Алеся Троицкая
Стихийник: Сердце пламени
Глава 1
Темнота, слепящая глаза. Промозглость, пробирающаяся под тонкий хлопок рубашки. Сырость стен от соседства с подземным источником. Странные пугающие звуки, вырисовывающие в воображении монстров. И многотысячная толпа, шагающая за огоньком чадящего факела своего вожака.
Возможно, не тысячи, но для ребят, следующих за отцом, их было великое множество. Сколько бы мальчишки и девочка ни оглядывались, огоньки более мелких факелов уходили далеко и терялись в извилистом коридоре нескончаемых подземных лабиринтов.
Ланар, мне страшно и я устала. Скоро мы дойдём? Хрупкая девочка с растрепанной косичкой сжала руку старшего из братьев, чьи серые глаза выдавали умиротворение и покой.
Не бойся, Вирра, Ланар мягко улыбнулся, ты же знаешь, я не дам тебя в обиду. Еще немного и мы будем на той стороне.
Правда?
Правда. Наш отец не может обманывать.
А тот мир и правда так прекрасен, как он рассказывал? И там нескончаемые реки, и деревья, и земля, что подарит нам много еды?
Думаю, даже лучше.
И там есть крылатые люди? с придыханием спросила девочка, распахивая такие же глубокие серые глаза, как у брата, представляя это чудо.
Даже не сомневаюсь. Разве отец когда-нибудь нас обманывал?
Девочка сморщила лобик и задумалась, но внезапно ей за шиворот скользнуло что-то холодное, липкое и мерзкое. Она в ужасе закричала, а за её спиной раздался задорный смех:
Глупая Вирра, это всего лишь лягушка!
Райнхард! с укором бросил Ланар, помогая сестре избавиться от напасти. Сейчас не время для твоих игр.
Лягушка ворчливо заклокотала и, перебирая лапками, выпала из плена душного платья.
Подумаешь! Весело же было. Смотри, как сын Дериха хохочет, еще немного и толстяк лопнет.
Сейчас лопнешь ты! засучивая рукава безразмерной рубахи, к ним подошел высокий мальчишка с темными волосами и тяжелым взглядом карих глаз. Живо проси прощения у Вирры, а то
А то что?
А то я поколочу тебя так, что не останется больше дури в твоей пустой голове!
Только попробуй, Янар! оскалился Райнхард, выставляя кулаки для драки.
Мальчишки уже были готовы вцепиться друг в друга, но мужчина, появившийся за их спинами, дернул обоих за ворот и тряхнул, как нашкодивших котят:
А ну остыньте! Еще братья называются!
Он развернул их, показывая, что из-за глупой выходки процессия людей замерла и они стали перешёптываться, вытягивая шеи и желая узнать, что стало причиной задержки.
Прости, отец, понуро опустил голову Янар, признавая вину. Больше я тебя не подведу! Он гордо задрал подбородок и отошёл к Ланару и хныкающей Вирре.
Ну а ты будешь просить прощения, Райнхард? серые глаза отца смотрели холодно.
Прости, с непомерной обидой бросил мальчик, вырываясь из захвата. Прости, что хотел вас развеселить! И, сверкая недобрым взглядом на своих братьев и сестру, прошипел: Ненавижу! Ненавижу вас всех и надеюсь, что когда-нибудь вас заберёт бездна! Особенно тебя, Янар, самый гадкий из моих братьев!
***
Она лежала на спине, раскинув руки в стороны. Не заботясь о дорогом шёлке, расшитом серебром, о волосах, убранных в красивую причёску, и жемчуге, рассыпанном рядом. Ни о промозглой земле, от которой кожа покрывалась мурашками. Внутренний взор девушки был направлен на видение. Странное, непонятное, иногда пугающее, но пропитанное надеждой и искренней верой в лучшее. И неважно, что часть истории была показана глазами детей: возможно, кольцо, что она подобрала, принадлежало кому-то из них. Главное, что она прикоснулась к чему-то волнующему.
Она бы и дальше могла пребывать в грёзах и додумывать кусочки истории, чувствовать и проживать эмоции тех людей, достраивать мозаики, строить предположения, но холодный и пренебрежительный голос матери заставил её испуганно распахнуть глаза.
Леди Ивонет Кэтрин Аллендорф! Долго еще вы собираетесь порочить славную фамилию нашего рода? Что за неподобающее поведение? янтарные глаза леди Сэльги Аллендорф, королевы Таврии, стали холодными.
Хотя холодными они были всегда: принцессе Ивонет стоило больших усилий вспомнить, когда её мать смотрела с одобрением или теплотой. Всегда расчёт и цинизм. Безупречность не только во внешнем виде, но и в движениях. Контроль каждую секунду, даже во сне. С раннего утра мать выглядела так, словно всю ночь прихорашивалась.
Простите, леди Сэльга, я только
Только что? Решила испортить платье, над которым не один месяц трудились лучшие мастера? Или сделать волосы похожими на гнездо? А может леди Сэльга не успела оформить мысль в слова, как взгляд её метнулся к раскрытой ладони, на которой лежало массивное кольцо из необычного сплава. Светлого серебра с тончайшими чёрными прожилками. Округлившийся в испуге рот и брезгливость были громогласнее любого порицания. Как ты посмела?! рука в плотной перчатке замахнулась, но не нанесла удар, а с силой обхватила девичье запястье, заставляя маленькую ладошку разжаться и выронить кольцо. Ты совсем обезумела! леди Сэльга Аллендорф тревожно оглянулась на стражей и понизила голос до шёпота: Решила выставить своё уродство напоказ?
Это не уродство, а всего лишь видение.
Я знаю, что такое видения, и с твоим уродством они не идут ни в какое сравнение. Если жрица посещает ведение, он не валяется в припадке и не орёт, как обезумевший.
Но я над этим не властна. Видения слишком живые.
Именно для этого и существуют правила и это! женщина тронула носком туфельки длинную чёрную перчатку дочери. Надень немедленно и не смей никогда снимать. Если кто-то из подданных Минфрида узнает, что будущая королева Далирии одержимая, они начнут сеять слухи и домыслы и мы можем потерять самого могучего из союзников, а этого допустить нельзя! Не после того, как безумный Олдрик объявил себя главой независимого королевства и решил оспорить рудники на границах наших с ним земель. Если Минфрид откажется от тебя, не видать нам ни его войска, ни троготов, и тогда Олдрик со своими уродами перегрызет нам хребет. Говорят, один из них настоящий альх, а ты даже представить не можешь, какая это сила. Остров Ведающих стёрт с лица Линнея благодаря одному из них. То же самое может произойти и с нашим королевством! женщина подняла руку. Один взмах и всё, что тебе дорого, перестанет существовать. Ты понимаешь это, Ивонет? Сэльга тряхнула дочь.
Девушка поморщилась от боли.
Но король Минфрид в любом случае узнает о моём «уродстве». Как только коснется меня.
Это будет уже после свадьбы, морщинки на лице Сэльги разгладились. Я давно знаю Минфрида, он не глуп, и когда узнает о твоей маленькой тайне, будет крайне рад и найдет ей грамотное применение. Верно я предполагаю, милая? Сэльга в плотных перчатках схватила дочь за острый подбородок, заставляя смотреть ей в глаза.
Верно, матушка.
Женщина сморщила носик.
Простите Верно, леди Сэльга. Вы, безусловно, правы, Ивонет опустила взгляд и поникла головой.
Ох, великий покровитель, как мне с ней непросто! королева Таврии закатила глаза, изящно замахала веером и направилась в свою карету, приказав Тельману, старшему стражнику, присматривать за принцессой и особенно следить, чтобы она не смела снимать перчатки и поднимать с земли всякую дрянь.
«Кэти, что случилось? Ты плачешь?»
Как только принцесса уселась в карету, на колени к ней прыгнула белая юркая ласка. Она привстала на задние лапки и заглянула девушке в глаза.
Нет-нет, Лима, всё хорошо. Просто соринка.
«Знаю я эти соринки! Слышала, как королева раскричалась. Что ты опять учудила?»
Девушка качнулась, когда карета тронулась, придержала зверька и тихонько шепнула: