Предыдущее желание как раз исполнилось. Чтобы не искушать судьбу, Анна пожелала определенно невыполнимое: чтобы она умела колдовать лучше самой великой магини всех миров и окрестностей. А после этого взмахнула земликом и сказала:
Пусть существо в моих руках станет прежним!
Руки тут же разжались от возникшей в них тяжести. Землик упал, вскочил на ноги и закрыл лапами небольшие выросты на том месте, где обычно бывают глаза:
Перестань светить!
Перестану, сказала ведьма, развернув на него ладошки, если больше не будешь меня заколдовывать.
Ты меня тоже заколдовал!
Во-первых, не заколдовал, а заколдовала, говорила же, что я девушка. А во-вторых, давай считать, что это тебе ответочка прилетела.
Ответочка-приветочка, пробурчал землик. А махать мной зачем? Голова кружится.
Иначе бы желания не сбывались.
Сбывались бы. Просто держать меня и говорить.
Ну прости, я не знала. Ну так что, обещаем друг другу не пакостить?
Пообещаю, когда перестанешь светить.
Хорошо, перестаю, сомкнула ладони ведьма. Но иногда буду себе подсвечивать, а то не видно, куда ступать, вдруг тут какашки.
Здесь только одна ворчливо начал землик, но договаривать не стал, сказал другое: На меня не свети. Никогда!
Обещаю! Анна вскинула руку, осветив ушастого собеседника. Ой! Не обращай внимания, это я нечаянно.
Уже обратил. Последний раз. Потом колдую! А теперь говори, девушка, зачем ты здесь? Как сюда попала?
Ола
От поведения земликов я, честно говоря, офигела. А ведь при первой встрече они произвели на меня другое впечатление.
Что? сказала я. Никуда не уйду без Анны. И вообще, что значит «уходи»? Вы нас сюда притащили, извольте теперь вернуть домой.
Не изволим. Отдай камень и уходи.
А если не отдам? спрятала я руку с камнем за спину.
Воспламеним его, сказал Зем.
Вместе с рукой, добавила Зема.
Какие вы славные, сказала я. Так и светитесь добротой.
Нам нельзя светиться, это больно.
Хотела швырнуть им рубин, но решила, что идти на прямой конфликт все же не в моих интересах, так отдам. В последний момент, когда Зем протянул уже к вечному аккумулятору когтистую лапу, я все-таки отдернула руку. Мысли резво забегали в голове, а одна даже подпрыгивала, чтобы я ее заметила: «Ты что, совсем Олена?! Отдаешь последнее, даже не торгуясь!» Я ей мысленно же, пардон за каламбур, и ответила, что когда грозятся воспламенить руку, торг не очень-то уместен. На что мысль та же, или уже новая завопила: «Ты бы хоть к нам сначала заглянула! Ничего они не будут воспламенять, они света как огня боятся! В смысле, огня и боятся, потому что он не только греет, но и светит. Ну, ты поняла».
Я поняла. И сказала земликам:
Можете воспламенять хоть всю меня целиком, но пока не скажете, где Анна, камень я вам не верну.
Отдай! Мы не знаем, где магичка.
Допустим, кивнула я. Может, вы и правда не знаете, где она сейчас буквально находится. Но вы же с ней разговаривали, что-то ведь она сказала перед тем как уйти.
Что-то сказала. Чепуху, глупость, мы не помним.
А что вы ей сказали, помните?
Землики на какое-то время замерли. Я могла бы на что угодно поспорить, что они как-то между собой переговаривались! Но спорить было не с кем, да и Зем опять заговорил:
Мы помним. Сообщим тебе три последних смысла наших высказываний магичке. Потом отдашь камень?
А эти ваши смыслы имеют смысл? засомневалась я.
Имеют.
Ну хорошо. Только если смысла не будет, я повернусь и уйду. С камнем. Начинайте!
Мы сказали, что имеем в виду не беременность, выдал Зем.
Я затрясла головой.
Что?.. Какая еще беременность? У кого?!
У магички.
Анна беременная?.. ахнула я.
Нет.
И что вы мне тогда мозги пудрите? В этом, по-вашему, имеется смысл?!
Конечно. Иначе не стали бы ей говорить. И мы обещали тебе три последних смысла. Это первый из них.
Если у вас все три такие же глубокомысленные, сказала я, камень не отдам.
Второй лучше, пообещал землик. И сказал: Мы посоветовали магичке не ходить к Литцу, потому что ее магия слабей, чем у графини Охозм.
Ну да, ненадолго задумавшись, сказала я. Здесь и правда смысла больше. Хотя толку все равно мало. Вот если бы вы ей что-то посоветовали сделать
Мы посоветовали. Сказали, что у короля этой страны сильные маги. Что может быть, они ей помогут.
И Анна пошла к королю? обрадовалась я. Как его найти? Это далеко?
Мы сказали тебе, что обещали. Отдай камень!
Хотя бы в какую сторону к нему идти?! взмолилась я.
В ту, с которой ты пришла к нам в первый раз.
Я отдала земликам камень. Прощаться не стала, спасибо говорить тоже. Да, это некрасиво и бескультурно, но я была на них сильно зла и опасалась, что вместо «спасибо» вырвется что-нибудь другое. Поэтому быстро развернулась и пошла к выходу.
Злость мне немножко помогла я шла очень быстро, ни на что не отвлекаясь. Например, на ягоды, которыми мы лакомились с Анной в прошлый раз. Не любовалась я и на местную природу, да ничего в ней особо необычного и не было все почти как на Земле, в наших краях. Будь я ботаником, нашла бы, наверное, кучу отличий между земными и здешними растениями, но я им не была. Да, видела, что у елок здесь хвоя более густая и ветки растут чаще, но все равно это были елки, даже пахли так же. Или березы стволы не такие белые, с желтизной, как слоновая кость, и листья более вытянутые, но березы же. А если и нет, какая разница?
Но эти особенности деревьев я разглядела еще в прошлый раз, сейчас же торопливо шла по редколесью, злясь на эгоистичных земликов и опасаясь, как бы меня не застала ночь раньше, чем я выйду к людям. Хорошо еще, что у меня был пакет с едой, которую я пока берегла, решив, что подкреплюсь, когда совсем уже станет невмоготу.
А потом я вышла к знакомому ручью, которому обрадовалась как родному, пить уже реально хотелось. Как и в прошлый раз, я схватилась за торчащий рядом пень, легла на землю, опустила к воде лицо и стала с наслаждением утолять жажду. И тоже, как тогда, услышала скрипучее:
Ну что за люди? Хватаются за меня и хватаются!
Юстер Литц?! едва не упала я в ручей. Это опять ты?
А ты видишь здесь кого-то еще?
Но ведь ты поднялась я на ноги. Ты же стал человеком!
Я им и являюсь по сути, внешний облик ни о чем не говорит.
А по-моему, даже очень говорит. Крутилово-закрутилово! Что-то быстро ты надоел графинюшке. Назвал вместо кисоньки рыбкой?
Давай без подробностей. Просто прими это как данность.
Значит, точно напортачил, сочувственно вздохнула я.
Да ничего я не портачил! завелся Юстер Пень. Но я же поклялся Атевсии, что подпишу согласие на развод после беседы с вами Э-э Постой! А почему ты здесь? Я ведь отправил вас домой!
О, как долго до тебя доходит в древесном виде-то, лишь наполовину сострила я, а на вторую и впрямь его пожалела. Да, ты отправил нас домой, спасибо, а я вернулась вот.
Но зачем?!
Расскажу, но давай ты первый, раз уж начал. Значит, поклялся ты, отправил нас восвояси, и
Подписал развод, разумеется. Я ведь поклялся!
Приятно иметь дело с человеком чести, абсолютно искренне сказала я. А потом что?
А потом я сделал ей предложение.
Я очень уважала ум этого великого ученого мага. Но именно с магически-научной стороны, а не с житейской. Поэтому не удержалась и спросила:
Прости, ты с рождения дурак, или это приобретенное?
Я ничего не мог с собой поделать! Я же ее люблю.
Мне очень хотелось съязвить еще, прям язык зачесался, но я знала, что такое любовь, а потому с трудом, но сдержалась. Сказала только:
Дай угадаю с одного раза: твое предложение было отвергнуто. Как и сам ты, судя по тому, где мы с тобой встретились.
Не угадала. Она сказала следующее: чтобы стать ее мужем, нужно выиграть это право на турнире. А я
Проиграл? удивилась я. Неужели за это время успел найтись еще один крутой кандидат? Только не говори, что это Пузик, и что он тебя победил!
Нет, не он. И больше никто пока не объявлялся. Просто я ну как бы это помягче