Поправив шлейф расшитого бисером платья, я опустилась на стул и принялась за изучение меню, чувствуя на себе заинтересованный взгляд соседки. Она словно бы наблюдала за плавающими в аквариуме рыбками. Пассажиры шумели, повсюду стоял нескончаемый звон посуды и бокалов. Из соседнего зала доносилась музыка: уже начались танцы.
Удивительная атмосфера!
На время я даже забыла о выборе блюд, рассматривая роскошно одетых мужчин и женщин. И то и дело отмечала, какой они расы. Вокруг было много потомков эльфов. Их даже издалека можно было узнать по изящному телосложению и высокому росту. Слегка заострённые уши женщин-эльфиток украшали замысловатые каффы их они любили больше обычных серёжек.
На фоне остальных ясно выделялись кряжистые и крепкие дворфиты. Их было гораздо меньше, но особая любовь к роскошным нарядам сразу притягивала к ним внимание окружающих. В конце концов, в распоряжении потомков рудокопов и ювелиров всегда самые лучшие драгоценности.
Рослые, слегка грузные огриты, ликаниты и обычные люди если приглядеться, можно было быстро отличить присущие им черты.
Увлечённая изучением местной публики, я вздрогнула, когда меня окликнул гарсон. Но едва сосредоточилась на позабытом меню, справа от меня кто-то довольно громко рассмеялся. Сидящие за столами дамы презрительно скривились и зашушукались, поглядывая в ту сторону. Ведь совершенно неприлично так вести себя в обществе уважаемых людей!
Я повернула голову и отвернулась вновь, чувствуя, как жаркая краска бросилась к щекам. Нет, всё-таки наивно было полагать, что за несколько дней плавания мы с мистером Этелхардом больше нигде не встретимся!
Он выходил из танцевального зала вместе с молодой женщиной вполне довольный жизнью. И почему-то особенно ярко выделялся даже среди столь разношёрстных пассажиров. Спутницы не касался, но та заметно льнула к нему сама. И смотрела в его лицо с нескрываемым восхищением. Вдруг она подняла руку и заправила ему за ухо рыжую прядь.
Дамы зашептались ещё более осуждающе.
Ох уж этот Лестер Этелхард, вздохнула сидящая за соседним столиком женщина, явно обращаясь ко мне. Наверное, заметила мою реакцию на появление огненноволосого саркана, хотя, казалось бы, я успела вовремя совладать с эмоциями. Везде, где он появляется, поднимается шум. Или случается скандал.
Что же, решила уточнить я, он настолько плохой человек?
Помню-помню его сомнения насчёт того, джентльмен ли он. Похоже, за этим кроется немало двусмысленных историй.
Почему же плохой? удивилась дама. Вы разве о нём ничего не слышали?
Не уверена Я улыбнулась.
Леди шутливо махнула на меня рукой.
В каком захолустье вы жили, дорогая? Он очень известен у себя на родине в Кальне. Но и за океаном снискал большую славу. Магические бои знаете такие?
Ну конечно! Конечно, я слышала о магических боях. Грандиозный турнир как раз недавно проходил в Ринуане. Отец даже нашёл окошко в бесконечной череде дел, чтобы съездить туда. Звал нас с матушкой, но та резко отказалась и меня не пустила. Дескать, зрелище не для юных девушек.
Зато мой младший брат Варнан вернулся в полном восторге и долго мучил меня красочными рассказами об увиденном. Я чуть не засохла от зависти.
Неужели Лестер один из бойцов? Не думала, что сарканы станут ввязываться в столь сомнительное предприятие и допустят даже возможность унизить себя на ринге. Драконы для этого слишком горды и самолюбивы.
А вы полны сюрпризов, мистер Этелхард!
Мой отец большой поклонник, ответила я сдержанно. Но сама я никогда их не видела.
Чисто мужское зрелище. Но некоторые дамы тоже очень его ценят. Женщина слегка поморщилась. Они набирают всё большую популярность в последние годы. Как раз благодаря мистеру Этелхарду.
Он боец? стараясь состроить совершенно незаинтересованный вид, уточнила я.
А женщина вдруг благодушно рассмеялась.
Что вы! Он организатор! Владелец собственной арены в Кальне и школы бойцов.
Оу Как сильно я недооценила его сарканью хватку! Зато теперь стало совершенно ясно, где слышала его имя. Наверняка отец упоминал в разговоре. Или на глаза мне попадалась афиша
И он обрёл известность за счёт такого варварского зрелища? выразила я сомнение.
Ну что вы. Не только! дама снисходительно хмыкнула. Мистер Этелхард чистейший саркан самой древней крови. Я слышала, у него какие-то проблемы с наследованием титулов и земель отца. Может, потому, что он однажды принял другое, более низменное наследство. Но превратил его в крайне доходное дело. Правда, репутацию подпортил. Так что близкое общение с ним губительно для любой молодой девицы. Учтите это.
Красноречивым взглядом она указала на ту самую незнакомку, которая мило болтала с Лестером у выхода из ресторана.
Учту, спасибо. Я кисло улыбнулась.
Вообще-то, общаться с мистером Этелхардом у меня не было никакого желания. На берегу наши пути разойдутся. Если бы я знала, что о нём ходят подобные слухи, сроду не пошла бы к нему в каюту одна! Хорошо, что интендант не стал придавать этот случай огласке.
И пока я размышляла о том, как хорошо, что всё повернулось именно так, саркан вдруг заметил меня.
Древнейшие! И отчего я не заказала ужин в каюту!
Быстро отмахнувшись от собеседницы, он слегка дёрнул лацканы своего безупречного тёмно-синего жакета и направился в мою сторону.
Сбежать нельзя: это будет слишком очевидно. К тому же я ещё не поела!
Лестер приближался, направо и налево кивая знакомым. Мне же осталось наблюдать за ним краем глаза и делать вид, будто до сих пор его не вижу.
Тут кто-то легонько коснулся моего плеча. Я вздрогнула и повернулась к Роне.
Пожалуй, я пойду, мисс, тихо проговорила она и зябко передёрнула плечами.
Что случилось?!
Что-то мне нехорошо Камеристка приложила ладонь к груди. Наверное, меня укачало.
Действительно, в последние часы качка слегка усилилась. Это не доставляло больших неудобств. Но, видимо, не для всех.
Пойдём. Провожу тебя, тут же ухватилась я за спасительную соломинку.
Встала из-за стола и отвернулась прямо перед носом недоуменно замершего на полушаге Лестера. Подхватив страдающую камеристку под руку, я распрощалась с говорливой леди и повела её прочь из ресторана.
Пока шли до каюты, Роне стало ещё хуже.
Это просто кошмар какой-то, с придыханием пробормотала она, присаживаясь на диванчик в гостиной, и обмахнулась платком.
Её лицо приобрело совсем уж нехороший зеленоватый оттенок, а губы побелели.
Выпьешь воды? склонилась я над камеристкой.
Она помотала головой.
Не могу, вздохнула, тошнит. Но я сейчас отдохну немного, и всё пройдёт.
Это вряд ли. Если она страдает от морской болезни, это надолго. А у нас, как назло, нет с собой никаких лекарств на такой случай. Кто мог предположить, что Рону скрутит таким неприятным недугом? Нам даже в голову не пришло!
Я схожу вызову лекаря!
Не нужно! заволновалась Рона. Всё пройдёт.
Я не стала настаивать, раз уж ей захотелось проявить стойкость. Но скоро мне пришлось бежать в ванную за тазом и убирать от лица камеристки волосы, пока её тошнило. То ещё удовольствие.
Бегая туда-сюда, я вдруг обо что-то споткнулась. Посмотрела вниз: под ногами лежал белоснежный шейный платок с едва заметным изящным узором по ткани. Он точно не мог принадлежать мне значит, это вещь мистера Этелхарда. Скорей всего, платок просто куда-то завалился и впопыхах камердинер Лестера его не заметил. А я зацепила носком туфли.
Платок дорогой хозяин наверняка расстроится, когда обнаружит пропажу. Или расстроится его камердинер из-за собственной оплошности. Нужно вернуть. Но пока мне было не до этого.