Как только Этайн поднялась на площадку перед замковыми воротами, все мысли об эксцентричном страже выскочили из головы. На открытой галерее с резными арками, которая обвивала стены замка и уходила куда-то ввысь, стоял парень. Рослый, широкоплечий, его чёрные волосы обрамляли будто выточенное из мрамора лицо. Одна прядь была заправлена за острое ухо. Когда он заметил Этайн, то голубые глаза его сверкнули. Не просто голубые, а со светлыми прожилками, как лёд зимой на озере Слёз. Эльф был исключительно хорош собой и знал это.
Лис из Лисса! Эльф всплеснул руками и поспешил к ней, спускаясь с галереи. Этайн поморщилась.
Так уж вышло, что у неё, в отличие от других студентов с многовековой семейной историей, не было фамилии. И Этайн решила всё просто фамилией её стало название деревушки, в которой она родилась. Очень быстро к ней все стали обращаться по фамилии Лисс. Где-то мелькнула фразочка, что она рыжая, как лиса Слово за слово, в общем, чаще ещё звали не по имени, а просто Лис. То ли сокращая «лису», то ли «Лисс». Сначала Этайн сопротивлялась, а потом махнула рукой. Но вот у этого экземпляра даже такое милое прозвище вечно звучало как издёвка. «Лис из Лисса, у тебя никогда не будет своего имени, только кличка. Потому что ты просто дворняжка», сказал как-то эльф, прекрасно зная, что бьёт по больному.
Что тебе надо, Меур? Девушка постаралась скорее проскользнуть мимо, но не тут-то было. Её захватили в плен «дружеских» объятий. Меур приобнял девушку за плечи, прижимая к себе властным движением того, кто не знал отказов.
Неужели тебя сюда взяли? И как долго ты стояла на коленях перед экзаменатором? Эльф мерзко ухмыльнулся, а Этайн попробовала вырваться из железной хватки. Ну-ну, Лис, куда же ты? Давай поболтаем, мы целый год не виделись.
Меур был на год старше, а ещё, к великому сожалению Этайн, огненным магом и откровенным мудаком. Их часто ставили в спарринги против друг друга, и отхватывала она по полной.
Ты знала, что я из этих мест?
Догадалась по твоим ушам. Этайн нервно дёрнула подбородком.
Фу, как невежливо. Меур склонился ниже, заглядывая в лицо волшебницы. Поверь мне, всё то, что было в Академии, лишь цветочки. Я не допущу, чтобы такая гниль, как ты, топтала мою землю. Парень говорил тихо, но вкрадчиво, так, что его голос добирался до самой души. Этайн отвела взгляд, понимая, что начинает дрожать. Пальцы на её плече сжались сильнее.
Отпусти, мне больно.
Привыкай. Теперь боль будет твоим лучшим другом, послышалось над самым ухом.
Глава 2
И пока Этайн размышляла, с чего начнётся её новый, счастливый этап в жизни с ожога на плече или с полёта с башни, рядом послышался очень знакомый голос:
Меур, будь добр, отпусти её. В дверях замка стоял парень. Он был чуть ниже эльфа ростом и на его фоне казался подростком с шапкой каштановых волос и худощавым лицом. Но это ощущение хрупкости было обманчиво. От парня веяло такой силой и уверенностью, что мужественность уходила на второй план, словно трусливая собачонка.
Это Этайн в нём очень нравилось. Как и многим другим.
О, Тео. А ты снова решил поиграть в рыцаря? Не думал, что ты настолько глуп, чтобы возвращаться к старым привычкам. Эльф покрепче прижал рыжую «добычу» к себе.
Меур, мягко повторил парень, протягивая руку и бросая на Этайн быстрый взгляд, чтобы удостовериться, что она в порядке. Давай не будем портить себе начало нового учебного года.
Странно, но это простое увещевание помогло. Грубый толчок, от которого Этайн чуть не пропахала носом мрамор под ногами, и вот уже другие руки поддерживают её, не позволяя упасть. Казалось бы, такое простое движение, а такая колоссальная разница. От Меура хотелось бежать куда глаза глядят, от прикосновений Тео становилось спокойнее.
Ладно, тем более что у меня действительно были дела. Эльф лениво окинул взглядом парочку перед собой, небрежно повёл плечами, но красивые глаза его нехорошо блеснули.
Чем бы кончилась эта сцена, Этайн не суждено было узнать, потому что на площадке появилась ещё одна фигура. На этот раз женская. Седые волосы были подстрижены до подбородка и вились красивыми волнами. Седина была не белая, а какая-то чересполосная полоса тёмная, полоса светлая, словно поле во время сбора урожая. Острый подбородок, ярко-васильковые глаза и платье того же тона придавали даме необычный вид.
Вы видели это? начала дама без приветствий, хотя трое студентов почтительно поклонились. Прямо на дороге к замку разбойники!
Она не была испугана этим фактом, а лишь чрезмерно удивлена. Парни переглянулись, а Этайн замялась. Стоит ли сказать, что она тоже их видела?
Пытались напасть на меня и ограбить. Неслыханно! Дама всплеснула руками. Её взгляд лишь мельком прошёлся по Этайн, чуть дольше задержался на молодых людях. Тео поспешил сделать шаг вперёд.
Магистр, позвольте представить, это Этайн Лисс, она первокурсница. Как всегда безупречный в манерах, Тео продолжил: Этайн, это магистр Иоанна Натоли, профессор артефактологии и боевой алхимии.
Этайн поклонилась, надеясь, что уроки, которые давал ей Тео когда-то, не прошли даром. Кажется, магистр была удовлетворена. Она кивнула и обратила свой взор на Меура.
Мессере рок Гран, так как у вас правила этикета страдают, вы идёте со мной. Не дожидаясь ответа эльфа, профессор уже скользнула в галерею.
Меур бросил на парочку последний взгляд, обещавший ещё множество и множество интересных встреч, и быстрым шагом последовал за женщиной.
Тео повернулся к подруге.
Что он успел тебе наговорить? В тёмных глазах всполохами мелькала тревога, хотя внешне Маттео старался оставаться спокойным.
Не важно. Этайн отвела взгляд.
Этайн. Тео был единственным, кто называл её не прозвищем, а по имени. И выходило у него как-то совершенно по-особенному. «Этайн», говорил он, а она слышала шум листвы и ветра, морской волны, сбегающей с берега.
Я должна защитить себя сама. Волшебница смотрела куда угодно, только не на парня перед собой. Могла ли она теперь назвать его другом? А могла ли раньше? Тео ответил не сразу.
Ты выросла.
Этайн упорно разглядывала серый кирпич стен. Это была похвала или наоборот? Девушка ковырнула пальцем робкий кусочек мха, пробивающийся сквозь кладку. Не дождавшись никакого ответа, Тео вздохнул:
Пойдём, покажу, как здесь всё устроено.
Большая замковая дверь вела в такой же большой холл. Вошедших встречали две широкие лестницы, бежавшие на второй этаж. Всё внутри было отделано таким же светло-серым камнем, как и внешняя облицовка.
Это нижняя часть замка. Вот там выход во внутренний двор, здесь же Большой обеденный и Малый обеденный залы. Большим пользуются, только когда в Гвинефэр приезжают гости, мы обычно едим в Малом. Пока Маттео рассказывал, Этайн крутила головой, стараясь запомнить. В подвале кухня, на втором этаже в основном хозяйственные помещения, и там же живут повара, горничные.
Обычные люди? Как-то не верилось, что в такую глушь, по соседству с проклятыми болотами, поедут жить люди за какую угодно плату.
Все маги. Просто не очень сильные.
Верхний замок включал в себя комплекс помещений из трех этажей, где были учебные классы, тренировочные залы, оружейные, лаборатории одним словом, всё, что будет необходимо в учебе. Из верхнего замка можно было попасть в башни. Всего их оказалось семь, хотя на пути сюда Этайн видела шесть. Пять башен преподавателей, шестая архимагистра, седьмая, самая приземистая, была башней учеников. Несмотря на то что башня была ниже своих собратьев, она была куда шире. Витая лестница поднималась до самой крыши. Этажей было шесть, на каждом из них жилые комнаты. Здесь и заканчивался их путь.