***
Луиза выбежала в коридор. Ей вдруг очень захотелось прокатиться верхом. Навстречу шла Анжелика. Как она не вовремя!
Что это у тебя на груди? неожиданно поинтересовалась мачеха.
Брошка, пробормотала та.
Фу-у, какая дешевая безвкусица! Откуда она у тебя? надменно усмехнулась госпожа де Богар. Падчерица не успела ничего придумать, а та уже сама дала ответ:
Впрочем, ничего не говори, я и так вижу, что эта безделушка явно с деревенской ярмарки. Немедленно сними с себя эту глупую поделку! У тебя же достаточно достойных украшений!
Падчерица лишь, молча, кивнула в ответ. Разговаривать сейчас с Анжеликой ей совсем не хотелось. Она торопилась к отцу.
***
Папа, мне хочется прогуляться. Можно я возьму лошадь из конюшни? попросила мадмуазель де Богар.
А как же твои занятия? Почему ты их оставила? удивился отец.
Они уже завершились.
Уже? Ну, хорошо. Отправляйся погулять. Тебе действительно нужно подышать свежим воздухом. А то что-то ты какая-то сегодня очень бледная, обратил внимание Эдмон. Дай-ка я на тебя посмотрю! Милая моя, а здорова ли ты?
Ну, что ты, папа?! Я совершенно здорова! уверила его дочь.
Хорошо. Только не вздумай подходить к Грому!
Я помню об этом. К Грому ни ногой. Я возьму на прогулку Луну, крикнула на бегу Луиза. Она торопилась, втайне надеясь повстречать Альфонса и думая лишь об одном: «Встречу ли я Рыжика?»
Глава 8
Господин де Богар долго смотрел в окно своего кабинета, наблюдая, как его дочь взяла под уздцы Луну и направилась в сторону леса. Эдмон невольно залюбовался Луизой и вздохнул. Он не был уверен в том, правильно ли он собирается поступить по отношению к своей единственной наследнице, толкая ее к браку с Ламбером.
А еще Эдмона смущала сегодняшняя бледность дочери, заставив взволноваться: «Она такой никогда не была. Что, если девочка действительно заболела?»
И тут вдруг маркизу резко сделалось плохо. Сильно закололо в груди, он схватился за сердце и пошатнулся. К счастью, тут в его кабинет вошла госпожа де Богар.
Дорогой, что с тобой? обняла она мужа своими холодными тонкими руками, одновременно окутывая облаком своих изысканных духов.
Что-то сердце немного прихватило, признался тот.
Сядь в кресло. Сейчас я открою окно, тут очень душно. И, думаю, надо вызвать доктора.
Спасибо, ты пришла очень вовремя. Но не волнуйся. Уже немного отпустило.
Как знаешь. Но я бы все-таки вызвала доктора. В последнее время ты выглядишь каким-то усталым, заметила Анжелика.
Сердце стало немного шалить. Но ничего страшного. Это пройдет. Просто в последние дни много думал, размышлял, почти совсем не спал.
Тебе стоит отдохнуть. Но вижу, тебя что-то тревожит.
Я хотел тебе сказать маркиз замолчал и пристально посмотрел на супругу, вспомнив о разговоре с кузиной. Но не рискнул сейчас затевать разговор об этом. Решил, что не все еще потеряно и шанс у них с женой еще есть, просто эмоциональная Николетта слишком раздувает эту деликатную проблему.
Дорогой, так что же ты хотел мне сказать? спросила госпожа де Богар.
Ты знаешь
И тут маркиз, решив сменить тему, сообщил совсем другую вещь:
Недавно у меня состоялся приватный разговор с господином де Ламбером. Он приезжал просить руки Луизы.
Правда? Какая хорошая новость! неожиданно воскликнула Анжелика, что было для нее слишком эмоционально.
Ты так считаешь?
Да, мне кажется, что маркиз де Ламбер был бы идеальной партией для Луизы. Лучше и не придумаешь!
Ты уверена? с сомнением в голосе спросил Эдмон.
Я убеждена в этом.
Отчего же? Я, напротив, пока не уверен, что это настолько удачная партия для Луизы.
Уверяю тебя, ты заблуждаешься, уверенно произнесла Анжелика. Во-первых, маркиз де Ламбер очень родовит и состоятелен. Он владеет огромным богатым поместьем. Во-вторых, судя по всему, Луиза очень приглянулась Ламберу. У него у первого возникло желание взять ее в жены. Даже нисколько не пришлось Ламбера подводить, склонять к мысли, что Луиза идеальный вариант для него. А в-третьих, маркиз очень взрослый солидный господин, все понимающий, много знающий и умеющий, со сложившимися правильными взглядами на жизнь.
Взрослый Это как раз меня больше всего и смущает. Между Максимилианом и Луизой разница в возрасте тридцать лет! возразил Эдмон.
И что в этом такого? спокойно пожала плечами госпожа де Богар. Ничего особенного в этом нет. И уж тем более препятствия для брака я в этом обстоятельстве точно не вижу. Господин де Ламбер сможет окружить свою будущую жену такой невероятной заботой, столькими благами, дать ей все то, что никто другой был бы не в состоянии дать!
Но я боюсь, что дочь не поймет этого и воспротивится. Я пока еще не сообщил ей об этом предложении, но заранее уверен, что она будет решительно против помолвки с господином де Ламбером.
Какая ерунда! Ну, да, возможно девочка немного попротестует, побрыкается. И что с того? Не думаю, что на такие мелочи стоит обращать внимание. Это обыкновенные девичьи капризы, не более.
Возможно, ты права, промолвил маркиз и задумчиво посмотрел в окно, словно пытаясь там увидеть решение не дававшего ему покоя вопроса.
Я всегда права, дорогой, как заклинание, прошептала мужу на ухо Анжелика, окутывая его своими огненными волосами. И тут же соблазнительно проворковала:
Я тебя люблю!
Супруга поцеловала Эдмона в губы и исчезла за дверью, оставив после себя облако такого притягательного аромата своих духов.
Господин де Богар глядел ей вслед как завороженный. Определенно было в ней нечто-то такое колдовское. То, что тянуло и манило за собой неизвестно куда
Эдмону невольно вспомнилось, как пару лет назад он решил прервать свое вдовство, начать новую жизнь и стал задумываться о браке. И вот, на одном из званых ужинов, маркизу представили некую молодую особу, которая недавно прибыла из длительного заграничного путешествия и только-только начала выезжать в свет.
Новую знакомую звали Анжелика. Она оказалась красавицей с копной огненных волос, с изящной фигурой, манящим взглядом и чарующим голосом.
Вскоре рыжая Анжелика каким-то чудом с невероятной легкостью завладела мыслями и чувствами господина де Богара. В свете только диву давались, как легко у нее все получилось. Ведь до этого никому, не смотря на многочисленные попытки, так и не удалось женить безутешного вдовца, и все на него давно махнули рукой.
Эдмона к рыжей красотке влекло какой-то неодолимой силой. И эта огненная стихия манила словно магнит. И как-то, до странности быстро, маркиз вдруг осознал, что нашел себе невесту и готов прервать свое многолетнее вдовство.
Через год господин де Богар отправился под венец. Хотя любви, на самом деле, конечно же, никакой не было. Лишь некое, непреодолимо сильное влечение.
А еще Эдмон где-то в глубине души понимал, что женился скорее ради рождения сына. Ради появления достойного наследника для старинного поместья Богар.
***
Юная маркиза медленно брела по густой сочной траве, рядом с ней неотступно следовала послушная Луна. Эта тихая и спокойная кобыла сейчас была то, что надо. Сегодня ни за что не хотелось на скаку пропустить Альфонса, если вдруг он попадется где-то поблизости.
Чем дальше шла Луиза, тем сильнее росло ее волнение. Почему, не понятно. Но в тоже время приходилось себя тормозить: «Только бы Рыжик не догадался, что я ищу его! Еще чего! Пусть думает, что наша встреча совершенно случайна!»
Но рыжего мальчишки что-то нигде не было видно. «Ну, где же он? Увижу ли я его сегодня? не покидал вопрос. Похоже, так и придется вернуться, не повстречав его».
Луиза! вдруг раздался из кустов знакомый голос. Мадмуазель де Богар вздрогнула от неожиданности. И тут же радостно просияла, увидев, как из кустов показалась смешная рыжая голова. Но тут же себя одернула, мысленно приказав унять свою радость.