Отлучение
Вооружённые действия «принявших крест» рыцарей по захвату христианского города вызвали негодование части крестоносцев и церковных служителей. Ещё перед началом осады аббат Ги де Во де Сернэй и могущественный северофранцузский граф Симон IV де Монфор-Амори выступили против осады Задара. Граф Монфор-Амори вообще отвёл своих людей из лагеря крестоносцев. Знатный пикардийский рыцарь Ангерран де Бов, в знак протеста вообще покинул воинство и уехал в Венгрию. Так поступили и другие рыцари. А аббат Ги де Во, на совете порицал вождей крестоносцев и прочёл им послание папы Иннокентий III запрещавшее осаду христианского города.
Римский папа был заранее извещён о намерении крестоносцев захватить город Задар, так как при войске было множество папских легатов. Могли писать папе и некоторые возмущённые венецианским планом рыцари.
Кроме обращения к крестоносцам с запретом к осаде города, Иннокентий III направил своё послание и к задарцам, сообщая, что отлучит от церкви всякого, кто нападёт на город. Задарцы переправили это послание вождям крестоносцев и венецианскому дожу. Кроме того, чтобы убедить рыцарей в том, что Задар христиански город, горожане развесили на башнях и городских стенах иконы и флаги.
Однако ни какие папские запреты не спасли горожан. Венецианцы настроены были весьма решительно. Задар был главным торговым конкурентом, а для торговой республики «Святого Марка» власть денег была куда важнее папской немилости.
Позицию Венеции наиболее ясно выразил дож Энрико Дандоло, заявив: «я ни под каким видом не откажусь отомстить им, даже ради апостолика». Видимо, венецианского дожа поддержало много рыцарей. Предвкушение возможной богатой добычи перевешивало все христианские добродетели.
Однако формально находясь на папской службе, крестоносцы нуждались в Божьем благословении. В феврале 1203 года лидеры войска направили в Рим своих послов, за прощением. Папа был строг. Он отлучил от церкви венецианцев, но простил крестоносцев. У него не было другого выхода. Предать анафеме войско Иннокентий III не мог. Он хотел сохранить армию, для продолжения борьбы с мусульманами на Востоке. Его порицания против крестоносцев могли охладить религиозный пыл у рыцарей, и они могли отказаться от продолжения крестового похода. А это не входило в планы понтифика. Поэтому он был милостив с «христовым воинством».
Папа Иннокентий III поручил своему легату кардиналу Пьетро Капуанскому взять с крестоносцев клятвенное обещание, что впредь они будут неукоснительно повиноваться апостольскому престолу. А наложенное на венецианцев отлучение от церкви не должно было, по мысли понтифика, помешать крестоносцам, воспользоваться их флотом.
События в Византии
В 1185 году была свергнута императорская династия Комнинов, спровоцировавшая начало крестовых походов на Восток, и на волне народных выступлений к власти пришёл Исаак Ангел, представитель аристократического рода, выдвинувшегося при Комниных и связанный с прежней династией родством. 12 сентября 1185 года он короновался императорской короной под именем Исаака II.
Смена правящей династии ещё более ослабило государство и центральную власть. Новому монарху пришлось бороться с внешними и внутренними врагами. Было утеряно много территорий. Правда, Исааку II удалось справиться с крестоносцами участниками третьего похода на Восток 1189 1190 годов. Он удачно использовал германскую армию императора Фридриха I Барбароссы в Малой Азии против турок-сельджуков.
Однако Исаак II, прославившийся своей жестокостью и кутежами, не смог снискать любовь народа и знати. Он был свергнут заговорщиками 8 апреля 1195 года. Его ослепили и поместили в столичную тюрьму. Во главе заговорщиков стоял родной брат свергнутого императора Алексей Ангел. Он и стал новым государем под именем Алексея III.
Новый византийский монарх оказался слабым правителем. Для утверждения своей власти он щедро раздавал деньги горожанам, поместья и должности знати. Но этим только обострил раздоры внутри страны.
Государственное нестроение умножалось и внешнеполитическими неурядицами. Алексей III был вынужден признать себя данником Германского императора Генриха IV, сына погибшего в крестовом походе императора Фридриха I Барбароссы, грозившего отторгнуть Эпир.
Положение Алексея III на троне ещё более осложнилось после того, как удалось бежать из Константинополя находившемуся под надзором сыну свергнутого императора Исаака II принцу Алексею Ангелу.
Царевич бежал в Германию к своему зятю Филиппу Гогенштауфену (1177 1208), королю Германии, правившему в 1198 1208 годах. Король Филипп был младшим сыном императора Фридриха I Барбароссы. Он в 1197 году женился на дочери свергнутого Византийского императора Исаака II Ангела Ирине (1181 1208), в католичестве принявшей имя Марии.
Итальянские купцы из города Пизы, недовольные торговой политикой императора Алексея III, предоставив беглецу свой корабль, помогли добраться до Рима. Оттуда принц Алексей перебрался в Германию к сестре.
Королева Мария стала хлопотать за брата и, находившегося в темнице отца перед супругом. Сам Филипп какой-либо существенной поддержки оказать принцу Алексею не мог, так как был занят борьбой с герцогом Оттоном Брауншвейским. Но он посоветовал шурину обратиться за помощью к крестоносцам, собирающим свою армию в Венеции. И помог в переговорах с рыцарями.
Первые контакты царевича Алексея с крестоносцами произошли ещё в Италии, то есть до отправки рыцарей в Задар, в августе 1202 года. В это время король Германии Филипп Гогенштауфен находился на севере Италии в ломбардском городе Вероне. Король направил своего посла епископа Конрада фон Крозига Гальберштадтского в Венецию к руководителю крестоносцев маркизу Бонифацию Монферратскому. Епископ убеждал военных лидеров помочь византийскому царевичу вернуть трон, со своей стороны, обещая уговорить принять участие в походе немецких рыцарей. Видимо уже тогда были оговорены главные условия, при которых крестоносцы были готовы поступить на службу к византийскому принцу. Поскольку король Филипп советовал шурину исполнить все требования крестоносцев.
Предложение царевича Алексея заинтересовало лидеров крестоносцев, в особенности венецианского дожа Энрико Дандоло. Венецианцы были не прочь вовлечь византийского принца в свою политическую игру, как они ранее поступили с крестоносцами, разработав план действий. Первым пунктом, в котором была ликвидацию города Задара, главного торгового конкурента. Константинопольский поход был включён в план под вторым номером. Такая нежданная удача только разжигала аппетит у венецианских патрициев и купцов, которые не понаслышке знали о несметных богатствах Константинополя. Поэтому выдвигали завышенные требования за помощь в обретении власти.
Посол Германского короля епископ Конрад Гальбертштадтский прибыл в лагерь крестоносцев уже после того, как рыцари заключили договор с венецианцами о походе на Задар. Поэтому Константинопольский поход пришлось отложить. Заинтересованные в этом венецианцы стали затягивать переговоры, чтобы не спугнуть клиента и выторговать для себя высокую плату.
Ликвидировав независимость Задара и, оставшись в поверженном городе на зимовку, лидеры крестоносцев были готовы продолжить переговоры с беглым царевичем Алексеем Ангелом.