Перед тем как ехать к тётушке на ужин, я улучила момент, чтобы поговорить. Иначе, боюсь, после долгих восторгов Аделлы по поводу графа Брорнареда убедить их в чём-то станет гораздо сложнее.
Малышка, я не понимаю, зачем сейчас нужна эта суета, устало проворчал отец, усаживаясь на диван в огромной гостиной. Мы едва познакомились с этим Армэлем. Даже поговорить с ним не успели. А ты уже устраиваешь панику.
Мать согласно покивала, расправляя складки атласного платья для визитов. Я такого раньше у неё не видела. Видимо, она значительно обновила гардероб перед отъездом.
Я просто хочу знать в подробностях, что мистер Брорнаред написал вам, пояснила я сухо. Чтобы понимать, чего ждать дальше.
Родители переглянулись.
Он написал нам довольно давно. Несколько недель назад начала матушка.
То есть ещё до своих именин? Я понимающе хмыкнула. Мы тогда едва познакомились!
Может быть, ты произвела на него столь сильное впечатление, что он не мог об этом молчать. Отец пожал плечами. Я вполне допускаю такую мысль, несмотря на то, что считаю некоторые его действия поспешными.
Я тоже считаю, что ты, Клэр, достойна того, чтобы безоглядно нравиться мужчинам. И всегда тебе это говорила, добавила матушка.
Так всё же Что он вам написал?
Написал, что впервые у него появилось желание жениться в самом скором времени. И при первой возможности он хотел бы обсудить с нами перспективы женитьбы на тебе.
Я хлопнула ладонями по коленям. Вот это заявление на второй день после встречи! Да я была бы совсем дурочкой, если бы поверила, что при всей его осведомлённости обо мне его заинтересовали только моя внешность и желание разгадать мою, бесспорно, глубокую душу.
А вы знаете, что он банкрот?
Отец вздохнул и улыбнулся с лёгким снисхождением, будто я озвучила какую-то всем известную истину.
Милая, половина аристократов Кальна нищие, как храмовые мыши. Они едва волокут содержание своих некогда роскошных домов и распродают земли, лишь бы не ходить в дырявых брюках. Болезнь, которая бушевала тут несколько лет назад, подкосила многих. Он помолчал. И да, я прекрасно знаю, в каком положении находится граф Брорнаред. Я навёл нужные справки перед отъездом.
Тогда вы должны понимать, что его в первую очередь интересует моё приданое. Нехорошее предчувствие усилилось.
Мы это понимаем, мать кивнула, но, отправляя тебя сюда, мы прекрасно осознавали, что наше состояние будет удваивать твою привлекательность. И готовы к этому.
Я, конечно, ещё пригляжусь к Армэлю Но не думаю, что этот вариант хуже, чем другие. Он хотя бы молод и красив. А чувства дело наживное, холодно добавил отец. К тому же, как мне удалось выяснить, он обладает полезными для моего дела связями. И не волнуйся, сунуть руку в наши деньги за пределы твоего приданого ему никто не позволит.
Связи, значит. Я смяла пальцами ещё не надетые перчатки.
Клэр Мать нахмурилась. Ты же прекрасно понимала, зачем едешь сюда. Так к чему эти попытки настроить нас против Армэля? Мы осведомлены о его недостатках и его положении.
Но вы не знаете, в каком положении нахожусь я!
Не надо меня пугать Глаза матушки округлились.
Даже отец напрягся, и я осознала, как двусмысленно прозвучали мои слова. Это, пожалуй, забавно.
Нет. Это не то, о чём вы подумали, не удалось сдержать лёгкую мстительную улыбку, но я не рассказывала вам раньше, потому что думала, что справлюсь с этим сама. Дело в том, что моя магия опасна для окружающих. Я сакард. И даже не смогу прикоснуться к мужу. Тем более не смогу стать ему полноценной женой.
Лица родителей вытянулись так синхронно, что я невольно усмехнулась. Значит, они знают, кто такие сакарды. Это неожиданно, но хотя бы избавляет меня от лишних пояснений.
Но в нашем роду давно не было ведьмаков! возмутился отец.
Точно знает! И наверняка не раз обдумывал опасность рождения детей с такими способностями.
Но тем не менее
Почему ты не сказала раньше?
Боялась за вас. И за себя тоже.
Мать закатила глаза так, будто собралась падать в обморок. Отец сразу обхватил её за плечи и легонько встряхнул.
Думаю, с этим можно что-то сделать, заговорил он ещё серьёзнее. Его взгляд омрачился. Если мы сейчас отклоним предложения Брорнареда, это плохо скажется на нашей репутации. Представляешь, что будут говорить? От нас отвернутся те, кто мог бы стать партнёрами в дальнейшем. Всё это помешает моему проекту.
Надо же! А у него и правда всё просчитано!
А я? Я тоже ваш проект?
Усидеть на месте не удалось. Я вскочила и обошла кресло, по пути споткнувшись об изогнутую ножку. Чтоб его!
В некотором роде да, гневно воскликнула мать. Мы вкладывали в вас с братом так много сил не для того, чтобы в ответственный момент вы разрушили свою жизнь. А это ты и пытаешься сделать сейчас.
Я не разрушаю свою жизнь! Я пытаюсь её наладить. Да, раньше мне было страшно, я молчала. Но сейчас я хочу справиться с этим. И замужество лишь навредит!
Сдаётся мне, что замужество защитит тебя. Ты стала больше появляться на людях. И рано или поздно кто-то начнёт догадываться о твоих особенностях, холодно рассудил отец. Поддержка уважаемой фамилии придётся кстати.
О чём вы вообще говорите? Я окончательно перестала верить своим ушам.
Пусть все судачат о помолвке, мать встрепенулась, будто у неё открылось второе дыхание, это отвлечёт внимание. Мы не будем торопиться со свадьбой, потянем время.
Да, отец кивнул, и попытаемся отыскать способ и дальше утаивать твою магию.
Значит, вы не собираетесь оставить мысль выдать меня замуж?
Уверен, с твоими особенностями откладывать подобные решения опасно. Это вызовет вопросы. Я что-нибудь придумаю. Дай мне немного освоиться в Кальне. Отец снова улыбнулся, явно пытаясь успокоить меня. Обзаведусь связями, информацией. Всё будет хорошо!
Я внимательно наблюдала за тем, как временная озабоченность на его лице сменяется уверенностью. Может, зря я сказала о магии? Так он дольше приглядывался бы к Армэлю, проверял его, пытался бы обернуть знакомство более выгодной для себя стороной.
А теперь они с матушкой будут готовы схватить первого попавшегося жениха, чтобы прикрыть меня. А его просто подкупят чтобы молчал. Методы отца известны. Уговорить, пригрозить Пойти по головам для достижения своих целей. Иначе он не был бы тем, кем является сейчас. Дело не только в гениальности его изобретений, но и в стальной хватке, с которой он брался за любые возможности.
Я не пойду замуж за Армэля! выпалила я гневно.
Наивное заявление, конечно. Но теперь я официально считаю себя вправе действовать по своему усмотрению. Армэль сам от меня сбежит.
Прости, милая, но мы по-прежнему отвечаем за твою жизнь, с напускным сочувствием проговорила мать. Не волнуйся, мы всё решим.
Поезжайте к тётушке Аделле без меня.
Но, Клэр
Больше не слушая их, я быстро вернулась в свою комнату, где меня ждала Рона. Она точно слышала если не весь разговор, то значительную его часть. И на её лице сейчас отражалось горькое сожаление, что всё так вышло. Что от родителей я не дождалась того понимания, на которое рассчитывала. Они приехали со своими твёрдыми планами и менять их не станут.
Всё плохо, да? осторожно уточнила Рона.
Наверное, хуже будет, только если меня и правда отдадут замуж за Армэля.
Я подошла к окну. Родители садились в экипаж, что-то на ходу обсуждая. Мать выглядела напуганной, а отец удручённым. Новости о моей магии точно лишили их опоры под ногами. Может быть, они всё же обдумают мои слова и придут к разумному решению?
Вскоре они уехали. Меня словно укололо что-то, и по груди разлилось пекущее тепло. Я скользнула взглядом вдоль улицы: к дому напротив и чуть в стороне как раз подъехал новенький экипаж. Из него вышел высокий мужчина, что-то сказал кучеру, повернулся, и я прилипла лбом к стеклу.