Да нет. Верно все, задумался штабс-капитан и, помолчав, спросил: А обратно он как вернется? Мы ж на одной коляске приехали.
Нашел беду, рассмеялся атаман. Дам я ему коня. Сразу десяток отсюда поведет, а с ними ординарца своего отправлю. Он после коня и вернет.
И правда, Миша. Езжай. Тебе еще бумаг кучу оформить надо, кивнул Руслан, поддерживая толковое предложение.
Вы только тут подраться не вздумайте, вздохнул Рязанов, выразительно посмотрев на казака.
Да бог с тобой, Михаил Сергеевич, вдруг смутился атаман. Сам же знаешь, в тот раз под горячую руку мне попал.
Угу, а потом неделю челюсть лечил, ехидно отозвался граф. Ладно. И правда, дел столько, что и за неделю не управишься. Жду тебя дома, Руслан.
Завтра жди, тут же добавил атаман. Сегодня людей соберу, познакомлю, а завтра уж в город поедут. Сам понимаешь, казакам собраться надо.
Добро. Пусть так. Но я на тебя, атаман, надеюсь, кивнул Рязанов, твердо глядя казаку в глаза.
Покоен будь. Все, как надо, сделаю, кивнул тот, спокойно выдержав его взгляд.
Поднявшись, Рязанов попрощался и вышел из дома. Спустя пару минут во дворе хлопнул бич и застучали подковы. Вздохнув, атаман задумчиво оглядел гостя и, неожиданно улыбнувшись, предложил:
А пошли, княже, чай пить. Вина тебе не предлагаю, на службе, а вот чаем напою.
Благодарствую. С удовольствием, не чинясь, согласился Руслан, понимая, что это очередная проверка на вшивость.
Они переместились в столовую, и пожилая казачка ловко сервировала стол, под конец выставив полуведерный самовар, пышущий жаром. Налив себе в грушевидный стаканчик крепкого чаю, Шатун прихватил из сахарницы кусочек колотого сахару и, окунув его в чай, бросил в рот, запивая горячим напитком. Едва заметно улыбнувшись, атаман повторил его действия и, отхлебнув горячего чаю, спросил:
Ты вот скажи, княже. А казачкам моим дозволишь свои штуцера купить?
Которым именно? осторожно уточнил Руслан, не отрываясь от чаепития.
А десятку, который у меня просишь.
Этих я на свой кошт вооружу. И карабинами, и револьверами. Только за припас сами платить будут.
А другим что ж, даже самим купить не позволишь? насторожился атаман.
Отчего же. Наоборот. Пусть покупают. Только дорого это встанет. За револьвер червонец, да карабин пятнадцать на ассигнации. А к ним еще и патроны нужны. Вот и считай, сколько на круг выходит. К тому же я кузнецу заказ на оружие заранее давал, а твоим казакам придется ждать, пока сделает.
Ну, оно понятно, заметно озадачился казак.
А чего раньше-то ворон считали? не удержался Руслан. Или правду говорят, покуда гром не грянет, мужик не перекрестится? Так то про мужиков, а для казака оружие первое дело. Или я не знаю чего?
Так-то оно так, да только, сам говоришь, дорого, смущенно признался атаман. Не каждый такие деньги найдет.
Это понятно, вздохнул Руслан в ответ. Я уж и так и эдак крутил, а никак дешевле не получается. Там и работа сложная, и железо, в общем, не выходит. А Митрич кузнец серьезный, плохой работы не допускает.
Знаю его, кивнул казак. Добрый мастер. Выходит, ежели кто решит такой заказ сделать, ты спорить не станешь?
С чего бы? удивился Шатун. По мне, чем у воев наших оружие лучше, тем лучше. Главное, чтобы его кирпичом чистить не вздумали. Стволы нарезные, и особого ухода требуют.
Знаю, снова кивнул атаман, прихлебывая чай. Гришка с Ромкой мне те стволы показывали, да все подробно обсказали. Так что за то не сомневайся.
Ну и, слава богу, свернул Руслан тему. Раз так, пусть заказывают. А когда вам выход назначен?
Толком пока непонятно. Сказано только готовыми всем быть. Конно и оружно.
Ну, доброму казаку собраться, только коня заседлать, польстил Руслан атаману. Ваши тут завсегда с оружием.
Жизнь наша порубежная такая. Чуть зазеваешься, и считай рабом у османов стал. Или еще чего хуже.
Оно понятно, поддержал Шатун эту странную беседу.
Он никак не мог понять, что именно хочет сказать атаман всеми этими недомолвками и странными вопросами. Но был почему-то уверен, что все это делается не просто так. Между тем казак продолжал не спеша попивать чай, то и дело бросая на парня быстрые внимательные взгляды.
Спросить чего хочешь, атаман? решил ускорить события Руслан, только сейчас сообразив, что не знает имени-отчества своего собеседника.
Хотел, да только понял, что могу случаем в душу залезть, чуть смутился казак.
Это ты про шрамы? сообразил Шатун.
Не, с ними понятно все, отмахнулся казак. Я вот узнать хотел, отчего ты не улыбаешься никогда? Ты уж прости, ежели что не так.
Нечего тут прощать, понимающе хмыкнул Руслан. Из-за шрамов и не улыбаюсь. Больно.
Эк тебя угораздило, посочувствовал атаман.
Иного пути не было, напустил Руслан туману, пожимая плечами. Ты вот что мне скажи, атаман. А к мастерской моей можешь команду для охраны подобрать?
Это сарай, который за городом стоит? уточнил казак. И кого тебе туда надо? спросил он, получив утвердительный кивок.
Из тех, кто службу добре знает, но к линейной службе уже не годен. Мне там рубаки ни к чему, а вот стрелки толковые пригодятся. Сам понимаешь, ежели вздумают залезть, то верхом штурмовать точно не станут.
Это верно, усмехнулся казак. А платить за охрану что станешь?
Ну, первым делом, оружие и боеприпасы за мой кошт будут. А дальше, как сговоримся.
И сколько человек тебе надобно?
Ну, самый простой вариант задумчиво начал Руслан, но атаман перебил его, удивленно спросив:
Чего простой?
А? Ну, в смысле самое удобное будет, ставить по три человека через две ночи на третью. Тогда и отдохнуть они смогут, и по хозяйству управиться.
Ага. Значит, день-ночь караул несут, а после два дня дома, по-своему перевел его слова атаман.
Все верно.
Это выходит, тебе еще десяток нужен?
Выходит так. Только платить я им из своего кармана стану, потому и решил не десяток, девять человек брать.
Оно понятно, что в карауле девятеро будут. Да только старшего над ними все одно надо, уперся казак.
Зачем? не понял Руслан. Я все одно каждый день туда приезжаю. Если только куда в погоню не ухожу. Вот в каждой тройке и будет кто-то старшим. Он мне и будет отчет за службу давать.
Ну, давай считать, поморщившись, вздохнул атаман.
Давай, тут же согласился Шатун, готовясь к очередному раунду торга.
По десяти копеек на нос клади за каждый караул. И того десять в месяц, на круг целковый выходит. Это на одного. Девять рублей на всех. К тому же оружие и припас за твой счет. Так?
Так.
Сто восемь рубликов в год за охрану, потянешь ли? с сомнением поинтересовался казак. У самого-то жалованье небось не шибко велико. Да еще и оружие. Или ты решил его только в пользование давать? По стволу на троих?
Нет. Оружие получит каждый, решительно заявил Руслан. К стволам еще и гранаты выдам, из своих запасов.
Это которые бомбы ручные? быстро уточнил атаман.
Их, кивнул Шатун. И вот еще что. Про мортирки мои слыхал?
А то как же, расцвел казак. Эх, устроил бы ты показ казачьему кругу, так глядишь, мы бы их для воинства и выкупили.
Присылай канониров, ежели имеются. Обучу, как стрелять из них правильно, и для войска пару стволов выдам. Пусть в деле их попробуют. Но учти, стрелять из них легко и быстро, так что пользовать те орудия нужно с умом, потому как снаряды взять будет негде.
Неужто за так попользовать дашь? изумленно ахнул казак.
Дам, решительно кивнул Руслан, который давно это планировал.
Добре. Будут тебе и люди в десяток, и караул в мастерской. А канониры с тобой завтра поедут, тут же заявил атаман, протягивая руку для пожатия.
* * *
Кавалькада растянулась метров на семьдесят, но Руслан не видел необходимости подгонять своих новобранцев. И так было понятно, что молодые казаки таким образом делились впечатлениями о своем задании и новом командире. И то сказать, поговорить им было о чем. Собравший их атаман был немногословен и весьма суров. Честно предупредив, что за небрежение в службе карать станет жестко и без всякой жалости, он ткнул пальцем в стоявшего рядом поручика, коротко добавив: