Ошибаетесь! отрезал Фокс. Моего старшего брата зовут Уильям Маккинли Фокс. Мое же полное имя Уильям Текумсе Шерман Фокс. Слишком много Уильямов в одном семействе. И я давно уже не посещаю детский сад, мистер Торп. Я прекрасно сознаю, что вы умелый, ушлый и циничный манипулятор. Если на вашем лице появятся слезы, я не подам вам платка. Что же до моего намерения сообщить в полицию о нашей встрече
Вы этого не сделаете, объявил Торп, из голоса которого исчезли последние капли елея.
Ну, в любом случае попытаюсь.
Сказано, не сделаете. Вы меня подловили, признаю. Ваше молчание стоит пятьдесят тысяч долларов. Наличными.
Кестер поспешил вставить:
Нам потребуются разумные
Забудьте! фыркнул Фокс. Ничего не выйдет.
И сколько же вы хотите?
Миллиард. Больше, чем у вас есть. Забудьте!
Зачем тогда Почему вы здесь?
Чтобы установить факт Эй, Кестер, следите за своей рукой. Зачем полезли в карман? За пистолетом, из которого застрелили того мужчину, что выдали за Торпа? Даже не пытайтесь
Чушь! произнес Кестер. Шеф, он будет держаться до последнего. Нам никогда не
Тихо! брюзгливо рявкнул Торп. Нет ли какой-то альтернативы? Мистер Фокс, вы хотите сказать, что прибыли сюда ради установления факта, а не с целью шантажа?
Все верно, благодарю вас.
То есть вы не требуете денег и не имеете таких планов?
Совершенно верно.
Тогда какого черта?.. изумился Кестер.
Молчи, Вон Я повторяю свое предложение насчет пятидесяти тысяч долларов, но на этот раз в качестве оплаты ваших трудов. Поработайте на меня. Пять тысяч вперед и остаток после благополучного завершения дела. Вам подойдут такие условия?
Конечно подойдут. Деньги мне нужны, но в чем состоит работа? Все зависит от этого.
Сейчас объясню. Скоро рассветет, а дневной свет нам совсем не кстати. Человек, убитый прошлой ночью В ночь на понедельник
Шеф, не надо! Вы подвергаете
Вон, сядь впереди с Люком и помолчи. Чего мы добились за двадцать четыре часа? Ничего! Ну так вот. Человека, которого убили в моем бунгало, зовут Кори Арнольд. Он был моим двойником.
Фокс осторожно втянул воздух:
Ого! У вас имелся двойник?
Имелся. Три года назад некие мои действия, суть которых я предпочту сохранить в тайне, имели все шансы выплыть наружу. Эти действия не нарушали законов, но по причинам личного свойства я не хотел их афишировать. В одном журнале я прочел статью о дублерах, которые подменяют на съемках всяких известных актеров, и это подало мне идею. Потратив немало времени и сил, при соблюдении необходимой осторожности, я все же отыскал человека, который был моей точной копией. Почти как брат-близнец. Мне попадались и другие очень похожие на меня субъекты, но приходилось учитывать их личные качества. Я нуждался, допустим, в человеке, которому можно доверять, и кандидатура Арнольда устроила меня во всех отношениях. То бунгало принадлежало мне уже достаточно давно. Я устроил так, чтобы Арнольд, изображая меня, проводил там с моим слугой каждый уик-энд Как видите, я был внимателен к мелочам. Расставание с Люком было большим неудобством, но он всегда был со мной в поездках за город, так что волей-неволей пришлось отправлять его туда и с Арнольдом.
А сами вы тем временем продолжали совершать некие тайные действия?
Да. Кое-кто пытался впрочем, не имеет значения. Казалось, раскрыть мой замысел не удастся никому. Арнольду хорошо платили, и я полностью доверял ему. И при нем всегда был Люк. Никому, кроме Кестера, не разрешалось там появляться. Да никто и не появлялся. Проводя там выходные, я отказывался даже отвечать на телефонные звонки. Все переговоры при необходимости велись исключительно через Кестера. Казалось, раскрытия тайны можно не опасаться. И нате вам! Теперь передовицы всех газет в Америке трубят о моем убийстве!
Но вы живы, сухо заметил Фокс, что будет несложно доказать. Под вопросом только ваша тайная деятельность
Вот именно! Ее нельзя раскрывать!
Но если вы внезапно объявитесь с криком: «Вот он я!» то очень у многих, включая газетчиков и полицейских, которые расследуют ваше убийство, возникнет резонный вопрос: «Где же вы были?»
Да. Они захотят это знать.
Еще как захотят. И боюсь, придется выложить все карты, ведь в подобных обстоятельствах даже если вы сам Ридли Торп любые попытки объяснить произошедшее будут подвергнуты тщательной проверке.
Кестер подал голос с переднего сиденья:
Я советовал отказаться давать какие бы то ни было объяснения.
Фокс покачал головой:
Можете попытаться, однако Сквозь листву пробилось уже достаточно рассветных лучей, чтобы он с легкостью мог узнать все три лица по снимкам в газетах. Весьма сомнительно. Полиция разыскивает убийцу. Не говоря уже о таких мелочах, как истерика акционеров, скинувших свои доли в «Торп контрол» по тридцатке, чтобы хоть что-то сохранить, а вы тянули день и две ночи, перед тем как явить себя миру. Если вы все равно собирались это сделать, медлить не следовало.
Вот я как раз и советовал сразу же
Помолчи, Вон! Это бы не сработало. Фокс тоже думает, что это бы не сработало! Ведь вы согласны?
Конечно. Все равно вас отыщут не полиция, так газеты. И придется выложить все без утайки.
На это я не могу пойти.
На вашем месте я не говорил бы: «Не могу». Все равно что та женщина на лошади, которая говорила: «Не могу слезть». Стоило лошади попятиться, как женщина свалилась на землю. То есть ее утверждение было ошибочным. Как и ваше.
Нет, я не ошибаюсь, упрямо заявил Торп, вглядываясь в лицо Фокса. В этом и заключена работа, которую я хочу вам поручить. Мне нужно, чтобы вы соорудили такое объяснение, которое выстоит под следствием. Мне нужно достаточно надежное алиби. Мы весь день обсуждали это с Кестером и Люком, но так ни к чему и не пришли. У нас связаны руки, потому что ни один из нас не решится дать о себе знать даже по телефону. В этом суть той работы, за которую я заплачу вам пятьдесят тысяч долларов, и ее нужно выполнить как можно быстрее. Раньше, чем откроется фондовая биржа. Ну и как, беретесь? Вы способны с этим справиться?
Я работаю на Эндрю Гранта.
Это не помеха. Вы сами сказали, что полиция перестанет интересоваться Грантом, стоит мне вновь появиться на людях.
Но убийство никуда не денется. Чтобы сфабриковать алиби
Не в убийстве дело. Я не имею к нему никакого отношения. Я находился Меня и близко не было рядом с бунгало.
Замечательно. И где же вы были?
Гулял в лесу. Точнее, в сосновых лесах Нью-Джерси. Я часто брожу там с рюкзаком в полном одиночестве, сплю на сосновых иголках под звездным небом, летние ночи
Прекратите! с отвращением прервал его Фокс. Где вы были?
Говорю же, в лесу. Я гулял там
Нет-нет. Должно быть, это одна из версий, которые вы с Кестером придумали и отбросили. Похоже, не самая удачная. Не забывайте, мистер Торп, что свои действия вы собирались и до сих пор намерены держать в тайне. Мне необходимо знать, что это за действия, и вы обязаны удовлетворить мое любопытство. Не тратьте время по пустякам. Итак, где вы были?
Наступила тишина, нарушаемая едва слышными звуками, источник которых теперь стал ясен благодаря наступающему рассвету. Звуки издавал цветной слуга, который, сидя на переднем сиденье, нервно и монотонно жевал губами. Губы же Вона Кестера, сами по себе довольно тонкие, сжались в прямую линию. Повернувшись всем корпусом, Кестер сидел на переднем сиденье и буравил Текумсе Фокса ровным пристальным взглядом недружелюбных бледных глаз. Ридли Торп, взъерошенный и с неприглядными темными разводами на небритом лице, с силой давил правым кулаком на ладонь левой руки, словно бы вознамерившись растереть в порошок все возникающие препятствия с помощью воображаемых ступки с пестиком.