но ты не убийца. Ты добрее всех нас! Добрее тебя только Кресс.
Волк уронил топор в траву, его зеленые глаза заблестели от волнения.
Она словно знает меня изнутри.
А ты, Скарлет?! Не могу поверить! рявкнула Зола. Скарлет съежилась то ли из-за того, каким тоном она говорила, то ли из-за ее огромного роста. Это всего лишь игра в крокет. Я думала, ты научилась сдерживаться.
Пристыженная, Скарлет сложила руки на груди и надула губы.
Я не люблю проигрывать.
А я не люблю, когда за мной гонится колода карт! Зола взмахнула рукой, и карты, которые теперь едва доходили ей до щиколотки, с визгом взлетели в воздух и посыпались на Золу сверху, будто из рукава фокусника. А еще! Я! Не люблю! Опаздывать!
Зола! Проснись!
Зола вздрогнула и проснулась.
Она сидела за рабочим столом. Шея и спина ныли из-за того, что она долго спала в неудобной позе, а левая нога что ж, левая нога болела, потому что стальная ступня была ей мала.