Словно услыхав его мысли, бойкая подружка заглянула в приоткрытую дверь.
Тим, ты скоро? Мэтр Огюстен уже теряет терпение! Он собрался как-то по-особому вялить окорок, кричит, что у него скоро улетучится вдохновение! Пошли скорее!
Парень сжал зубы, глубоко вдохнул, выдохнул
Сейчас приду. Я подковывал Гермеса, ты знаешь, как это «весело». Пусть подождут ещё минут десять, ответил он ровным голосом.
Но мэтр Сотер недовольно протянула девушка, Он опять будет кричать!
Передай ему: если у меня сорвется нож или я случайно разрублю тушу не в нужных местах, лучше от этого никому не станет. Дайте мне десять минут.
Отлично! вспылила Флоранс, Если на меня наорут по твоей милости, то вечером можешь меня не ждать! Пусть та рыжая «плоскодонка» тебя ублажает, на которую ты пялился сегодня утром!
Почему-то эти слова болью отозвались в сердце: сразу вспомнилось, как закадычный друг, поваренок Гийом сейчас он уже повар у графа Арно живописал выдуманные похождения его «драгоценной» Элиз, наверняка флиртующей направо и налево с городскими парнями, вырвавшись на редкие прогулки из пансиона. Тогда Тим ещё не успел заиметь таких мышц, как сейчас, к счастью для Гийома, утиравшего слезы и кровь из разбитого носа. «А если она не такая, почему не пишет? Почему не ответила ни на одно твое письмо?» зло кричал побитый Гийом, «Раскрой наконец глаза!».
Флоранс, выходя, хлопнула дверью.
Что за день такой сегодня? вздохнул Тим. Ужасно хотелось посмотреть ещё раз на Элиз. Что она говорила? Получал ли письма? Нет! Зачем ей быть такой циничной? Они не врали друг другураньше. Может быть изменилась в пансионе: нахваталась от тамошних девчонок разных замашек? Вот только какой смысл такого обмана? Глупо.
Парень встал и направился к двери: хочешь-не хочешь, надо идти мэтр Сотер капризен, но платит хорошо.
Кузнецом Тим стал случайно. Его мама умерла едва ему стукнуло семнадцать у неё всегда было слабое сердце. Отца он не знал. Из маленького домика, стоявшего на земле графа Арно парнишку быстро выгнали: нужно было помещение для семьи новых слуг. Управляющий графа решил, целый дом, пусть и крохотный, для одного юноши многовато. Королевский кузнец предложил Тиму угол в своем доме, если паренёк согласится стать его подмастерьем. Так он променял королевскую кухню на кузницу, и не пожалел ни разу. Чтобы унять тоску по Элиз, Тим старался полностью отдаваться работе, брался за всё предложенное. Это создало ему хорошую репутацию, кузнец очень хвалил его. Долгие годы на кухне тоже не прошли даром: набравший силу парень лучше других мог свежевать и разделывать мясные туши, ему не приходилось объяснять, где находится рулька или огузок.
Все бы хорошо, но Колен, его наставник, злоупотреблял спиртным. Тим подозревал, именно от того кузнец и остался один: стоило Колену выпить, как он зверел, кидался на людей, выл и бормотал что-то непонятное. Учитывая его силу, такое поведение не сулило окружающим ничего хорошего. Не однажды Тим сам в страхе убегал от строгого и разумного в обычное время наставника. Колена держали королевским кузнецом только благодаря его неподражаемому мастерству.
Беда случилась неожиданно, хотя и закономерно. В одну из ночей Колен не вернулся домой из городского кабака, куда отправлялся каждый выходной. Его обнаружили на обочине дороги мёртвого, с зияющей раной в груди. Преступника так и не нашли. Злые языки судачили: «Колен получил поделом!».
Тим к тому времени уже многое умел. Совершенствуясь, продолжал работать в королевской кузнице. Мастер завещал ему свой дом и имущество. Денег у наставника не водилось, не смотря на частые заказы, но молодой человек об этом не печалился, полагаясь на собственные силы.
***
Флоранс постучала в дверь после захода солнца. Тим не очень любил принимать её у себя дома: уж слишком по-хозяйски девушка обращалась с его вещами, пытаясь переиначить все на свой лад, отговариваясь заботой о нем. Он не хотел слишком афишировать их отношения, ничего не обещая девушке. Флоранс же, как назло, словно невзначай, старалась его то обнять, то поцеловать пусть в щеку, но при свидетелях. Его прежние подружки так себя не вели, боясь осуждения.
Не успев войти, Флоранс повисла на шее Тима, прижавшись губами к его губам в долгом поцелуе. Через некоторое время он отстранился, пробормотав:
Погоди, дай дверь закрою! Нас же увидят!
Закрывай, промурлыкала она с лукавой улыбкой, запуская руку за пояс его штанов, А я пока немного поиграю со своей любимой игрушкой!
Тим отстранил её руку, вызвав у подружки раздраженную гримасу, захлопнул дверь, закрыл на засов и только тогда развернулся к ней, подхватил на руки, от чего она залилась довольным смехом. Быстро донеся девушку до спальни парень пинком открыл прикрытую дверь, бережно опустил свою ношу на кровать и приказал:
Раздевайся!
Лампа осталась в гостиной, служившей также и прихожей; её рассеянный свет не доходил в полной мере до спальни, создавая благодатное поле для фантазии. Флоранс быстро расстегнула пуговицы, встала, перешагнула через длинную юбку её голые ноги сверкнули в полумраке. Сняла верх, стянула нижнюю рубашку через голову, на мгновение замерла, маня отблескивающей в рассеянном свете далекой лампы, обнажённой кожей.
Тим раздевался, не сводя глаз с манящей девичей фигуры. Вдруг в темных волосах девушки блеснул рыжий отблеск от лампы. Перед взором Тима тут же неожиданно возникло лицо Элис, заменяя улыбающуюся в предвкушении удовольствий мордашку Флоранс.
Моргнув от неожиданности, мужчина глубоко вздохнул, стараясь отогнать наваждение.
Что такое? тут же отреагировала девушка, Иди ко мне скорее!
Тим подошел к ней и принялся привычно ласкать: за почти полных три месяца ежедневных встреч, они успели хорошо изучить желания друг друга. Девушка уже стонала, выгибаясь под его руками, то и дело исступлённо ища его губы своими. В какой-то момент парень, забывшись, снова вспомнил лицо бывшей подруги
Они отдыхали, лежа рядом, думая каждый о своем.
Ты был так нежен сегодня, голос Флоранс, из-за страстных вскриков, ещё отдавал легкой хрипотцой, А кто такая Элиз?
Что? Тим от неожиданности даже затаил дыхание на мгновение.
Ты, шептал «Элиз» мне шею! уже обвиняющим тоном ответила девушка.
Да так Не важно, парень неуклюже попытался уйти от ответа.
Так неважно, что сегодня в постели ты даже вел себя по-другому?
Не пойму, о чем ты, опять постарался отговориться он.
У тебя есть кто-то кроме меня? Кто она? Неужели та рыжая девка?.. Нет! Не может быть! Она ведь только сегодня приехала! Тогда кто?
Да нет никого!
Ты же знаешь, я все равно выясню!
Ты мне не жена, чтобы заявлять свои права! Делай, что хочешь! И вообще, по-моему, тебе пора! вспылил Тим.
Ну и ладно! смазливое личико Флоранс перекосило от злости, Ты не один такой красавчик на белом свете! Юбер из стражи давно мне прохода не дает! А он-то поближе тебя к знати, да и к самому королю будет! Между прочим, он говорил, что мечтал бы о такой жене, как я!
В таком случае, почему ты ещё здесь? упоминание о другом мужчине вызвало ярость вперемешку с гадливым ощущением, Одевайся и проваливай! Хоть к Юберу, хоть к черту на рога!
Флоранс вскочила и стала быстро одеваться, путая в полутьме детали гардероба, впопыхах натягивая юбку:
Ах ты!..Ты!.. девушка, похоже, не находила слов, Тебе это с рук не сойдет! Ещё попомнишь меня! она, словно ошпаренная выбежала из комнаты, споткнувшись о табурет в гостиной, выскочила из дома, торопливо зашагала прочь, утирая слезы.
***
Элиз никак не могла прийти в себя после оказанного приема по возвращении домой. Эх, Тим, Тим! Как же он быстро её забыл! Может он не писал, а она, глупая, думала, что его письма просто изымают! Правильно говорила Лорен, подруга по пансиону: мужчинам верить нельзя! Но они же знают друг друга с детства! Как можно сразу забыть многолетнюю дружбу, пусть детскую? Они же столько лет были неразлучны! Все секреты друг другу выбалтывали. Хоть бы слово сказал! Смотрел только, будто привидение увидел! А его девушка! Какая наглая!