Несколько дней? я вздернул бровь. У меня нет образования, но даже я вижу, что это ненормально.
Она получила по голове. Жива. А что тут нормально, что нет не мне решать. Меня успокоили, сказали, что можно подождать до утра.
Мне до Отшельника идти почти сутки в одну сторону, ответил я.
Утром, нервно ответил Конральд. Тебе завтра надо помочь людям.
А пока мы обсуждаем нашу защиту, ответил Крол вместо меня.
Кстати, сколько теперь нас? спросил я, прикидывая, что за десяток жителей мы точно перевалили, но решил пересчитать вслух. Пятеро нас, плюс Конральд и Фелида уже семеро. И еще семеро жителей Бережка. Четырнадцать. И что это значит? я внимательно посмотрел на Конральда.
Да, я буду защищать ваше поселение, пока не восстановится Бережок. Пока не исчезнет угроза.
А как мы это узнаем?
Будем временами заходить в гости, разведывать, ответил наемник. Думаю, тебе еще интересно, почему мы вообще сбежали?
Да, ответил я медленно, потому что вопрос действительно был важным. Ты был так уверен в том, что они нападут на Бережок??
Абсолютно, сказал Конральд. Крол нас внимательно слушал. Вообще, если бы не его занятость плотницким ремеслом, я бы с удовольствием использовал его для защиты поселения. Фелида из Полян. Пришла ко мне, чтобы сообщить эту неприятную новость. Она одна из защитников.
Девушки могут защищать поселения? удивился я. В который раз уже меня по-настоящему удивляли особенности этого мира.
А почему бы и нет? Есть желание, потом тренировки, получают оружие и все. Готово. Да, Фелида она больше по разведке. Не по боям. Но может помочь. Поддержать. С луком или коротким мечом в этом она хороша, разрекламировал свою боевую подругу Конральд.
Интересно. Хорошо, ладно, могут защищать. Дальше. Она пришла к тебе и?
Из Полян сбежало много людей. Некоторые говорили о том, что пора заканчивать войну. А как заканчивают войны единоличники? Правильно, пытаются перестать ими быть. И сбиваются в банды. Вот и получилась такая банда, Конральд увидел рядом с костром кувшин, уловил кивок Крола и отпил. Колодезная?
Да, ответил плотник. Но с таким количеством жителей нам ее, возможно, не будет хватать. Придется копать второй. Вот и работа найдется для новых рук.
Вам бы не помешали все они, как помощники, добавил я и снова переключился на Конральда: И что, банда..?
Вместе сбилось человек шесть-семь. Я прошел много сражений, но не готов биться против такого количества противников в одиночку. Даже с Фелидой. Еще по дорогам ходил патруль. Двое всего запнулся Конральд.
Мы с Окитом столкнулись с ними, ответил я.
Больше не столкнетесь. Так что теперь эта банда еще и неплохо вооружена. Мало того, что украли оружие из Полян, пару мечей и арбалет, так еще и получили мой меч, а также снаряжение вербовщиков.
У меня глаза полезли на лоб.
То есть, они напали на вас с Фелидой, но до этого уже успели убить двоих?
Да, я видел их тела, подтвердил Конральд. И пока мы были их пленниками, несколько раз в беседах они упоминали желание отправиться в Бережок. Потому что это отдаленное место, до которого не доберется армия, а вот набеги совершать оттуда очень удобно.
Но это же
Очень удобно, на самом деле. Деревня на отшибе. Кто знает местных? Почти никто. Связей между Бережком и другими деревнями нет. Только торговцы.
Ижерон осенило меня. На него тоже могли напасть!
Вероятно, да, могли. Но дело не в нем. А в том, что деревня станет прекрасной базой для них. Атаковать бессмысленно. Защищать там тоже. Люди стали бы заложниками банды, что сильно осложнило будущие попытки выкурить бандитов из Бережка.
А у нас такого точно не будет? спросил я, уже мысленно согласившись с доводами наемника относительно оставления деревни. Расчет был понятен и, если действия бандитов совпали с их намерениями, то еще и стратегически верен.
До нас не дойдут. Ты же видел, они нас даже преследовать не стали. Хотя могли. Они думают, что мы осядем в деревне. И тогда они нас выкурят.
Значит, нам надо подумать, как защитить деревню от любых нападений. Скорее всего, со стороны реки, решил я. И часть людей нам надо будет перекинуть на валку леса, и Так, Конральд. А почему вообще есть правило о количестве защитников? Я что-то забыл. Оно наше поселение тоже будет касаться?
Да, вполне серьезно ответил наемник. Не потому, что это правило и ему надо следовать. Этим правилам следуют более сильные, а если ты не будешь им следовать, они научат, как надо. Только если ты станешь сильнее и сможешь сам диктовать им свои правила тогда и сможешь делать ВСЕ, что ты захочешь, закончил Конральд. Если у меня когда-то и были сомнения, что у тебя получится создать в этом мире что-то новое, теперь я вижу сам, он указал рукой на дом, где сейчас мирно посапывали беженцы. Ты можешь. Расчет?
Везение, ответил я. Но расчетливые люди мне тоже нужны. Не всегда же мне будет везти.
Спать мне не хотелось. Сутки без сознания от теплового удара дали время для плодотворных бесед. И хотя мир мне познать лучше не удалось, я скорректировал планы с учетом надвигающихся угроз. Увидел множество проблем и понял, что без кузнеца нам выжить будет очень и очень сложно.
А еще без Отшельника. Поэтому я надеялся на то, что за пару дней моего отсутствия общие проблемы в поселении будут решены.
И пока мы сидели у костра, солнце уже медленно окрашивало небо в теплые цвета.
Глава 11. Проблемы и их решение
Перед тем, как уйти за Отшельником, предстояло решить ряд сложностей. Причем с раннего утра, еще до того, как все проснулись.
Нужно было вместе с Конральдом прикинуть, где и как строить защитные сооружения. Сошлись на том, что нам потребуется относительно невысокая башня из бревен. Другого материала у нас все равно не было.
Но для ускорения процесса предстояло грамотно распределить людей. Наемника я в любом случае оставлял в деревне для охраны. Аврона тоже. Он должен был заниматься управлением. И быть заместителем во время моего отсутствия.
Эта идея не пришлась ему по душе, потому что моему ровеснику хотелось того же, чего и мне смотреть мир, путешествовать и даже ради того, чтобы дойти до Отшельника, он был готов бросить любые другие дела.
Уговорить его оказалось непросто, к тому же все, что я говорил, звучало как дополнительная ответственность. И Аврон, что вполне логично, старался этой ответственности избежать. Ведь если что-то случится, все ляжет на его плечи.
В нашей ситуации, когда к нам прибыло аж девять человек разом, ответственности имелось предостаточно. Поэтому утром мы с Конральдом прошлись по деревне, а затем повторили маневр с Авроном, чтобы тот понял и подсказал забывчивым жителям, почему мы намерены строить башню только с одной стороны.
Вопросов я ожидал немного, потому что жители Бережка в целом были немногословны. Кроме того, у них здесь было целых четыре авторитета. Сам Аврон, в роли моего заместителя, с рождения жил в Бережке и знал почти всех новеньких. Конральд тоже был оттуда и, к тому же, являлся отличным защитником.
Крол и Окит два довольно известных плотника, к которым мы подрядили бы почти всех новеньких в роли учеников. А учителей, как известно, надо слушаться.
Вдобавок по моему возвращению с Отшельником наше отношение знающих и только что вовлеченных в процесс стало бы почти равно единице. И это уже гарантировало бы нормальную работу всех жителей.
Помимо определения места, которое я избрал с левой стороны дороги, то есть, подальше от реки, я также убедился в том, что для выполнения всех работ у нас имеется достаточно инструмента. Даже не раскрывая запасов переселенцев, я вздохнул с облегчением. Работу можно проводить.
К тому же я проверил место выпаса, которое готовил специально к приобретению крупного скота. Но его не нашлось, а потому для нескольких кур из Бережка я переразметил место рядом с домом, где теперь жило людей больше, чем в нормальном общежитии.