Энди помнил здание суда и судью, похожего на старую жабу. Оказаться там означало сразу получить приговор. Он знал, что в суде не найдет сочувствия. Судья не поверит, что Артур хороший и его просто втянули в свои преступные сети эти бандиты. Так что вариант с полицией и судом сразу отпадал. Энди всю неделю думал, как бы поговорить с папой. Даже мысленно подготовил речь, но никак не мог собраться с силами, только думал об этом разговоре, как на глаза наворачивались слёзы обиды. Ему казалось, что папа его предал
В один холодный зимний день папа ушел куда-то с утра и не вернулся. Это был декабрь, в Высокогорном уже наряжали елки и открылись магазины с новогодними подарками. Папы не было весь день, но Энди твердо решил, что как только он вернётся, они серьезно поговорят. Энди поставит Артуру ультиматум: или он, его сын, или эта рыжая воровка Ванда. Мальчику казалось, что выбор здесь очевиден.
Но вечером папа так и не вернулся. Энди доел вчерашнюю картошку и лёг спать. Стало очень холодно, он укрылся тремя одеялами. Отопления на втором этаже не было, обогреватель был только в самом гараже, но без папы он туда не пошёл. На следующее утро кто-то постучал в дверь, Энди стрелой полетел вниз, на ходу натягивая джинсы, которые недавно купил ему папа. Он думал, что это вернулся Артур. Он радовался и готов был простить ему всё, что угодно. Открыл дверь и сразу отступил внутрь. На пороге стоял толстый высокий человек в тренировочном костюме, в зубах у него тлела вонючая сигарета. Смотрел он из-под высокой шляпы маленькими колючими глазками. Энди раньше видел этого человека, это был хозяин гаража, и каждый месяц папа отдавал ему деньги за аренду.
Где Артур, малец? спросил он, осматривая дверь гаража. Пора платить за аренду. Сто монет или я сдам гараж другим людям.
Папа уехал. Он у тетушки Розмари, она болеет, соврал Энди.
Он покраснел, потому что не так часто ему приходилось врать. Мальчику казалось, что этот толстяк с сигаретой сейчас же уличит его во лжи, но тот посмотрел равнодушно и отступил на шаг назад.
Мне всё равно, где твой отец, у вас три дня. Когда Артур вернется, скажи ему, чтобы отдал деньги за аренду.
Энди дождался, когда владелец гаража уйдет и закрыл дверь на замок. Что-то подсказывало ему, что теперь он остался один. Вечером папа так и не вернулся. В кармане его пиджака, висевшего в коридоре, Энди нашел несколько монеток и побежал к Эмме в кафе. Больше ему некуда было идти. Эммы сегодня не было, её смена закончилась час назад. К нему подошла молодая официантка с грустными глазами. Энди отдал ей монетки и попросил себе ужин. Ему принесли макароны с кусочками говядины, кофе со сливками и пончик с кремом.
Это был настоящий пир, и Энди с удовольствием все съел, но поговорить ему было не с кем. Он даже подумал о тетушке Розмари, но забыл её адрес. Можно конечно спросить соседей, вдруг её кто-то знает. Но потом он представил, что будет дальше: Розмари заявит в полицию о пропаже Артура, гараж опечатают, а Энди отправят в детдом. Такой судьбы он себе не хотел.
Было бы хорошо найти маму и Диану, но денег на поиски не было. Артур редко давал деньги Энди на карманные расходы. Он считал, что мальчика нельзя баловать, а нужно научить каждую монетку заработать своим трудом. К тому же была надежда, что папа вернётся.
Энди доел всё до последней крошки и уже хотел уходить, но увидел, как в кафе зашли высокие парни в кожаных куртках и модных широких штанах. Они грохотали по полу металлическими подошвами высоких ботинок. Парни сели неподалеку, за соседний столик и стали обсуждать новости в городе. Энди остался, чтобы послушать. Они говорили о всяких неприятных событиях, о том, как сгорел склад стройматериалов на севере города и что, его поджог сам хозяин, чтобы получить страховку. Долго обсуждали, что кто-то видел полицейского с их участка пьяным в кабаке. А потом один из них вскользь упомянул об аварии на дороге.
Он сказал: «Помнишь Ванду, рыжую сестру Отто? Говорят, она чуть не погибла в аварии, машину занесло на горной дороге. Но чертовка осталась жива, а вот какой-то мужик, который был с ней, не выжил Не повезло дураку!». Энди сжал губы, на глаза навернулись слёзы. Он уже точно знал, что они говорят о его папе. Он ушел из кафе и пошёл бродить по городу. Было темно и холодно, но ему было всё равно. Он не замечал колючего ледяного ветра, несущего горстями холодные снежинки. Слезы как будто замерзли и кололись тысячей иголок где-то внутри головы.
Энди понял, что отныне он остался совершенно один
Глава 6. Ложь
Проснувшись на следующее утро, Энди понял, что чудо не свершилось, и отец не вернулся. Он с горечью подумал, что надо как-то выкручиваться и жить дальше. Были нужны деньги для оплаты аренды. Энди накинул куртку и пошел в гараж. Ключи отец всегда оставлял в коридоре, на гвоздике возле вешалки. Они и сейчас там висели, как обычно. Больше всего он боялся, что в гараже найдет что-нибудь ужасное. Например, украденные машины.
Дрожащими руками он провернул ключ в замке и зашел в темный гараж. Включил свет и с облегчением увидел, что гараж пуст, не было машин, кроме пикапа его папы. В беспорядке валялись в углу инструменты и несколько пустых бутылок. Также он нашёл заколку Ванды.
Что делать дальше? Он не знал. Побродил по гаражу, больше всего желая увидеть Куксика и попросить его всё исправить. Вернуть папу и убрать Ванду из его жизни, сделать так, чтобы они не встречались совсем. Если б не эта ужасная женщина, папа был бы жив Но сколько он ни звал фолинга, ответа не получил. Казалось, проход в другой мир закрылся навсегда. Было тяжело, но Энди понимал, что надо принять новую реальность. Артура больше нет, где живет мама и Диана, он не знал. Теперь он сам по себе.
Энди сел и задумался. Было очень холодно, он кутался в куртку и стучал зубами, думая, как ему поступить. Можно вернуться к тете Розмари, но, скорее всего, она сдаст его в детдом. Можно бросить гараж и отправиться на поиски мамы и сестры, но для того, чтобы поехать в другой город, нужны деньги. Он вспомнил, что папа учил его мыть машины. Пользоваться мойкой было не сложно. И тогда он решил остаться, чтобы заработать денег и после этого отправиться на поиски Дианы и мамы.
Мальчик включил обогреватель в гараже, потом нашел бумагу и постарался вывести ровными буквами следующую надпись: «Внимание! Только сегодня и завтра мойка машин со скидкой 50%!» Подумал и дописал: «Спешите записаться!». Он с трудом открыл ворота гаража и приклеил на них свой листочек. Только он это сделал, как появился толстый хозяин гаража. На этот раз у него была не сигарета, а банка пива, но смотрел он так же холодно и равнодушно.
Акцию устроили? спросил он, рассматривая листочек Энди. Это хорошо, сейчас клиенты как повалят (почему-то он злобно рассмеялся, Энди не понял, почему). Ну-ка, малец, зови Артура.
Он ещё не вернулся, опять соврал Энди, на этот раз он уже не краснел и не стеснялся лжи. Ему нужно было выжить в новом мире, где мальчик остался совсем один. Тетушка Розмари плохо себя чувствует, вот папа с ней и остался.
Не, малец, не прокатит! владелец гаража шумно отхлебнул пива и с противным скрежетом смял в руках железную банку. Он сделал это специально, чтобы напугать Энди своей силой. Энди стало страшно, но он не подал виду. Толстяк придвинулся совсем близко и зловеще прошептал: Не знаю, что вы тут задумали, но меня не проведешь!
Я вас не обманываю заныл Энди. Папы нет
И кто мне заплатит сто монет?
Вы можете взять что-нибудь из гаража в качестве оплаты.
Ах вот как! удивился владелец и осмотрел гараж внимательным взглядом. Да здесь один мусор, взять нечего
И тут его взгляд остановился на пикапе отца: Хотя ты прав, мальчишка. Я заберу пикап Артура. Считай, что на два месяца вперед аренда у вас оплачена. Но смотри, не шути со мной и отцу передай, что я приходил. Через два месяца мне нужны будут монеты, а не вещи на замену, ты понял?