я уже дважды пыталась сбежать из этой богадельни, между тем продолжала она, но дальше километра удрать от этого чёртового пансиона никак не удаётся.
Неужели там всё так плохо?
Терпимо. Просто ошейник ужасно раздражает, все на него так косятся В глаза улыбаются, а за спиной всякие гадости говорят. Не все, конечно, но приятного в этом мало. А преподаватели вообще относятся, как к высокопоставленной преступнице. Бесит!
Остаток разговора прошёл в таком же ключе. Элли была недовольна текущим положением дел, но присутствие духа не теряла. Это обнадёживало.
Я потёрла ладонью лицо и направилась к лифту. Кофе Мне нужен был кофе, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться.
И всё-таки, что же делать? Как осторожно сообщить друзьям, что им грозит смертельная опасность? Как обезопасить Элли? И как остаться живой самой?
Игра по правилам победы мне не принесёт. Даже если я и сумею создать свой экскаватор это даст всего лишь отсрочку.
Но что остаётся тогда?
Работать над прототипом, параллельно прикидывая, куда можно сбежать? В горы? Затеряться в одной из аномальных зон? С друзьями мы долго там не протянем. За пределы ФФЗ? Один бог знает, что там творится. Хотя надо бы выяснить этот вопрос.
Кабинка лифта коротко дёрнулась, послышался отрывистый писк, и я вышла в холл первого этажа, обдумывая планы побега. Внезапно ощутила толчок, чьи-то сильные руки на своих плечах и поняла, что в кого-то врезалась.
Извините, пробормотала машинально.
Медленно подняла глаза вверх и сердце замерло.
Шон!
Он стоял в дорогом чёрном костюме в окружении команды своих личных юристов и внимательно, с затаённой тревогой на меня смотрел. Как же он изменился! Похудел, помрачнел, под глазами пролегли тени от бессонных ночей, но от этого стал выглядеть более опасно и властно.
Здравствуй, Карина, произнёс Шон своим низким обволакивающим голосом.
Я испуганно вздрогнула, пальцы разжались и коммуникатор выскользнул из них и рухнул на белоснежный мраморный пол.
Шон неспешно присел, поднял его, встал, но отдавать не спешил.
У тебя всё хорошо, Карина?
От этого простого вопроса оцепенение спало. Воспоминания накрыли свинцовой волной. Сердце бешено застучало, кровь прилила к лицу, стало сложнее дышать. Захотелось крикнуть «а сам-то как думаешь?!» и больно его ударить.
Шон ведь когда-то давно тоже был на рудниках, устраивал там бунты, но каким-то чудом сумел вернуться назад. Резко выбился в топ, получил звание лучшего писателя Либрума, подружился с Верховным архонтом и решил сделать вид, будто ничего и не было.
Может, для него и вправду всё позади? Может, он продал Штольцбергу душу? Потому что, как можно спокойно годами взирать со своего пьедестала на то, как творцов, которых он знал, с которыми хорошо общался, арестовывали и отправляли на верную смерть? При этом даже не пытаясь кому-то из них помочь!
Да, ответила тихо, сглотнув.
Я хочу с тобой поговорить.
Я изогнула губы в презрительной улыбке.
Не стоит, господин Феррен.
Он нахмурился. Острый взгляд голубых глаз буквально прожигал мою душу насквозь.
Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. Шон протянул коммуникатор, я потянулась к гаджету, но он в последний момент его придержал. Будь осторожней, Карина.
Это что, предупреждение? Или угроза? Что если Штольцберг с ним меня обсуждал и ему что-то известно? В любом случае надо быть начеку.
Прощайте, господин Феррен, сухо сказала я и направилась к кафетерию.
В одиночестве выпила кофе, глядя расфокусированным взглядом куда-то в пустоту, а затем вернулась обратно в свою капсулу. Проект «Антианомалия» был слишком сложным, и, пока я пыталась создать хотя бы подобие обычного экскаватора, в голове мелькала крамольная мысль: «Может, не поздно ещё отказаться? Попросить изменить задание?» Но на что?
Я была на взводе, напугана, напряжена и в таком состоянии не смогла бы придумать что-то светлое и прекрасное, вроде моего шатра воспоминаний. Нет, блестящая мишура меня больше не привлекала. Приоритеты сменились. Я хотела создать что-то по-настоящему важное. Излить свою боль в творчество. Возможно, тогда разум очистится, я успокоюсь и смогу понять, как спасти себя и близких людей.
К тому же, мне ведь каким-то образом удалось создать того дрона на рудниках
Нет, выбор сделан.
Назад дороги нет.
Глава 4 В поисках выхода
Ребята, вы не знаете, когда нам причитается отпуск? с притворной улыбкой спросила друзей, пока мы обедали в космосфере у Даниэля.
Тим хотел привнести в интерьер какие-то изменения, но напортачил с формулой материализации, и расстояние между планетами увеличилось, а его забросило на Плутон.
Макс, развалившись на кольцах Сатурна, насвистывал какую-то песню и с интересом наблюдал за попытками брата вернуться назад. Майя с Мари расстелили небольшое шерстяное клетчатое покрывало в одном из лунных кратеров и пили на нём чай с пирожными.
А владелец сферы сидел в своём серебристом широком космокресле, полностью поглощённый проектом, о котором ему никому нельзя было рассказывать, и не обращал на гостей никакого внимания.
Я находилась немного в стороне от остальных. Энергично жевала салат с ветчиной и грибами и хмуро наблюдала за ними. Друзья выглядели такими весёлыми, беззаботными, что мне было не по себе.
Да ладно, Кара! Ты же только вернулась! удивился Макс, который каким-то чудом сумел расслышать вопрос.
И всё же?
По идее, раз в двенадцать месяцев можно отчаливать из Пантеона но там столько бумажной волокиты и всяких бюрократических штучек, что мы с Тимом с этим пока что не связывались
Каких ещё штучек? уточнила я.
К примеру, нельзя оставлять проект недоделанным Или если твой прототип выстрелил и назревает серия срочных крупных контрактов, подключилась Мари.
Из нашей компании она и Йелло дольше всех прожили в Эдеме. Но господина Фейна здесь не было, так что госпожа Арлен была самой компетентной из присутствующих в этом вопросе.
Хотя обычно администрация Пантеона идёт писателям на уступки. Все заинтересованы в том, чтобы мы не перегорели. Я поджала губы. В любом случае, продолжала Мари, так просто тебя не отпустят. Надо проработать в Пантеоне минимум восемь месяцев, чтобы подать заявку на отпуск.
Значит, передышки не будет. Жаль.
Топам в этом плане легче. Это мы, мелкие сошки, обязаны каждые три месяца выдавать что-то новенькое. А они могут больше года корпеть над одним сложным проектом и всегда сумеют договориться с господином Штольцбергом, если почувствуют необходимость в небольшом перерыве. К их услугам любые развлечения и курорты Эдема.
По поводу топа Мари заблуждалась: всё было далеко не так радужно. Но я не стала исправлять подругу, а вместо этого осторожно спросила:
А ты была когда-нибудь за пределами ФФЗ?
Нет, сказала она небрежно и взяла с тарелки заварное пирожное. Да и зачем? Здесь есть, на что посмотреть.
Ну мало ли В прошлой жизни я любила путешествовать Было бы любопытно узнать, сильно ли отличаются страны Эдема от наших, разве нет?
А заодно и сбежать из ФФЗ под благовидным предлогом.
Согласна, поддакнула Майя. Но с разрешением на загранвыезды всё очень сложно. Мы с Фредом подумывали отправиться в круиз вокруг света Она неожиданно замялась. Но решили отказаться от этой идеи. ФФЗ очень закрытая страна. А писатели вроде как обладатели секретной информации. Ну, из-за того, что мы создаём в Пантеоне
Понятно. Я постаралась скрыть за будничным тоном своё разочарование. Больше провозишься с бумажками, чем отдохнёшь. Тогда уж лучше местные пляжи.
Именно! просияла Майя. Или горнолыжные курорты на севере
Внезапно послышался взволнованный голос Тима: