Я не хочу замуж, я хочу служить тебе, госпожа! проговорила девушка.
Это ты пока молодая так говоришь, а потом тебе захочется мужчину, вот увидишь. И не спорь со мной! прикрикнула Эсфирь на пытавшуюся возразить рабыню. Сколько тебе лет?
Шестнадцать. ответила девушка.
О, какая ты еще глупая и маленькая! А как тебя зовут?
Арида.
Ты гречанка? удивилась Эсфирь. Да.
Но как ты попала в рабство?
Когда я была совсем маленькой, меня украли морские пираты и увезли на Крит. Там я выросла, и за хорошую цену меня продали этому торговцу. Своих родителей я не помню. А греки рабы очень ценятся, их не надо учить греческому языку. Но очень редко греки становятся рабами.
Пираты издевались над тобой?
Нет, наверно боялись попортить "товар". Да и главарь не давал меня в обиду, напоминая им о каком-то выкупе. В последнем бою он погиб, и пираты тотчас меня продали.
Девушки уже давно вышли с базара. Они шли по улице, стараясь попасть в тень деревьев.
Здесь какая-то тайна! Ой! Прости Наэтикс, я так заболталась с девчонкой, что совсем забыла о тебе.
Да! Я уже думала, что ты вообще не вспомнишь о моем присутствии, обиженно ответила Наэтикс.
Прости меня пожалуйста! попросила Эсфирь, заглядывая лицо подруги.
Да уж ладно! Конечно, прощаю! рассмеялась Наэтикс, тем более, что рассказ Ариды действительно интересен. А теперь пора прощаться: за разговором мы не заметили, как подошли к моему дому. Хайре! *
Эсфирь поцеловала Наэтикс, и та вошла в ворота стоящего рядом дома. Дневная жара постепенно спадала.
А вот и мой дом, сказала Эсфирь, подойдя к белому двухэтажному зданию.
Белые колонны с капелюрами подпирали фронтон, на котором находились статуэтки богов: Афины, Зевса, Афродиты, Диониса и Апполона. Рядом с домом, метрах в ста, играло солнечными бликами лазоревое море.
С внутренней стороны от дома к морю вели ступени. Стены дома покрывала яркая мозаика.
Теперь ты будешь здесь жить, сказала Эсфирь девушке и распахнула перед ней дверь, входи. И Арида вошла в дом своей госпожи.
ГЛАВА 2
Войдя, Арида увидела необыкновенно богатую обстановку. Полы покрывали арабские ковры. Рядом с огромным металлическим зеркалом стояло ложе из белого мрамора, на него была накинута прозрачная розовая ткань, красивыми складками спускавшаяся до земли. Несколько резных скамеек с росписью на спинках стояли возле стен покрытых разноцветной мозаикой. В середине комнаты находился медный треножник, на котором помещались чаши с ароматическим маслом для освещения в вечерние часы. В углу стоял огромный покрытый искусной чеканкой сундук.
Эсфирь хлопнула в ладоши и на этот звук из соседней комнаты выбежали две смуглые рабыни.
Приготовьте ванну мне и этой девушке, она показала на Ариду, теперь она будет жить вместе с нами и спать со мной в одной комнате.
Рабыни склонились в покорности, окинув завистливым взглядом Ариду. Их темные тела не отличались таким изяществом и красотой, как у этой новой рабыни госпожи. Рабыни молча вышли в боковую дверь.
Эсфирь и Арида проследовали за ними.
Перед взором открылась прекрасная купальня. Ступени из розового мрамора спускались в бассейн, куда множество рабынь наливали подогретую воду. Вода бралась рано утром из моря и подогревалась на солнце в огромном металлическом чане. В нее были брошены душистые травы и лепестки роз, от которых воздух в купальной комнате стал необыкновенно благоуханным. Мята, добавленная в воду, должна была придать телу свежесть и прохладу.
Бассейн постепенно наполнялся водой, которую из чана приносили рабыни. Арида с восхищением смотрела на приготовления.
Я никогда не видела столь прекрасной ванны! проговорила она.
Сейчас ты вымоешься, а то грязь на твоем теле скоро закроет прекрасную белизну кожи, улыбнулась Эсфирь, а затем помоюсь я, и ты разотрешь меня маслом из этой лекифы.
Эсфирь показала крошечную с удлиненным горлышком, зеленоватую баночку, в которой переливалась жидкость.
Это масло подарил мой отец. Оно очень дорогое. Отец сказал, что его трудно достать, так как это растение цветет на краю Аттики. Цветок называется Магнолией. Запах у него удивительный, ты сама почувствуешь это, когда будешь растирать меня.
Ванна была приготовлена, и рабыни оставили девушек одних. Эсфирь помогла Ариде снять лохмотья.
Ее взору открылась чудесная фигура девушки. Эсфирь отошла и с восхищением посмотрела на Ариду.
Ты прекрасна! воскликнула она, я давно уже не видела такого совершенного тела!
Арида покраснела от смущения. Ее нежные щеки порозовели.
Чего ты так смутилась? Ничего нет постыдного в том, что действительно прекрасно, сказала Эсфирь, красотой тела, как у тебя, можно гордиться. и она опять окинула девушку взглядом.
Арида и вправду была хороша. Неправдоподобно тонкая талия, как на Критских изображениях богинь, покатые бедра с круглыми ягодицами, стройные ноги с маленькими ступнями, небольшая, но высокая и острая грудь, как бы дразнилась сосками.
Эсфирь увидела висевший на груди девушки круглый медальон.
Что это? спросила она, взяв его в руку.
Это было у меня с рождения, ответила Арида, снимая цепочку и передавая ее Эсфирь. Единственная вещь, которая осталась мне от родителей.
Эсфирь раскрыла кулон. Внутри было изображено лицо прекрасной женщины с голубыми, как у Ариды, глазами и такими же светлыми волосами.
Женщина очень похожа на тебя, сказала Эсфирь, закрыв и отдав медальон.
Да, я всегда считала, что это моя мать. Но, наверно, я никогда не узнаю этого точно, грустно проговорила Арида.
Не печалься. Мы поедем в Египет. Там, в городе Бото, в храме Гора, живет оракул. Он поможет разгадать твою тайну.
О! Я была бы очень рада этому! воскликнула Арида.
А теперь ступай в воду, и посмотрим, как твоя кожа отмоется наконец, от грязи.
Арида спустилась по мраморным ступеням в ванну. Как только вода коснулась ее тела, девушку охватила приятная дрема. Аромат слегка кружил голову. Душистая вода ласково щекотала кожу.
Эй, эй! крикнула Эсфирь, чур не засыпать! Я ведь тоже хочу принять ванну. Да не забудь, что ты еще должна растереть меня! Ну ладно, раз уж ты так разморилась, то я сейчас приду к тебе и помогу.
После этих слов Эсфирь сбросила хитон* и повернулась к девушке. Арида, увидев нагую Эсфирь, сразу проснулась.
Госпожа, восхищались мной, но теперь я вижу, что вы, наверно, хотели посмеяться надо мной! Разве я могу сравниться с вами!
Что за ерунду ты говоришь? возразила Эсфирь, я не смеялась над тобой, ты действительно прекрасна.
Но Ваша красота в миллион раз превосходит мою! воскликнула Арида.
Какая глупость! засмеялась Эсфирь и бросилась в воду. Мутная вода покрыла ее тело. Поднявшийся ветерок разнес благоуханье.
Эсфирь было 24 года. Красота ее тела сводила с ума. Пожалуй, ваятель с нее стал бы лепить Афродиту. И он был бы прав. Неземной, поистине божественной красотой была наделена Эсфирь. Природа часто в женщинах небольшого роста закладывает удивительную гармонию. Покатые плечи, изящные руки с маленькими ладонями и тонкими пальцами. Высокая и широко расставленная полная грудь безупречной формы. Тончайшая талия спорила с крутизной бедер. Округлый чуть очерченный живот. Стройные, великолепной формы ноги с небольшими ступнями. Красота тела подчеркивалась прелестным лицом. В ней смешались несколько кровей. Эсфирь была еврейкой по отцу и гречанкой по матери. Черные густые вьющиеся волосы, тонкий прямой нос, длинные ресницы достались ей от матери. А совсем необычные для Эллады, огромные темно-зеленые глаза, сверкающие как звезды, достались от отца. И было в Эсфири еще что-то неуловимое, какие-то внутренние волны, дающие понять каждому мужчине, что перед ними женщина, обладать которой истинное блаженство.